No es va evitar la hipèrbole, Hitler va predir que l'avenç alemany imminent a l'oest donaria lloc a "la victòria més gran de la història mundial" i "decidiria el destí de la nació alemanya durant els propers mil anys". .

Aquesta ofensiva occidental va seguir després de les captures alemanyes de Dinamarca i Noruega davant la resistència aliada relativament ineficaç. També va coincidir amb l'agitació política a França i Gran Bretanya.

La matinada del 9 de maig, Paul Reynaud va oferir la seva dimissió com a primer ministre al president francès, que va ser rebutjada, i aquella nit Neville Chamberlain es va rellevar del seu càrrec. com a primer ministre britànic. Churchill va ocupar el seu lloc l'endemà al matí.

Els plans de guerra alemanys

En una inversió del Pla Schlieffen, que Alemanya va adoptar en apropar-se a França el 1914, el comandament alemany va decidir entrar a França a través de les Ardenes luxemburgueses, ignorant la Línia Maginot i promulgant el pla Sichelsnitt (tall de falç) de Mannstein. Això va ser dissenyat per capitalitzar les expectatives aliades que Alemanya es centraria una vegada més a envair França a través de Bèlgica.

Tot i que els francesos van rebre informació que indicava l'amenaça de les Ardenes, no es va prendre prou seriosament i les defenses al llarg del riu Meuse eren completament insuficients. En canvi, el focus de la defensa aliada estaria al riu Dyle, entreAnvers i Lovaina. Els alemanys coneixien els detalls d'aquests plans inicials, havent trencat sense dificultat els codis francesos, la qual cosa va inculcar més confiança en la seva intenció d'envair des del sud.

Un Panzer Mark II emergeix del bosc de les Ardenes, maig. 1940.

Comença l'atac

El 10 de maig la Luftwaffe va començar a atacar França, Bèlgica i Holanda, concentrant-se especialment en aquests últims. Els alemanys també van deixar caure tropes d'assalt aerotransportades dels transportadors Junkers 52, una tàctica nova en la guerra. Es van apoderar de punts estratègics a l'est de Bèlgica i van desembarcar a les profunditats d'Holanda.

Com s'esperava, això va atraure les tropes franceses i la BEF cap a la meitat nord de Bèlgica i cap a Holanda. Per agreujar les coses, es van veure frenades en la seva reacció per la massa de refugiats que viatjaven en sentit contrari: es creu que 8.000.000 van abandonar les seves llars a França i als Països Baixos durant l'estiu.

Les tropes alemanyes. passar per Rotterdam, maig de 1940.

Mentrestant, al llarg de l'11 de maig, tancs alemanys, infanteria i equipament de suport protegits per sobre de Messerschmidts van passar per Luxemburg sota la capa dels boscos de les Ardenes. La prioritat donada a les Divisions Panzer va facilitar la velocitat i l'agressivitat de l'avanç alemany.

Això es va veure amb prou feines aturat per l'enderrocament de ponts a mesura que els francesos es van retirar, a causa de la rapidesa amb què va avançar alemany.les empreses de pont podrien construir reemplaçaments de pontons.

Un pont de pontons alemany sobre el Mosa prop de Sedan, on guanyarien una batalla decisiva. Maig de 1940.

Els aliats en el caos

La pobre i caòtica comunicació francesa combinada amb una contínua manca de voluntat d'acceptar on es trobava la major amenaça a la seva frontera per ajudar els alemanys a moure's cap a l'oest a través del Mosa. A partir d'aquí, els alemanys es van trobar amb la resistència francesa al poble de Sedan.

Tot i que van patir més baixes aquí que en qualsevol altre enfrontament durant la batalla de França, els alemanys van guanyar ràpidament utilitzant les seves divisions Panzer amb el suport de la infanteria motoritzada. i després es va abocar cap a París.

Les tropes colonials franceses, que van ser sotmeses a abusos racials extrems per part dels seus homòlegs nazis, preses com a prigioniers de guerra. Maig de 1940.

Com els alemanys, de Gaulle va entendre la importància de la guerra mecanitzada –va ser batejat com ‘Coronel Motors’– i va intentar contrarestar des del sud amb la 4a Divisió Blindada el 16 de maig. Però estava mal equipat i mancava de suport i, tot i beneficiar-se de l'element sorpresa en atacar a Montcornet, es va veure obligat a retirar-se ràpidament.

El 19 de maig, el corredor Panzer de moviment ràpid havia arribat a Arras, separant la RAF de la RAF. Tropes terrestres britàniques, i la nit següent estaven a la costa. Els aliats estaven perseguits per la sospita mútua, amb els francesos que lamentavenLa decisió britànica de retirar la RAF de França i la sensació britànica que els francesos no tenien voluntat de lluitar.

El miracle de Dunkerque

Durant els dies següents, les tropes britàniques i franceses van ser repousades gradualment. sota fort bombardeig a Dunkerque, d'on 338.000 d'ells serien evacuats miraculosament entre el 27 de maig i el 4 de juny. La RAF va aconseguir mantenir un grau de superioritat sobre la Luftwaffe en aquest moment, mentre que les divisions panzer es van quedar enrere per evitar pèrdues.

Cadàvers abandonats i antiaeris a Dunkerque després de l'evacuació aliada. Juny de 1940.

100.000 soldats britànics van romandre a França al sud del Somme. Tot i que algunes tropes franceses es van defensar amb valentia, d'altres es van unir a les masses de refugis i els alemanys van marxar cap a un París desert. L'armistici va ser signat pels representants francesos el 22 de juny, acceptant l'ocupació alemanya d'al voltant del 60% de la superfície terrestre. Havien perdut 92.000 homes, amb 200.000 ferits i gairebé 2 milions més presoners de guerra. França viuria sota l'ocupació alemanya durant els quatre anys següents.

Hitler i Göring fora del vagó de ferrocarril al bosc de Compiègne, on es va signar l'armistici el 22 de juny de 2940. Aquest va ser el mateix lloc que l'armistici de 1918. es va signar. El lloc va ser destruït pels alemanys i el carruatge es va portar a Berlín com a trofeu.