Τα τετρακινητήρια βαριά βομβαρδιστικά κατέστησαν κεντρικό στοιχείο του "ολοκληρωτικού πολέμου" του 1939-45, επιτρέποντας την εφαρμογή όλο και πιο καταστροφικών στρατηγικών βομβαρδισμών.

Οι στρατηγικοί βομβαρδισμοί, που χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά από τη Luftwaffe κατά την εισβολή στην Πολωνία, υιοθετήθηκαν σύντομα από τους Συμμάχους, καθώς αποτέλεσαν αναπόσπαστο μέρος της μάχης μεγάλης εμβέλειας που ήταν απαραίτητη στα χρόνια πριν από την απόβαση στην Νορμανδία.

1. Heinkel He 177

Ένα Heinkel He 177 φορτώνεται με βόμβες το 1944.

Στις ταχύτατες κατακτήσεις της στην αρχή του πολέμου και κατά τη διάρκεια του "Blitz", η Γερμανία βασίστηκε σε μεσαία βομβαρδιστικά όπως τα Heinkel He 111, Dornier Do 17 και Junkers Ju 88. Στη συνέχεια, η Luftwaffe απέκτησε μόνο ένα βαρύ βομβαρδιστικό, το Heinkel He 177, το οποίο επιχειρούσε από τον Απρίλιο του 1942, αλλά με πολύ περιορισμένη αποτελεσματικότητα.

2. Vickers Wellington

Ένα "μπισκότο" ή "blockbuster", με 4000 λίβρες η μεγαλύτερη από τις συμβατικές βόμβες της RAF, φορτώνεται σε ένα Vickers Wellington, Μάιος 1942.

Το δικινητήριο Vickers Wellington ήταν σημαντικό για τη Διοίκηση Βομβαρδιστικών της RAF από την αρχή του πολέμου και αντιπροσώπευε πάνω από τα μισά αεροσκάφη που χρησιμοποιήθηκαν στην πρώτη επιδρομή 1000 βομβαρδιστικών στην Κολωνία, τον Μάιο του 1942. Ωστόσο, σταδιακά αντικαταστάθηκε στο ευρωπαϊκό θέατρο από τα τετρακινητήρια Stirlings, Halifaxes και Lancasters.

3. Σύντομο Stirling

Short Stirlings αμέσως μετά την απογείωση, 1942.

Το Short Stirling ήταν το πρώτο τετρακινητήριο βομβαρδιστικό της RAF, το οποίο πληρούσε τις προπολεμικές προδιαγραφές που απαιτούσαν χωρητικότητα βομβών 14.000 λιβρών και εμβέλεια 3.000 μιλίων.

Αναπτύχθηκε για πρώτη φορά τον Φεβρουάριο του 1941, η έλλειψη ισχύος μείωσε το φορτίο των βομβών του κατά τις πτήσεις μεγάλων αποστάσεων και τα προβλήματα επιδόσεων σήμαιναν ότι υπέστη ιδιαίτερα βαριές απώλειες. Αποσύρθηκε σταδιακά από τα καθήκοντα βομβαρδισμού μέχρι το 1943, ρίχνοντας συνολικά 27.000 τόνους.

4. Handley Page Halifax

Ένα Handley Halifax πετάει πάνω από την Κολωνία κατά τη διάρκεια αεροπορικής επιδρομής στο φως της ημέρας.

Το Handley Page Halifax ήταν ο αντικαταστάτης του περίφημου Avro Lancaster. Ένα Halifax πέταξε για πρώτη φορά επιχειρησιακά τη νύχτα της 10ης Μαρτίου 1941 σε μια επίθεση στη Χάβρη, αλλά αυτό αποδείχθηκε μια ατυχής αρχή, καθώς το αεροσκάφος καταρρίφθηκε κατά λάθος από ένα μαχητικό της RAF.

Παρά τις συνεχείς βελτιώσεις, το Halifax δεν διέθετε ταχύτητα και ισχύ, γεγονός που περιόριζε τη χωρητικότητα φορτίου του και το καθιστούσε δεύτερη επιλογή για τον αρχιστράτηγο "Bomber" Harris, καθώς επιδίωκε την καταστροφή της αστικής Γερμανίας. Παρόλα αυτά, χρησιμοποιήθηκε για να ρίξει σχεδόν δεκαπλάσιο βάρος βομβών από αυτό που πετύχαινε το Stirling και χρησιμοποιήθηκε από τη RAF μέχρι το 1961.

