Bombardierele grele cu patru motoare au devenit esențiale pentru "războiul total" din 1939-1945, permițând punerea în aplicare a bombardamentelor strategice din ce în ce mai distructive.

Folosit pentru prima dată de Luftwaffe în timpul invaziei Poloniei, bombardamentul strategic a fost în curând adoptat de Aliați, deoarece a devenit parte integrantă a luptei cu rază lungă de acțiune necesare în anii premergători Zilei Z.

1. Heinkel He 177

Un Heinkel He 177 fiind încărcat cu bombe în 1944.

În cuceririle sale rapide de la începutul războiului și în timpul "Blitzului", Germania s-a bazat pe bombardiere medii, precum Heinkel He 111, Dornier Do 17 și Junkers Ju 88. Ulterior, Luftwaffe a obținut un singur bombardier greu, Heinkel He 177, care a operat din aprilie 1942, dar cu un efect foarte limitat.

2. Vickers Wellington

O "prăjitură" sau "blockbuster", cu 4000 de livre, cea mai mare dintre bombele convenționale ale RAF, fiind încărcată într-un Vickers Wellington, mai 1942.

Bimotoarele Vickers Wellington au fost importante pentru RAF Bomber Command încă de la începutul războiului și au reprezentat mai mult de jumătate din avioanele folosite în primul raid de 1000 de bombardiere asupra orașului Köln, în mai 1942. Cu toate acestea, a fost înlocuit treptat în teatrul de operațiuni european de Stirlings, Halifaxes și Lancasters cu patru motoare.

3. Stirling scurt

Short Stirlings imediat după decolare, 1942.

Short Stirling a fost primul bombardier cu patru motoare al RAF, îndeplinind specificațiile de dinainte de război, care necesitau o capacitate de încărcare a bombei de 14.000 de livre și o rază de acțiune de 3.000 de mile.

Desfășurat pentru prima dată în februarie 1941, lipsa de putere i-a redus încărcătura de bombe în timpul zborurilor cu rază lungă de acțiune, iar problemele de performanță au făcut ca acesta să sufere pierderi deosebit de mari. A fost retras treptat din sarcinile de bombardament până în 1943, aruncând 27.000 de tone în total.

4. Handley Page Halifax

Un Handley Halifax zboară deasupra orașului Köln în timpul unui raid aerian pe timp de zi.

Handley Page Halifax a fost adjunctul celebrului Avro Lancaster. Un Halifax a zburat pentru prima dată în mod operațional în noaptea de 10 martie 1941, într-un atac asupra Le Havre, dar acest lucru s-a dovedit a fi un început nefericit, deoarece aeronava a fost doborâtă din greșeală de un avion de vânătoare RAF.

În ciuda îmbunătățirilor continue, Halifax-ului îi lipseau viteza și puterea, ceea ce i-a limitat capacitatea de încărcare și a făcut din el o opțiune de a doua opțiune pentru Air Chief Marshal "Bomber" Harris, în timp ce urmărea distrugerea Germaniei urbane. Cu toate acestea, a fost folosit pentru a lansa de aproape zece ori greutatea bombelor realizată de Stirling și a fost folosit de RAF până în 1961.

5. Avro Lancaster

Un Lancaster eliberează haff, sau "fereastră" (stânga), înainte de a lansa bombe incendiare și un "cookie" deasupra Duisburg, octombrie 1941.

Avro Lancaster a intrat în război ca înlocuitor al lui Manchester, deși inadecvarea predecesorului său aproape că a dus la închiderea fabricii de producție Avro de la Newton Heath înainte de dezvoltare. Decizia împotriva acestei acțiuni s-a dovedit crucială pentru efortul de război britanic, deoarece noul avion a fost esențial pentru succesul strategiei de bombardament aliate începând cu martie 1942.

Compartimentul său de bombardament comod îi permitea să transporte întreaga gamă de explozibili RAF, ceea ce înseamnă că putea fi folosit atât pentru bombardamente de precizie, cât și, mai frecvent, pentru bombardamente de zonă fără discriminare.

Lancasterele au fost esențiale pentru mai multe misiuni de mare importanță, inclusiv atacul asupra văii Ruhr, care a compromis resursele germane în ajunul ofensivei lor din est în 1943 și care a fost imortalizat în filmul Dam Busters din 1955. În cele din urmă, au aruncat peste 600.000 de tone înainte de sfârșitul războiului.

6. Fortăreața zburătoare Boeing B-17

Caracterizare în desene animate a Fortăreței zburătoare B-17, realizată de lt. col. C. Ross Greening în timp ce era prizonier de război la Stalag Luft I în 1944-1945. Aceasta a fost publicată după război în cartea sa "Not As Briefed".

Boeing B-17 Flying Fortress a fost folosit de RAF din 1941 cu puțin succes, dar a devenit esențial pentru bombardamentele Aliaților odată cu sosirea USAAF în 1942 și și-a câștigat o reputație emblematică. Au fost parte integrantă a strategiei americane de bombardament de precizie pe timp de zi, deși aceasta a fost suspendată din cauza pierderilor extreme la sfârșitul anului 1943.

Sosirea lui P-51 Mustang în a permis reluarea relativ sigură a acestor operațiuni. În Europa, B-17 a egalat în cele din urmă Lancasterul britanic în ceea ce privește numărul total de bombe lansate. Boeing B-29 Superfortress a înlocuit B-17 și a fost extrem de avansat în comparație cu majoritatea contemporanilor săi, dar a fost folosit doar în Războiul din Pacific.

7. Consolidated B-24 Liberator

Un B-24 Liberator este lovit de flak deasupra Lugo, Italia, aprilie 1945.

Celălalt bombardier greu american notabil a fost Consolidated B-24 Liberator, care a fost folosit cu mare succes de RAF în Bătălia Atlanticului. USAAF a desfășurat B-24 alături de B-17 în cadrul campaniei de bombardament strategic din 1942-5 deasupra Europei continentale, unde s-a descurcat admirabil datorită vitezei, razei de acțiune și capacității de bombardament mai mari decât cele ale mai popularului său companion. Deși B-24-urileDeși reprezentau doar o treime din prezența bombardierelor grele ale USAAF în Europa, acestea au aruncat peste 400.000 de tone.