Στην Αγγλία υπάρχουν ακόμη περίπου 26 μεσαιωνικοί καθεδρικοί ναοί: τα κτίρια αυτά αποτελούν μαρτυρία για τη δύναμη της Καθολικής Εκκλησίας και της θρησκευτικής πίστης, καθώς και για τη δεξιοτεχνία και την εκλέπτυνση των εμπόρων και των τεχνιτών της εποχής.

Μάρτυρες αιώνων ιστορίας και θρησκευτικών αναταραχών, οι καθεδρικοί ναοί της Αγγλίας παρουσιάζουν ενδιαφέρον τόσο για την ιστορική τους σημασία όσο και για τη θρησκευτική τους σημασία.

Αλλά πώς και γιατί χτίστηκαν αυτοί οι θεαματικοί καθεδρικοί ναοί; Για ποιο λόγο χρησιμοποιήθηκαν; Και πώς αντέδρασαν οι άνθρωποι σε αυτούς την εποχή εκείνη;

Η κυριαρχία του Χριστιανισμού

Ο χριστιανισμός έφτασε στη Βρετανία με τους Ρωμαίους. Αλλά μόλις από το 597 μ.Χ., όταν ο Αυγουστίνος έφτασε στην Αγγλία με μια ευαγγελική αποστολή, ο χριστιανισμός άρχισε πραγματικά να εδραιώνεται. Μετά την ενοποίηση της Αγγλίας στα τέλη της αγγλοσαξονικής περιόδου, η εκκλησία άνθισε περαιτέρω, συνεργαζόμενη με τη συγκεντρωτική βασιλική εξουσία για να ασκήσει επιρροή στο νεοσύστατο έθνος.

Η άφιξη των Νορμανδών το 1066 ανέπτυξε περαιτέρω τους αρχιτεκτονικούς ρυθμούς και ενίσχυσε τον πλούτο των υφιστάμενων εκκλησιών. Οι εκκλησιαστικές υποδομές αποδείχθηκαν χρήσιμες στους Νορμανδούς για διοικητικούς σκοπούς, ενώ η εκκλησία άρχισε επίσης γρήγορα να συγκεντρώνει τεράστιες εκτάσεις γης από τους εκδιωχθέντες Άγγλους. Οι νέοι φόροι στη γεωργία ενίσχυσαν τα εκκλησιαστικά οικονομικά, οδηγώντας σε μεγάλα κατασκευαστικά έργα.

Η λατρεία των αγίων και τα προσκυνήματα στα μέρη όπου φυλάσσονταν τα λείψανά τους έγιναν επίσης όλο και πιο σημαντικά στον αγγλικό χριστιανισμό. Αυτό απέφερε χρήματα για τις εκκλησίες, επιπλέον των φόρων που ήδη εισέπρατταν, τα οποία με τη σειρά τους δημιούργησαν περίπλοκα οικοδομικά έργα, ώστε τα λείψανα να μπορούν να στεγαστούν σε κατάλληλα μεγαλοπρεπείς χώρους. Όσο περισσότερες υποδομές απαιτούνταν και όσο πιο μεγαλοπρεπείς ήταν οι εκκλησίες, τόσο πιο μεγάλη ήταν η αξία τους.καθεδρικός ναός ήταν, τόσο περισσότερους επισκέπτες και προσκυνητές θα μπορούσε να περιμένει να δεχτεί, και έτσι ο κύκλος συνεχίστηκε.

Καθεδρικοί ναοί, επίσκοποι και επισκοπές

Οι καθεδρικοί ναοί αποτελούσαν παραδοσιακά την έδρα ενός επισκόπου και το κέντρο μιας επισκοπής. Ως εκ τούτου, ήταν μεγαλύτεροι και πιο περίτεχνοι από τις συνηθισμένες εκκλησίες. Πολλοί καθεδρικοί ναοί κατά τη μεσαιωνική περίοδο χτίστηκαν για αυτόν ακριβώς τον σκοπό, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στο Χέρεφορντ, στο Λίτσφιλντ, στο Λίνκολν, στο Σάλσμπερι και στο Γουέλς.

Άλλοι, όπως το Καντέρμπουρι, το Ντάραμ, το Ίλι και το Γουίντσεστερ, ήταν μοναστηριακοί καθεδρικοί ναοί, όπου ο επίσκοπος ήταν επίσης ηγούμενος του μοναστηριού. Ορισμένοι από αυτούς που σήμερα λειτουργούν ως καθεδρικοί ναοί χτίστηκαν αρχικά ως εκκλησίες αβαείων: και αυτές ήταν μεγάλες και πολυτελείς, αλλά δεν ήταν αρχικά η έδρα ενός επισκόπου ή το κέντρο μιας επισκοπής.

Οι μεσαιωνικοί καθεδρικοί ναοί είχαν κανονικά μια κυριολεκτική έδρα για τον επίσκοπο - συνήθως έναν μεγάλο, περίτεχνο θρόνο κοντά στην κεντρική Αγία Τράπεζα. Θα είχαν επίσης λείψανα που βρίσκονταν μέσα ή κοντά στην Αγία Τράπεζα, καθιστώντας αυτά τα κεντρικά σημεία λατρείας ακόμη πιο ιερά.