5. Avro Lancaster

Ένα Lancaster απελευθερώνει chaff, ή "παράθυρο" (αριστερά), πριν ρίξει εμπρηστικές βόμβες και ένα "μπισκότο" πάνω από το Ντούισμπουργκ, Οκτώβριος 1941.

Το Avro Lancaster μπήκε στον πόλεμο ως αντικαταστάτης του Μάντσεστερ, αν και η ανεπάρκεια του προκατόχου του παραλίγο να οδηγήσει στο κλείσιμο των εγκαταστάσεων παραγωγής της Avro στο Newton Heath πριν από την ανάπτυξη. Η απόφαση κατά της ενέργειας αυτής αποδείχθηκε κρίσιμη για τη βρετανική πολεμική προσπάθεια, καθώς το νέο αεροσκάφος ήταν κεντρικό στοιχείο για την επιτυχία της στρατηγικής των συμμαχικών βομβαρδισμών από τον Μάρτιο του 1942 και μετά.

Η ευρύχωρη αποθήκη βομβών του επέτρεπε να μεταφέρει όλη τη γκάμα των εκρηκτικών της RAF, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούσε να χρησιμοποιηθεί τόσο για βομβαρδισμούς ακριβείας όσο και, συνηθέστερα, για αδιάκριτους βομβαρδισμούς περιοχής.

Τα Lancasters ήταν το κλειδί σε πολλές αποστολές υψηλού προφίλ, συμπεριλαμβανομένης της επίθεσης στην κοιλάδα του Ρουρ που έθεσε σε κίνδυνο τους γερμανικούς πόρους την παραμονή της ανατολικής τους επίθεσης το 1943 και απαθανατίστηκε στην ταινία Dam Busters του 1955. Τελικά, έριξαν πάνω από 600.000 τόνους πριν από το τέλος του πολέμου.

6. Boeing B-17 Flying Fortress

Γελοιογραφικός χαρακτηρισμός του ιπτάμενου οχυρού B-17, που φιλοτέχνησε ο αντισυνταγματάρχης C. Ross Greening όταν ήταν αιχμάλωτος πολέμου στο Stalag Luft I το 1944-1945. Δημοσιεύθηκε μετά τον πόλεμο στο βιβλίο του "Not As Briefed".

Το Boeing B-17 Flying Fortress χρησιμοποιήθηκε από την RAF από το 1941 με μικρή επιτυχία, αλλά έγινε απαραίτητο για τους συμμαχικούς βομβαρδισμούς με την άφιξη της USAAF το 1942 και απέκτησε μια εμβληματική φήμη. Ήταν αναπόσπαστο κομμάτι της αμερικανικής στρατηγικής των βομβαρδισμών ακριβείας με το φως της ημέρας, αν και αυτή ανεστάλη λόγω των υπερβολικών απωλειών στα τέλη του 1943.

Η άφιξη του P-51 Mustang το επέτρεψε τη συγκριτικά ασφαλή συνέχιση των επιχειρήσεων αυτών. Στην Ευρώπη, τα B-17 έφτασαν τελικά τα βρετανικά Lancasters από άποψη συνολικών βομβών που έπεσαν. Το Boeing B-29 Superfortress αντικατέστησε το B-17 και ήταν εξαιρετικά προηγμένο σε σύγκριση με τα περισσότερα σύγχρονα αεροσκάφη του, αλλά χρησιμοποιήθηκε μόνο στον πόλεμο του Ειρηνικού.

7. Consolidated B-24 Liberator

Ένα B-24 Liberator πλήττεται από αντιαεροπορικά πυρά πάνω από το Λούγκο της Ιταλίας, Απρίλιος 1945.

Το άλλο αξιοσημείωτο αμερικανικό βαρύ βομβαρδιστικό ήταν το Consolidated B-24 Liberator, το οποίο χρησιμοποιήθηκε με μεγάλη επιτυχία από τη RAF στη Μάχη του Ατλαντικού. Η USAAF χρησιμοποίησε το B-24 μαζί με το B-17 στο πλαίσιο της εκστρατείας στρατηγικών βομβαρδισμών του 1942-5 πάνω από την ηπειρωτική Ευρώπη, όπου είχε επίσης θαυμάσιες επιδόσεις χάρη στη μεγαλύτερη ταχύτητα, εμβέλεια και βομβιστική ικανότητα από το πιο δημοφιλές σύντροφό του. Αν και τα B-24που αποτελούσαν μόνο το ένα τρίτο της παρουσίας βαρέων βομβαρδιστικών της USAAF στην Ευρώπη, έριξαν πάνω από 400.000 τόνους.