Ten artykuł jest zredagowanym zapisem filmu "Johnny" Johnson: The Last British Dambuster dostępnego na History Hit TV.

Moja matka zmarła na dwa tygodnie przed moimi trzecimi urodzinami. Nigdy nie zaznałem miłości matki. Nie wiem, czy ojciec obwiniał mnie za śmierć matki.

Ale pierwsze, co pamiętam, to że byliśmy w szpitalu, czekając na wizytę u mojej matki, a on rozmawiał z kimś innym.

Wyjaśnił tej postaci, kim jestem, i że jestem najmłodszy z sześciu w rodzinie. A ten facet powiedział: "Co, jeszcze jeden?" Mój ojciec powiedział: "Tak, to pomyłka". Cóż, dziękuję bardzo.

Jak u większości mężczyzn, którzy do golenia używają maszynki do strzyżenia, strop był zawieszony na tylnej ścianie drzwi kuchennych.

Jeśli ten strop spadł, a on się nie golił, wiedziałem, dokąd zmierza, prosto przez moje plecy.

Takie miałem wychowanie. Moja siostra stała się prawie moją zastępczą matką, była starsza ode mnie o siedem lat.

Mój ojciec traktował ją podobnie jak mnie. Nie bił jej, ale twierdził, że córka jest po to, by opiekować się ojcem, w sposób, w jaki on tego chciał, w czasie, w którym chciał.

Lata szkolne

To, co teraz jest Lord Wandsworth College w Hampshire, było w moich czasach Lordem Wandsworth agricultural college. Zostało ono zapisane w testamencie przez Lorda Wandsworth dla dzieci z rodzin rolniczych, które straciły jednego lub oboje rodziców i dla tych dzieci wszystko było za darmo.

Dowiedziała się o tym dyrektorka naszej szkoły podstawowej, która w moim imieniu złożyła wniosek, przeprowadzono ze mną rozmowę kwalifikacyjną i zaproponowano mi miejsce.

Mój ojciec powiedział, że nie, że "w wieku 14 lat kończy szkołę, wychodzi z domu, dostaje pracę i przynosi do domu jakieś pieniądze".

617 Squadron (Dambusters) w Scampton, Lincolnshire, 22 lipca 1943 r. Załoga Lancastera siedząca na trawie, od lewej do prawej: Sierżant George Leonard "Jonny" Johnson ; oficer pilot D A MacLean, nawigator; Flight Lieutenant J C McCarthy, pilot; sierżant L Eaton, strzelec; z tyłu sierżant R Batson, strzelec; i sierżant W G Ratcliffe, inżynier. Kredyt: Imperial War Museums / Commons.

Nauczycielka była tym wściekła. W naszej małej wiosce mieliśmy jeszcze giermka, więc poszła do żony giermka i opowiedziała jej tę historię.

Żona giermka poszła wtedy do mojego ojca i powiedziała mu bez ogródek, w jaki sposób rujnuje moje szanse na lepszą edukację i dużo lepsze życie w przyszłości, i że powinien się wstydzić.

Ojciec odpowiedział tylko: "Och, chyba lepiej, żebym go wtedy puścił".

W wieku 11 lat poszedłem do Lorda Wandsworth i wtedy naprawdę zaczęło się życie. Było tak inne od tego, do czego byłem przyzwyczajony. Nigdy nie myślałem o RAF-ie, kiedy dorastałem.

W rzeczywistości, w Lord Wandsworth moją pierwotną ambicją było zostać weterynarzem, ale moje wyniki w szkole nie były tak dobre, jak mogłyby być. Ale zdałem.

Wstąpienie do RAF-u

W związku z nadchodzącą wojną, po obejrzeniu filmów o I wojnie światowej z walkami w okopach, wojsko odpadało, jeśli o mnie chodzi. I tak nie lubiłem oglądać wojny z bliska, więc marynarka odpadała.

