W Anglii wciąż stoi około 26 średniowiecznych katedr: budynki te są świadectwem potęgi Kościoła katolickiego i wiary religijnej, a także kunsztu i wyrafinowania ówczesnych handlowców i rzemieślników.

Świadkowie wieków historii i religijnych zawirowań, angielskie katedry są równie interesujące ze względu na ich znaczenie historyczne, jak i religijne.

Ale jak i po co budowano te spektakularne katedry? Do czego służyły i jak reagowali na nie ówcześni ludzie?

Dominacja chrześcijaństwa

Chrześcijaństwo dotarło do Brytanii wraz z Rzymianami, ale dopiero od 597 r. n.e., kiedy Augustyn przybył do Anglii z misją ewangelizacyjną, chrześcijaństwo zaczęło się naprawdę rozprzestrzeniać. Po zjednoczeniu Anglii w późnym okresie anglosaskim kościół jeszcze bardziej rozkwitł, współpracując ze scentralizowaną władzą królewską, by wywierać wpływ na nowo powstały naród.

Pojawienie się Normanów w 1066 r. spowodowało dalszy rozwój stylów architektonicznych i wzmocniło bogactwo istniejących kościołów. Infrastruktura kościelna okazała się przydatna Normanom do celów administracyjnych, a kościół szybko zaczął gromadzić ogromne połacie ziemi od wywłaszczonych Anglików. Nowe podatki rolne wzmocniły finanse kościelne, co doprowadziło do dużych projektów budowlanych.

W angielskim chrześcijaństwie coraz ważniejsza stawała się cześć dla świętych i pielgrzymki do miejsc, w których przechowywano ich relikwie. To generowało pieniądze dla kościołów, oprócz podatków, które już otrzymywały, co z kolei powodowało powstawanie wyszukanych projektów budowlanych, aby relikwie mogły być umieszczone w odpowiednio okazałych miejscach. Im więcej wymagała infrastruktura i im bardziej okazała byłaIm większa była katedra, tym więcej gości i pielgrzymów mogła oczekiwać, i tak cykl się toczył.

Katedry, biskupi i diecezje

Katedry były tradycyjnie siedzibą biskupa i centrum diecezji. Jako takie były większe i bardziej wyszukane niż zwykłe kościoły. Wiele katedr w okresie średniowiecza zostało zbudowanych właśnie w tym celu, między innymi w Hereford, Lichfield, Lincoln, Salisbury i Wells.

Inne, takie jak Canterbury, Durham, Ely i Winchester, były katedrami klasztornymi, w których biskup był jednocześnie opatem klasztoru. Niektóre, które obecnie pełnią funkcję katedr, zostały pierwotnie zbudowane jako kościoły opackie: te również były duże i ekstrawaganckie, ale nie były pierwotnie siedzibą biskupa ani centrum diecezji.

Średniowieczne katedry zwykle miały dosłowne miejsce dla biskupa - zwykle był to duży, wyszukany tron w pobliżu ołtarza głównego. Miały też relikwie zawarte w ołtarzu lub w jego pobliżu, co czyniło te centralne punkty kultu jeszcze bardziej świętymi.

Architektura

Średniowieczne witraże w katedrze w Hereford.

Image Credit: Jules & Jenny / CC

Budowa katedr w średniowieczu trwała dziesiątki lat. Stworzenie struktury i integralności tak dużej budowli wymagało utalentowanych architektów i rzemieślników, a jej ukończenie mogło zająć lata i wiązać się z ogromnymi kosztami.

Zwykle rozłożone w stylu krzyżowym, katedry zostały zbudowane w różnych stylach architektonicznych. Wiele z pozostałych katedr ma znaczące wpływy normańskie w ich architekturze: Normańska przebudowa saskich kościołów i katedr była pojedynczym największym programem budownictwa kościelnego, który miał miejsce w średniowiecznej Europie.

Z czasem architektura gotycka zaczęła wkradać się do stylów architektonicznych z łukami spiczastymi, sklepieniami żebrowymi, latającymi przyporami, wieżami i iglicami, które weszły w modę.Ogromne wysokości, jakie osiągały te nowe budynki, były fenomenalne w czasach, gdy zdecydowana większość budynków w centrach miast miała najwyżej dwie lub trzy kondygnacje.Uderzały one zwykłych ludzi zogromne poczucie podziwu i wielkości - fizyczna manifestacja mocy kościoła i Boga.

Te ogromne projekty budowlane nie tylko miały istotne znaczenie dla umocnienia statusu kościoła w społeczeństwie, ale także zapewniały pracę setkom ludzi, a rzemieślnicy podróżowali po całym kraju, aby pracować przy projektach, w których ich umiejętności były najbardziej potrzebne. Na przykład budowa katedry w Salisbury trwała 38 lat, a dodatki do niej były dodawane przez wieki po jej pierwszym otwarciu.Katedry rzadko były uznawane za "skończone" w taki sposób, w jaki czyni się to dzisiaj.

Galeria minstreli w katedrze w Exeter, na której wciąż widać ślady oryginalnego koloru.

Image Credit: DeFacto / CC

Życie w katedrze

Średniowieczne katedry byłyby zupełnie innymi przestrzeniami niż te, które wyglądają i czujemy teraz. Byłyby raczej jaskrawo kolorowe niż z gołego kamienia, byłyby raczej pełne życia niż pełne czci i ciszy. Pielgrzymi gawędziliby w nawach lub podchodzili do kapliczek, a muzyka chóralna i plainchant byłyby słyszalne w krużgankach.

Większość wiernych w katedrach nie potrafiła czytać ani pisać: kościół polegał na "obrazach przedstawiających" lub witrażach, aby opowiedzieć historie biblijne w sposób dostępny dla zwykłych ludzi. Budynki te były pełne życia i stanowiły bijące serce ówczesnych społeczności religijnych i świeckich.

Budownictwo katedralne w Anglii zwolniło w XIV wieku, chociaż nadal dokonywano uzupełnień w istniejących projektach budowlanych i katedrach: druga fala kościołów opactw przekształcanych w katedry nastąpiła po rozwiązaniu klasztorów. Jednakże niewiele pozostało dziś z tych oryginalnych średniowiecznych katedr poza ich kamienną konstrukcją: powszechny ikonoklazm i zniszczenia w czasie angielskiejWojna domowa sprawiła, że średniowieczne katedry Anglii zostały nieodwracalnie spustoszone.