Dört motorlu ağır bombardıman uçakları, 1939-45 yılları arasında yaşanan 'Topyekûn Savaş'ın merkezinde yer almış ve giderek daha yıkıcı stratejik bombardımanların uygulanmasına olanak sağlamıştır.

İlk olarak Polonya'nın işgali sırasında Luftwaffe tarafından kullanılan stratejik bombardıman, D-Day'den önceki yıllarda gerekli olan uzun menzilli savaşın ayrılmaz bir parçası haline geldiği için kısa sürede Müttefikler tarafından benimsendi.

1. Heinkel He 177

1944 yılında bomba yüklü bir Heinkel He 177.

Savaşın başındaki hızlı fetihlerinde ve "Blitz" sırasında Almanya Heinkel He 111, Dornier Do 17 ve Junkers Ju 88 gibi orta ölçekli bombardıman uçaklarına güveniyordu. Daha sonra Luftwaffe sadece bir ağır bombardıman uçağına, Nisan 1942'den itibaren faaliyet gösteren ancak çok sınırlı bir etkiye sahip olan Heinkel He 177'ye sahip oldu.

2. Vickers Wellington

Bir 'cookie' ya da 'blockbuster', 4000 lb ile RAF'ın konvansiyonel bombalarının en büyüğü, bir Vickers Wellington'a yüklenirken, Mayıs 1942.

Çift motorlu Vickers Wellington, savaşın başından itibaren RAF Bombardıman Komutanlığı için önemliydi ve Mayıs 1942'de Köln'e yapılan ilk 1000 bombardıman uçağı baskınında kullanılan uçakların yarısından fazlasını oluşturuyordu. Ancak Avrupa tiyatrosunda yerini yavaş yavaş dört motorlu Stirling'ler, Halifax'lar ve Lancaster'lara bıraktı.

3. Kısa Stirling

Kısa Stirlingler kalkıştan hemen sonra, 1942.

Short Stirling, RAF'ın ilk dört motorlu bombardıman uçağıydı ve 14.000 lb bomba yükü kapasitesi ve 3.000 millik zorlu bir menzil gerektiren savaş öncesi şartnameleri karşılıyordu.

İlk olarak Şubat 1941'de konuşlandırılmış, güç eksikliği uzun menzilli uçuşlarda bomba yükünü dörde bölmüş ve performans sorunları özellikle ağır kayıplar vermesine neden olmuştur. 1943 yılı boyunca kademeli olarak bombalama görevlerinden çekilmiş, toplam 27.000 ton atmıştır.

4. Handley Page Halifax

Bir Handley Halifax gündüz hava saldırısı sırasında Köln üzerinde uçuyor.

Handley Page Halifax, çok sevilen Avro Lancaster'ın yardımcısıydı. Bir Halifax ilk kez 10 Mart 1941 gecesi Le Havre'a yapılan bir saldırıda operasyonel olarak uçuruldu, ancak uçak bir RAF avcı uçağı tarafından yanlışlıkla vurulduğu için bu uğursuz bir başlangıç oldu.

Devam eden iyileştirmelere rağmen, Halifax hız ve güçten yoksundu, bu da yük kapasitesini sınırlıyordu ve kentsel Almanya'nın imhasını takip eden Hava Şefi Mareşal 'Bombacı' Harris için onu ikinci seçenek haline getirdi. Yine de, Stirling tarafından elde edilen bombaların neredeyse on katını atmak için kullanıldı ve RAF tarafından 1961 yılına kadar kullanıldı.

5. Avro Lancaster

Bir Lancaster, Duisburg üzerine yangın bombaları ve bir 'kurabiye' bırakmadan önce saman ya da 'pencere' (solda) bırakıyor, Ekim 1941.

Avro Lancaster savaşa Manchester'ın yerini almak üzere girdi, ancak selefinin yetersizliği neredeyse Newton Heath'teki Avro üretim tesisinin geliştirilmeden önce kapatılmasına yol açıyordu. Bu eylemden vazgeçilmesi İngiliz savaş çabaları için çok önemli oldu, çünkü yeni uçak Mart 1942'den itibaren Müttefik bombalama stratejisinin başarısında merkezi bir rol oynadı.

Geniş bomba bölmesi, RAF patlayıcılarının tamamını taşımasına izin veriyordu; bu da hem hassas hem de daha yaygın olarak gelişigüzel alan bombardımanında kullanılabileceği anlamına geliyordu.

Lancaster'lar, 1943'teki doğu taarruzlarının arifesinde Alman kaynaklarını tehlikeye atan ve 1955 yapımı Dam Busters filminde ölümsüzleştirilen Ruhr vadisine yapılan saldırı da dahil olmak üzere birçok yüksek profilli görevde kilit rol oynadı. Nihayetinde, savaş sona ermeden önce 600.000 tondan fazla bomba attılar.

6. Boeing B-17 Uçan Kale

Yarbay C. Ross Greening tarafından 1944-1945 yıllarında Stalag Luft I'de savaş esiri olarak bulunduğu sırada üretilen B-17 Flying Fortress'in karikatürize edilmiş hali savaştan sonra "Not As Briefed" adlı kitabında yayımlanmıştır.

Boeing B-17 Flying Fortress 1941'den itibaren RAF tarafından çok az başarı ile kullanıldı, ancak 1942'de USAAF'ın gelişiyle Müttefik bombardımanının vazgeçilmezi haline geldi ve ikonik bir ün kazandı. 1943'ün sonlarında aşırı kayıplar nedeniyle askıya alınmasına rağmen, Amerikan gün ışığı hassas bombalama stratejisinin ayrılmaz bir parçasıydı.

P-51 Mustang'in gelişi bu operasyonların nispeten güvenli bir şekilde yeniden başlamasını sağlamıştır. Avrupa'da B-17'ler atılan toplam bomba bakımından İngiliz Lancaster'larıyla boy ölçüşür hale gelmiştir. Boeing B-29 Superfortress, B-17'nin yerini almıştır ve çağdaşlarının çoğuna kıyasla son derece gelişmiştir, ancak yalnızca Pasifik Savaşı'nda kullanılmıştır.

7. Consolidated B-24 Liberator

Bir B-24 Liberator Lugo, İtalya üzerinde uçaksavar tarafından vuruldu, Nisan 1945.

ABD'nin diğer önemli ağır bombardıman uçağı, Atlantik Savaşı'nda RAF tarafından büyük bir etkiyle kullanılan Consolidated B-24 Liberator'du. 1942-5 yılları arasında Avrupa anakarası üzerindeki stratejik bombalama kampanyasının bir parçası olarak USAAF, B-24'ü B-17'nin yanında konuşlandırdı ve daha popüler arkadaşından daha yüksek hızı, menzili ve bomba kapasitesi sayesinde takdire şayan bir performans sergiledi.ABD Hava Kuvvetleri'nin Avrupa'daki ağır bombardıman uçaklarının sadece üçte birini oluşturan bu uçaklar 400.000 tondan fazla bomba atmıştır.