Αρχιτεκτονική

Μεσαιωνικό βιτρό στον καθεδρικό ναό του Χέρφορντ.

Πηγή εικόνας: Jules & Jenny / CC

Η οικοδόμηση καθεδρικών ναών κατά τη μεσαιωνική περίοδο διαρκούσε δεκαετίες. Η δημιουργία της δομής και της ακεραιότητας ενός τόσο μεγάλου κτιρίου απαιτούσε ταλαντούχους αρχιτέκτονες και τεχνίτες και μπορούσε να διαρκέσει χρόνια για να ολοκληρωθεί με τεράστια έξοδα.

Οι καθεδρικοί ναοί είναι συνήθως σταυροειδείς και χτίστηκαν σε διάφορους αρχιτεκτονικούς ρυθμούς. Πολλοί από τους εναπομείναντες καθεδρικούς ναούς έχουν σημαντική νορμανδική επιρροή στην αρχιτεκτονική τους: η νορμανδική ανακατασκευή σαξονικών εκκλησιών και καθεδρικών ναών ήταν το μεγαλύτερο πρόγραμμα εκκλησιαστικής οικοδόμησης που πραγματοποιήθηκε στη μεσαιωνική Ευρώπη.

Με την πάροδο του χρόνου, η γοτθική αρχιτεκτονική άρχισε να σέρνεται στα αρχιτεκτονικά στυλ με μυτερές καμάρες, θολωτούς θόλους, ιπτάμενες αντηρίδες, πύργους και καμπαναριά να έρχονται στη μόδα. Τα τεράστια ύψη που έφταναν αυτά τα νέα κτίρια ήταν πρωτοφανή, όταν η συντριπτική πλειοψηφία των κτιρίων στα αστικά κέντρα είχε ύψος το πολύ δύο ή τριών ορόφων. Θα έκαναν εντύπωση στους απλούς ανθρώπους με ένατεράστια αίσθηση δέους και μεγαλείου - μια φυσική εκδήλωση της δύναμης της εκκλησίας και του Θεού.

Εκτός του ότι ήταν ζωτικής σημασίας για την ενίσχυση του κύρους της εκκλησίας στην κοινότητα, αυτά τα τεράστια κατασκευαστικά έργα παρείχαν επίσης εργασία σε εκατοντάδες ανθρώπους, με τους τεχνίτες να ταξιδεύουν σε όλη τη χώρα για να εργαστούν σε έργα όπου οι δεξιότητές τους ήταν περισσότερο απαραίτητες. Ο καθεδρικός ναός του Σάλσμπερι, για παράδειγμα, χρειάστηκε 38 χρόνια για να χτιστεί, με προσθήκες που έγιναν για αιώνες μετά την πρώτη του λειτουργία.Οι καθεδρικοί ναοί σπάνια θεωρούνταν "τελειωμένοι" με τον τρόπο που είναι σήμερα τα κτίρια.

Η στοά των μουσικών στον Καθεδρικό Ναό του Έξετερ, στην οποία διακρίνονται ακόμη ίχνη του αρχικού χρώματος.

Πηγή εικόνας: DeFacto / CC

Η ζωή στον καθεδρικό ναό

Οι μεσαιωνικοί καθεδρικοί ναοί θα ήταν πολύ διαφορετικοί χώροι από ό,τι φαίνονται και αισθάνονται σήμερα. Θα είχαν φωτεινά χρώματα αντί για γυμνή πέτρα, και θα ήταν γεμάτοι ζωή αντί για ευλαβική σιωπή. Οι προσκυνητές θα κουβέντιαζαν στους διαδρόμους ή θα συνέρρεαν στα ιερά, και η χορωδιακή μουσική και οι ψαλμωδίες θα ακούγονταν μέσα από τους ναούς.

Η πλειονότητα των πιστών στους καθεδρικούς ναούς δεν ήταν σε θέση να διαβάσει ή να γράψει: η εκκλησία βασιζόταν σε "πίνακες του θανάτου" ή βιτρό για να αφηγηθεί τις βιβλικές ιστορίες με τρόπο που θα ήταν προσιτός στους απλούς ανθρώπους. Τα κτίρια αυτά ήταν γεμάτα ζωή και αποτελούσαν την καρδιά των θρησκευτικών και κοσμικών κοινοτήτων της εποχής.

Η οικοδόμηση καθεδρικών ναών στην Αγγλία επιβραδύνθηκε από τον 14ο αιώνα, αν και εξακολουθούσαν να γίνονται προσθήκες σε υπάρχοντα οικοδομικά έργα και καθεδρικούς ναούς: ένα δεύτερο κύμα μετατροπής των αββαϊκών εκκλησιών σε καθεδρικούς ναούς ακολούθησε τη διάλυση των μοναστηριών. Ωστόσο, ελάχιστα απομένουν σήμερα από αυτούς τους αρχικούς μεσαιωνικούς καθεδρικούς ναούς πέρα από την πέτρα τους: η εκτεταμένη εικονομαχία και η καταστροφή κατά τη διάρκεια της αγγλικήςΟ εμφύλιος πόλεμος είδε τους μεσαιωνικούς καθεδρικούς ναούς της Αγγλίας να καταστρέφονται ανεπανόρθωτα.