Uwieczniona w filmie z 1963 roku "Wielka ucieczka" z obozu jenieckiego Stalag Luft III jest jednym z najsłynniejszych wydarzeń II wojny światowej.

Oto dziesięć faktów na temat tej śmiałej misji:

1. Stalag Luft III był obozem jenieckim na terenie dzisiejszej Polski prowadzonym przez Luftwaffe.

Był to obóz wyłącznie oficerski położony w pobliżu Sagana ( Żagania ), który został otwarty w 1942 r. Obóz został następnie rozbudowany o więźniów z amerykańskich sił powietrznych.

2. wielka ucieczka nie była pierwszą próbą ucieczki ze Stalagu Luft III

Podejmowano wiele prób wykopania tuneli poza terenem obozu. W 1943 r. Oliver Philpot, Eric Williams i Michael Codner z powodzeniem uciekli ze Stalagu Luft III, kopiąc tunel pod ogrodzeniem, ukryty za drewnianym koniem do skręcania. Wydarzenie to zostało przedstawione w filmie "The Wooden Horse" z 1950 r.

3. pomysłodawcą Wielkiej Ucieczki był dowódca eskadry Roger Bushell.

Bushell, urodzony w RPA pilot, został schwytany po lądowaniu w swoim Spitfire podczas ewakuacji z Dunkierki w maju 1940 r. W Stalagu Luft III stanął na czele Komitetu Ucieczki.

Roger Bushell (z lewej) z niemieckim strażnikiem i kolegą z niewoli / www.pegasusarchive.org

4. Wielka Ucieczka była bezprecedensowa w swojej skali

Plan Bushella zakładał wykopanie 3 okopów i przewidywał wybicie ponad 200 więźniów. Ponad dwa razy tyle faktycznie pracowało przy budowie tuneli.

5. wykopano trzy tunele - Tom, Dick i Harry

Ani Tom, ani Dick nie zostali wykorzystani w ucieczce; Tom został odkryty przez strażników, a Dick służył jedynie do przechowywania.

Wejście do Harry'ego, tunelu wykorzystywanego przez uciekinierów, było ukryte pod piecem w baraku 104. Więźniowie opracowali nowatorskie sposoby pozbywania się zużytego piasku za pomocą woreczków ukrytych w spodniach i płaszczach.

6. przekupni niemieccy strażnicy dostarczyli zaopatrzenie do ucieczki

Mapy i dokumenty były przekazywane w zamian za papierosy i czekoladę. Formularze służyły do podrabiania fałszywych papierów, które miały pomóc uciekinierom w podróży przez Niemcy.

7. nie wszyscy zaangażowani zostali wybrani do udziału w ucieczce

Do dyspozycji było tylko 200 miejsc. Większość z nich trafiła do więźniów uznanych za mających największe szanse na sukces, w tym tych, którzy mówili trochę po niemiecku. O pozostałych miejscach decydowało losowanie.

8) Ucieczka miała miejsce we wczesnych godzinach 25 marca

76 więźniów uciekło tunelem Harry'ego. 77-go mężczyznę zauważyli strażnicy, rozpoczynając poszukiwania wejścia do tunelu i uciekinierów.

Pomnik upamiętniający 50 uciekinierów zabitych po schwytaniu / Wiki commons

9. trzech uciekinierów uciekło

Dwóm pilotom norweskim, Perowi Bergslandowi i Jensowi Mullerowi, oraz pilotowi holenderskiemu Bramowi van der Stokowi udało się wydostać z Niemiec. Bergsland i Muller dotarli do Szwecji, natomiast van der Stok uciekł do Hiszpanii.

Pozostałych 73 uciekinierów zostało schwytanych, 50 stracono. Po wojnie wydarzenia te były przedmiotem śledztwa w ramach procesów norymberskich, w wyniku których osądzono i stracono kilku funkcjonariuszy gestapo.

10. obóz został wyzwolony przez wojska radzieckie w 1945 r.

Stalag Luft III został jednak ewakuowany przed ich przybyciem - 11 000 więźniów zmuszono do marszu 80 km do Sprembergu .