Pozostały mi siły powietrzne. Ale nie chciałem być pilotem. Nie czułem, że mam koordynację czy predyspozycje.

W tym wieku chciałem iść na bombowce, a nie na myśliwce, wiedziałem, że piloci bombowców są odpowiedzialni za bezpieczeństwo całej załogi.

Nie sądziłem też, że mam za to odpowiedzialność. Jednak gdy przyszło do komisji kwalifikacyjnej, zmusili mnie do zmiany zdania i wybrali do szkolenia pilotów.

Górny strzelec dywizjonu 57, sierżant 'Dusty' Miller, 'skanuje niebo w poszukiwaniu wrogich samolotów' z wieżyczki Fraser Nash FN50 Lancastera. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Wstąpiłem do RAF-u, kiedy wybuchła wojna, ponieważ czułem się tak antagonistycznie nastawiony do Hitlera, z powodu jego bombardowania naszego kraju i tak dalej.

To był podstawowy powód i czułem, że chcę mu się odwdzięczyć jak tylko mogę, a jedynym sposobem na to było dołączenie do jednego z serwisów.

Wyszkoliłem się na pilota w Ameryce, ale nie nadawałem się do tego. Skończyłem z powrotem w Anglii, nie bliżej walki na wojnie niż wtedy, gdy się zaciągałem.

Pytanie brzmiało: jaki był najkrótszy kurs? A był to kurs strzelecki. Więc wziąłem udział w kursie strzeleckim, ponownie przechodząc przez proces akceptacji.

Ktoś powiedział: "Myślę, że bałbyś się być strzelcem, Johnson", a ja odpowiedziałem: "Nie sądzę, sir. Gdybym był, nie zgłosiłbym się na ochotnika".

Porucznik lotnictwa R A Fletcher w kokpicie Avro Manchester Mark IA, 'OF-P' "Sri Gajah" "Jill", z Nr 97 Eskadry, w RAF Coningsby, Lincolnshire. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Wyszkoliłem się, zdałem egzamin na strzelca, ale nie zostałem oddelegowany do jednostki szkolenia operacyjnego (Operational Training Unit - OTU). Tak było zazwyczaj, do OTU oddelegowywano cię, gdy kończyłeś szkolenie w załodze lotniczej i poznawałeś resztę członków załogi, dołączałeś do załogi, a następnie przenosiłeś się na dalsze szkolenie.

Ale zostałem wysłany bezpośrednio do 97 dywizjonu w Woodhall jako zapasowy strzelec, co oznaczało, że musiałem latać z każdym, kto z różnych powodów nie miał środkowego lub tylnego strzelca podczas operacji nocnych.

Całkiem niezła inauguracja w lataniu operacyjnym.

Mój pierwszy lot operacyjny zakończył się niepowodzeniem. Mieliśmy na sobie bombę o wadze 8000 funtów i nikt do tej pory nie zrzucił takiej bomby, a my mieliśmy to zrobić.

Celownik bombowy w Avro Lancasterze, sprawdzający przyrządy na swoim stanowisku przed startem z Scampton, Lincolnshire. Credit: Imperial War Museums / Commons.

Wystartowaliśmy, ale kiedy lecieliśmy przez Morze Północne, widziałem, że z jednego z silników wypływa benzyna i musieliśmy zawrócić. Nie zrzuciliśmy 8000 funtów, raczej wylądowaliśmy z nimi, wciąż na nich.

W tym czasie 97 Dywizjon był już wyposażony w Lancastery i szukali siódmego członka załogi i szkolili ich na miejscu.

Pomyślałem, że spróbuję. Więc przekwalifikowałem się na celowniczego i wróciłem do 97 Dywizjonu jako zapasowy celowniczy.

Nagłówek zdjęcia: Załoga porucznika lotu H S Wilsona. Wszyscy zginęli, gdy ich Lancaster został zestrzelony w nocy z 15 na 16 września 1943 r. podczas nalotu na kanał Dortmund-Ems. Credit: Imperial War Museums / Commons.