A l'oest d'Escòcia, al nord de la península de Kintyre, es troba Kilmartin Glen, un dels paisatges prehistòrics més importants de Gran Bretanya. La fèrtil terra de Glen va atreure els primers pobladors del Neolític, però va ser uns centenars d'anys més tard durant l'Edat del Bronze Temprana (c. 2.500 – 1.500 aC) que Kilmartin va viure la seva edat daurada.

L'Edat del Bronze Primera va ser una època de gran connectivitat a Europa occidental. Les rutes comercials s'estenen centenars de quilòmetres per terra i mar, ja que les comunitats i els comerciants buscaven recursos com l'estany i el coure per treballar el bronze. Kilmartin Glen es va beneficiar d'aquestes xarxes de llarga distància, convertint-se en un centre de comerç i connectivitat.

Els que treballaven a Glen dictaven el flux de mercaderies al voltant d'aquesta zona de Gran Bretanya. El coure que s'ha fet camí des d'Irlanda i Gal·les fins a les comunitats de l'oest d'Escòcia i el nord d'Anglaterra pot haver passat per Kilmartin Glen.

En haver evolucionat cap a aquest centre comercial central, va seguir una important activitat de construcció en forma d'enterraments monumentals. Aquests enterraments de l'edat del bronze inicial eren grans túmuls fets de llambordes, anomenats cairns. Dins d'aquests túmuls hi havia cistes: cambres construïdes en pedra dins de les quals es col·locava el cos del difunt al costat dels objectes funeraris. Molts d'aquests béns funeraris tenen vincles amb Irlanda o amb el nord d'Anglaterra, una vegada mésafirmant com Kilmartin Glen s'havia convertit en aquest pròsper centre de comerç des de l'edat del bronze primerenca.

Va ser dins d'una d'aquestes cistes on recentment es va fer un descobriment increïble.

El descobriment

La cista en qüestió forma part de Dunchraigaig Cairn. Construït cap al 2.100 aC, gran part del Cairn original no sobreviu, deixant al descobert les cistes que hi ha al seu interior. Va ser sota la pedra angular de la cista del sud-est de Cairn que l'arqueòleg Hamish Fenton va ensopegar recentment amb algunes talles d'animals sense precedents.

Dunchraigaig Cairn

Crèdit d'imatge: Historic Environment Scotland

Amb l'ajuda del modelatge en 3D, els arqueòlegs han identificat almenys 5 talles d'animals sota la pedra capçalera. Dos d'aquests animals són clarament cérvols vermells, amb cornaments ramificats, gropes clarament definides i caps bellament tallats. Un d'aquests cérvols també té cua. Es creu que dos animals més són cérvols juvenils, tot i que són menys naturalistes en el seu disseny. L'última talla d'animals és difícil de distingir, però també podria ser una altra representació de cérvols.

Nous descobriments d'art de cérvols

Crèdit d'imatge: Historic Environment Scotland

Per què es va decidir deixar talles d'animals dins del túmul funerari del difunt no està clar. Una teoria podria ser que els cérvols simbolitzaven l'estatus d'elit de la figura.

Les talles es van crear amb una tècnica anomenada picoteig. Aixòimplicava colpejar una superfície de roca amb un instrument dur, normalment una eina de pedra o de metall. Es poden trobar exemples d'art rupestre fet per picoteig a tota Escòcia, però el que fa que aquest nou descobriment sigui tan extraordinari és la seva naturalesa figurativa. Innombrables exemples d'art rupestre geomètric sobreviuen d'arreu d'Escòcia, especialment un disseny anomenat marca de copa i anell.

La marca de copa i anell inclou una depressió en forma de bol, creada per la tècnica del picoteig, normalment envoltada. per anells. Algunes d'aquestes marques tenen fins a un metre de diàmetre.

Crèdit d'imatge: Historic Environment Scotland

L'art rupestre figuratiu, però, és molt més rar. Només en alguns enterraments a Kilmartin Glen s'han descobert altres representacions figuratives, que mostren caps de destral. Però mai abans els arqueòlegs havien descobert imatges d'animals a l'art rupestre al nord de la frontera anglesa.

La naturalesa sense precedents de les representacions de cérvols a l'art rupestre escocès ha fet que els arqueòlegs qüestionin la inspiració d'aquestes talles. Es coneixen talles similars al nord-oest d'Espanya i Portugal, que daten aproximadament a la mateixa època. Això podria suggerir una influència ibèrica per a les representacions de Dunchraigaig Cairn, que reflecteix possibles connexions entre la península Ibèrica i Escòcia en aquella època.

A més de ser un descobriment increïble, la troballa casual de Hamish Fenton té actualment el prestigiós rècord de ser elles primeres talles d'animals mai descobertes a Escòcia.

Podeu trobar més informació sobre el descobriment i sobre l'art rupestre a Escòcia al lloc web de Scottish Rock Art Project.