No oeste de Escocia, xusto ao norte da península de Kintyre, atópase Kilmartin Glen, unha das paisaxes prehistóricas máis importantes de Gran Bretaña. A terra fértil de Glen atraeu aos primeiros colonos do Neolítico, pero foi varios centos de anos despois durante a Idade de Bronce Temprana (c.2.500 - 1.500 a. C.) cando Kilmartin experimentou a súa idade de ouro.

A Idade de Bronce Temprana foi unha época de gran conectividade en toda Europa occidental. As rutas comerciais estendíanse por centos de quilómetros por terra e mar, xa que as comunidades e os comerciantes buscaban recursos como o estaño e o cobre para traballar o bronce. Kilmartin Glen beneficiouse destas redes de longa distancia, converténdose nun centro de comercio e conectividade.

Os que traballaban no Glen ditaban o fluxo de mercadorías arredor desa zona de Gran Bretaña. O cobre que se dirixiu desde Irlanda e Gales ata as comunidades do oeste de Escocia e o norte de Inglaterra ben puido pasar por Kilmartin Glen.

Despois de converterse neste centro comercial central, seguiu unha importante actividade de construción en forma de enterramentos monumentais. Estes enterramentos da Idade do Bronce Temprano eran grandes túmulos feitos de adoquín, chamados cairns. Dentro destes túmulos había cistas, cámaras construídas en pedra nas que se colocaba o corpo do falecido xunto a uns enxovals. Moitos destes enxovals teñen vínculos con Irlanda ou o norte de Inglaterra, unha vez máisafirmando como Kilmartin Glen se convertera neste próspero centro de comercio na Idade do Bronce Temprano.

Foi dentro dunha destas cistas onde se fixo recentemente un incrible descubrimento.

O Descubrimento

A cista en cuestión forma parte de Dunchraigaig Cairn. Construído no 2.100 a. C., gran parte do Cairn orixinal non sobrevive, deixando ao descuberto as cistas que hai no seu interior. O arqueólogo Hamish Fenton atopou recentemente baixo a pedra angular da cista do sueste de Cairn unhas esculturas de animais sen precedentes.

Dunchraigaig Cairn

Crédito da imaxe: Historic Environment Scotland

Coa axuda do modelado 3D, os arqueólogos identificaron polo menos 5 esculturas de animais debaixo da pedra. Dous destes animais son claramente cervos vermellos, con astas ramificadas, grupas claramente definidas e cabezas fermosamente talladas. Un destes cervos tamén ten rabo. Crese que outros dous animais son ciervos vermellos xuvenís, aínda que son menos naturalistas no seu deseño. A última talla de animais é difícil de distinguir, pero esta tamén podería ser outra representación de cervos.

Novos descubrimentos artísticos de cervos

Crédito da imaxe: Historic Environment Scotland

Por que decidiuse deixar esculturas de animais dentro do túmulo do falecido non está claro. Unha teoría podería ser que os cervos simbolizan o estatus de elite da figura.

As tallas creáronse cunha técnica chamada picoteo. Istoimplicaba o golpeo dunha superficie de rocha cun instrumento duro, normalmente unha ferramenta de pedra ou de metal. Pódense atopar exemplos de arte rupestre elaborada por picoteo en toda Escocia, pero o que fai que este novo descubrimento sexa tan extraordinario é a súa natureza figurativa. Innumerables exemplos de arte rupestre xeométrica sobreviven de toda Escocia, especialmente un deseño chamado marca de copa e anel.

A marca de copa e anel inclúe unha depresión en forma de cunca, creada pola técnica do picoteo, normalmente rodeada. por aneis. Algunhas destas marcas teñen ata un metro de diámetro.

Crédito da imaxe: Historic Environment Scotland

A arte rupestre figurativa, porén, é moito máis rara. Só nalgúns enterros en Kilmartin Glen foron descubertas outras representacións figurativas que mostran cabezas de machado. Pero nunca antes os arqueólogos descubriran imaxes de animais na arte rupestre ao norte da fronteira inglesa.

A natureza sen precedentes das representacións de cervos na arte rupestre escocesa levou aos arqueólogos a cuestionar a inspiración destas esculturas. Coñécense tallas semellantes no noroeste de España e Portugal, que datan aproximadamente da mesma época. Isto podería suxerir unha influencia ibérica para as representacións de Dunchraigaig Cairn, que reflicten posibles conexións entre a Península Ibérica e Escocia naquel momento.

Ademais de ser un descubrimento incrible, o achado casual de Hamish Fenton actualmente ten o prestixioso récord de ser oas esculturas de animais máis antigas xamais descubertas en Escocia.

Podes atopar máis información sobre o descubrimento e sobre a arte rupestre en Escocia no sitio web do Scottish Rock Art Project.