Štirimotorni težki bombniki so postali osrednji del "totalne vojne" v letih 1939-45, saj so omogočili vse bolj uničujoče strateško bombardiranje.

Strateško bombardiranje, ki ga je Luftwaffe prvič uporabil med invazijo na Poljsko, so kmalu prevzeli tudi zavezniki, saj je postalo sestavni del spopadov na velike razdalje, ki so bili potrebni v letih pred dnevom D.

1. Heinkel He 177

Letalo Heinkel He 177 je bilo leta 1944 naloženo z bombami.

Pri hitrih osvajanjih na začetku vojne in med "Blitzom" se je Nemčija zanašala na srednje težke bombnike, kot so Heinkel He 111, Dornier Do 17 in Junkers Ju 88. Nato je Luftwaffe pridobila le en težki bombnik, Heinkel He 177, ki je deloval od aprila 1942, vendar z zelo omejenimi učinki.

2. Vickers Wellington

"Piškotek" ali "blockbuster", s 4000 kilogrami največja običajna bomba RAF, naložena v letalo Vickers Wellington, maj 1942.

Dvomotorni Vickers Wellington je bil od začetka vojne pomemben za bombniško poveljstvo RAF in je predstavljal več kot polovico letal, uporabljenih v prvem napadu 1000 bombnikov na Köln maja 1942. Vendar so ga na evropskem prizorišču postopoma zamenjali štirimotorni Stirlingi, Halifaxi in Lankasterji.

3. Kratek Stirling

Kratki Stirlingi tik po vzletu, 1942.

Short Stirling je bil prvi štirimotorni bombnik RAF, ki je ustrezal predvojnim specifikacijam, ki so zahtevale nosilnost 14.000 funtov bomb in zahtevani doseg 3.000 milj.

Prvič je bilo uporabljeno februarja 1941, vendar je zaradi pomanjkanja moči med poleti na dolge razdalje zmanjšalo tovor bomb, zaradi težav z zmogljivostjo pa je utrpelo še posebej veliko izgub. Leta 1943 so ga postopoma umaknili iz bombardiranja, pri čemer je skupaj odvrgel 27.000 ton bomb.

4. Handley Page Halifax

Letalo Handley Halifax leti nad Kölnom med dnevnim letalskim napadom.

Handley Page Halifax je bil namestnik slavnega letala Avro Lancaster. Halifax je prvič operativno poletel v noči na 10. marec 1941 v napadu na Le Havre, vendar je bil začetek nesrečen, saj je letalo pomotoma sestrelil lovec RAF.

Kljub nenehnim izboljšavam je letalu Halifax primanjkovalo hitrosti in moči, zaradi česar je bila njegova nosilnost omejena in je bil za Air Chief Marshal 'Bomber' Harrisa druga izbira pri njegovem prizadevanju za uničenje mestne Nemčije. Kljub temu so z njim odvrgli skoraj desetkrat večjo težo bomb, kot jo je dosegel Stirling, RAF pa ga je uporabljal do leta 1961.

5. Avro Lancaster

Letalo Lancaster izpusti plevele ali "okno" (levo), preden nad Duisburgom odvrže zažigalno sredstvo in "piškotek", oktober 1941.

Avro Lancaster je v vojno vstopil kot zamenjava za letalo Manchester, čeprav so zaradi neustreznosti njegovega predhodnika skoraj zaprli Avrov proizvodni obrat v Newton Heathu še pred začetkom razvoja. Odločitev, da tega ne bo storila, se je izkazala za ključno za britanska vojna prizadevanja, saj je bilo novo letalo ključno za uspeh zavezniške strategije bombardiranja od marca 1942 dalje.

Njegov prostoren bombnik je omogočal, da je lahko nosil celotno paleto eksplozivnih sredstev RAF, kar pomeni, da se je lahko uporabljal tako za natančno kot tudi za množično bombardiranje območij.

Lancasterji so bili ključni pri več odmevnih misijah, vključno z napadom na dolino reke Ruhr, ki je ogrozil nemške vire na predvečer njihove vzhodne ofenzive leta 1943 in je bil ovekovečen v filmu Dam Busters iz leta 1955. Do konca vojne so sčasoma odvrgli več kot 600.000 ton letal.

6. Boeing B-17 Flying Fortress

Karikatura leteče trdnjave B-17, ki jo je ustvaril podpolkovnik C. Ross Greening, ko je bil vojni ujetnik v Stalagu Luft I v letih 1944-1945. Po vojni je bila objavljena v njegovi knjigi "Not As Briefed".

Letala Boeing B-17 Flying Fortress je RAF uporabljal od leta 1941 z majhnim uspehom, vendar so s prihodom USAAF leta 1942 postala bistvena za zavezniško bombardiranje in si prislužila sloves ikone. Bila so sestavni del ameriške strategije natančnega bombardiranja podnevi, čeprav je bila ta zaradi velikih izgub konec leta 1943 prekinjena.

Po prihodu letala P-51 Mustang je bilo mogoče te operacije razmeroma varno nadaljevati. V Evropi so se letala B-17 po številu odvrženih bomb v celoti kosala z britanskimi letali Lancasters. Boeing B-29 Superfortress je nadomestil letalo B-17 in je bil v primerjavi z večino svojih sodobnikov izjemno napreden, vendar je bil uporabljen le v pacifiški vojni.

7. Consolidated B-24 Liberator

Letalo B-24 Liberator je zadeto s streli nad Lugom v Italiji, april 1945.

Drugi pomemben ameriški težki bombnik je bil Consolidated B-24 Liberator, ki ga je RAF zelo uspešno uporabljal v bitki za Atlantik. USAAF je B-24 poleg B-17 uporabilo v kampanji strateškega bombardiranja celinske Evrope v letih 1942-5, kjer se je zaradi večje hitrosti, dosega in zmogljivosti bomb odlično odrezal tudi v primerjavi s svojim bolj priljubljenim letalom.so predstavljali le tretjino težkih bombnikov USAAF v Evropi, vendar so z njimi odvrgli več kot 400.000 ton.