イギリスには、約26の中世の大聖堂が現存しており、これらの建物は、カトリック教会の権力や信仰心、当時の商人や職人の職人技や洗練された技術を物語っているのです。

何世紀にもわたる歴史と宗教的混乱の目撃者であるイギリスの大聖堂は、その宗教的重要性だけでなく、歴史的意義も注目されるところです。

しかし、これらの壮大な大聖堂は、どのように、そしてなぜ建てられたのか？ 何のために使われたのか？ そして、当時の人々はそれに対してどのような反応を示したのか？

キリスト教の優位性

キリスト教はローマ帝国とともにイギリスにもたらされたが、本格的に普及し始めたのは、紀元597年にアウグスティヌスが伝道活動でイギリスに渡ってからである。 アングロ・サクソン時代後期のイギリス統一後、教会はさらに開花し、中央集権的な王権と一体となって新興国家に影響力を行使するようになった。

1066年のノルマン人の到来により、教会の建築様式はさらに発展し、既存の教会の財産も増強された。 教会のインフラはノルマン人の行政に役立ち、また教会は、追放されたイギリス人から広大な土地を急速に集め始めた。 農業への新しい課税は教会の財政を強化し、大きな建設プロジェクトを引き起こした。

イギリスのキリスト教では、聖人の崇拝と聖遺物の巡礼がますます重要視されるようになった。 このため、教会にはそれまでの税金に加え、聖遺物を壮麗に保存するための精巧な建築プロジェクトが行われた。 インフラの整備と壮麗な建築が必要であればあるほど、聖遺物の保存はより重要なものとなった。大聖堂が大きくなればなるほど、多くの訪問者や巡礼者を迎えることができ、そのサイクルが繰り返された。

カテドラル、ビショップ、ディオクシス

大聖堂は伝統的に司教の座、教区の中心であったため、通常の教会よりも大きく、精巧に作られていた。 中世の大聖堂の多くは、まさにこの目的のために建てられたもので、ヘレフォード、リッチフィールド、リンカーン、ソールズベリー、ウェルズなどの大聖堂もその一つであった。

また、カンタベリー、ダラム、イーリー、ウィンチェスターなどは、司教が修道院の院長を兼ねていた修道院聖堂である。 現在、聖堂として機能しているものは、もともと修道院教会として建てられたもので、これらは大規模で豪華でもあったが、もともと司教の座や教区の中心ではなかったのだ。

中世の大聖堂には、主祭壇の近くに大きく精巧な玉座が置かれ、祭壇の中や近くに聖遺物が置かれ、礼拝の中心をより神聖なものにしていたのである。

建築

ヘレフォード大聖堂の中世のステンドグラス。

Image Credit: Jules & Jenny / CC

中世の大聖堂の建設には、数十年の歳月を要し、巨大な建造物の構造や質を作り上げるには、優秀な建築家や職人が必要であり、完成までに何年もかかり、費用も膨大なものになった。

ノルマン様式の教会や聖堂の再建は、中世ヨーロッパで行われた教会建築の中で最大規模のものであった。

時代が進むにつれ、ゴシック建築は、尖ったアーチ、リブボールト、フライングバットレス、塔や尖塔などの建築様式が流行し始めた。 都心ではせいぜい2、3階建ての建物が大半だった時代に、これらの新しい建物の高さは驚異的で、一般の人々には衝撃的だったことだろう。教会と神の力の物理的な現れである、巨大な畏怖と壮大さの感覚。

このような大規模な建設プロジェクトは、地域社会における教会の地位を強化するために極めて重要であると同時に、何百人もの人々に仕事を提供しました。 例えば、ソールズベリー大聖堂は建設に38年かかり、開館後数世紀にわたって増改築が行われました。大聖堂は、今日の建築物のように「完成した」とみなされることはほとんどなかったのです。

エクセター大聖堂の吟遊詩人の回廊。 オリジナルの色の痕跡が今も残っている。

画像引用元：DeFacto / CC

大聖堂での生活

中世の大聖堂は、現在とは全く異なる空間であったろう。 石造りではなく鮮やかな色彩で、敬虔な沈黙ではなく、生命力に満ち溢れていたはずだ。 巡礼者は通路でおしゃべりし、神社に群がり、回廊からは合唱やプレンチャントが聞こえてきたことだろう。

聖堂で礼拝する人々の多くは読み書きができなかったため、教会は「運命絵画」やステンドグラスによって、一般の人々にも理解できる方法で聖書の物語を伝えていた。 これらの建物は生命力にあふれ、当時の宗教界や世俗界の中心的存在であったのだ。

14世紀になると、イングランドにおける大聖堂の建設は減速したが、既存の建築プロジェクトや大聖堂の増築は続けられた。 修道院の解散に伴い、修道院付属教会が大聖堂に生まれ変わるという第二の波が起こった。 しかし、これらの中世の大聖堂は、石造りを除いてほとんど残っていない。内戦により、イングランドの中世の大聖堂は、取り返しのつかないほど破壊された。