Os bombardeiros pesados ​​de catro motores convertéronse nun núcleo central da "Guerra Total" vivida entre 1939 e 1945, o que permitiu a implementación de bombardeos estratéxicos cada vez máis destrutivos.

Primeiro empregado pola Luftwaffe durante a invasión de Polonia, os bombardeos estratéxicos pronto foron adoptados polos aliados xa que se converteu en parte integrante do combate a longo alcance necesario nos anos anteriores ao Día D.

1. Heinkel He 177

Un Heinkel He 177 cargado de bombas en 1944.

Nas súas trepidantes conquistas ao comezo da guerra e durante o "Blitz", Alemaña confiou en bombardeiros medianos como o Heinkel He 111, Dornier Do 17 e Junkers Ju 88. A partir de entón, a Luftwaffe só conseguiu un bombardeiro pesado, o Heinkel He 177, que operou desde abril de 1942. pero cun efecto moi limitado.

2. Vickers Wellington

Unha "cookie" ou "blockbuster", con 4000 libras a maior das bombas convencionais da RAF, que se cargaba nun Vickers Wellington, maio de 1942.

O twin- O Vickers Wellington con motor foi importante para o Comando de Bombardeiros da RAF desde o inicio da guerra e representou máis da metade dos avións utilizados no primeiro ataque de 1.000 bombardeiros en Colonia, en maio de 1942. Foi substituído gradualmente no teatro europeo polos catro motores. Stirlings, Halifaxes e Lancaster, porén.

3. Short Stirling

Short Stirling xusto despois do despegue, 1942.

O Short Stirling foi o primeiro catro motores da RAF.bombardeiro, cumprindo as especificacións de antes da guerra que esixían unha capacidade de carga de bombas de 14.000 libras e un alcance desafiante de 3.000 millas.

Desplegado por primeira vez en febreiro de 1941, a falta de potencia acoutou a súa carga de bombas durante voos de longo alcance e problemas de rendemento. significaba que sufriu baixas especialmente importantes. Foi retirado gradualmente das tarefas de bombardeo ata 1943, deixando caer 27.000 toneladas en total.

4. Handley Page Halifax

Un Handley Halifax sobrevoa Colonia durante un ataque aéreo durante o día.

O Handley Page Halifax foi o deputado do celebrado Avro Lancaster. Un Halifax voou operativamente por primeira vez a noite do 10 de marzo de 1941 nun ataque a Le Havre, pero isto resultou un inicio desfavorable xa que o avión foi derrubado por erro por un caza da RAF.

A pesar das melloras en curso, o Halifax. carecía de velocidade e potencia, o que limitaba a súa capacidade de carga e convertíao nunha segunda opción para o mariscal xefe do aire "Bomber" Harris mentres perseguía a destrución da Alemaña urbana. Aínda así, utilizouse para lanzar case dez veces o peso das bombas alcanzadas polo Stirling e foi utilizada pola RAF ata 1961.

5. Avro Lancaster

Un Lancaster solta palla, ou "ventana" (esquerda), antes de lanzar incendiarios e unha "galleta" sobre Duisburg, outubro de 1941.

O Avro Lancaster entrou na guerra como substituto do Manchester, aínda que a insuficiencia do seu predecesorcase levou a que a instalación de produción de Avro en Newton Heath fose pechada antes do desenvolvemento. A decisión contra esta acción resultou crucial para o esforzo bélico británico xa que o novo avión foi fundamental para o éxito da estratexia de bombardeo aliada a partir de marzo de 1942.

A súa cómoda bahía de bombas permitiulle levar toda a gama de explosivos da RAF. , o que significa que podería ser despregado tanto en bombardeos de área de precisión como, máis comúnmente, indiscriminados.

Os Lancaster foron clave para varias misións de alto perfil, incluíndo o ataque ao val do Ruhr que comprometeu os recursos alemáns na véspera do a súa ofensiva leste en 1943 e foi inmortalizada na película de 1955 Dam Busters. Finalmente, deixaron caer máis de 600.000 toneladas antes do fin da guerra.

6. Boeing B-17 Flying Fortress

Caracterización de debuxos animados da B-17 Flying Fortress, producida polo tenente coronel C. Ross Greening mentres era prisioneiro de guerra no Stalag Luft I en 1944-1945. Isto foi publicado despois da guerra no seu libro "Not As Briefed".

O Boeing B-17 Flying Fortress foi utilizado pola RAF a partir de 1941 con pouco éxito, pero tornouse esencial para os bombardeos aliados coa chegada do USAAF en 1942 e gañou unha reputación emblemática. Foron parte integrante da estratexia estadounidense de bombardeo de precisión diurna, aínda que este foi suspendido debido a perdas extremas a finais de 1943.

A chegada do P-51 Mustang permitiu quereanudación comparativamente segura destas operacións. En Europa, os B-17 igualaron aos Lancaster británicos en canto ao total de bombas lanzadas. O Boeing B-29 Superfortress substituíu ao B-17 e estaba moi avanzado en comparación coa maioría dos seus contemporáneos, pero só se empregou na Guerra do Pacífico.

7. Consolidated B-24 Liberator

Un B-24 Liberator é alcanzado por un ataque antiaéreo sobre Lugo, Italia, abril de 1945.

O outro bombardeiro pesado estadounidense notable foi o Consolidated B-24 Liberator. , que foi utilizado con gran efecto pola RAF na Batalla do Atlántico. A USAAF despregou o B-24 xunto co B-17 como parte da campaña de bombardeo estratéxico de 1942-5 sobre a Europa continental, onde tamén se desempeñou admirablemente grazas á súa maior velocidade, alcance e capacidade de bomba que o seu compañeiro máis popular. Aínda que os B-24 representaban só un terzo da presenza de bombardeiros pesados ​​da USAAF en Europa, deixaron caer máis de 400.000 toneladas.