Protesty, które miały miejsce w 2014 roku w Ferguson w stanie Missouri, po raz kolejny podkreśliły, że burzliwa pod względem rasowym historia USA wciąż kształtuje społeczności.

Te najnowsze niepokoje przypominają zamieszki na tle rasowym, które wstrząsały północnymi miastami w latach 60. Na przykład te w Filadelfii, Harlemie i Rochesterze w 1964 roku były odpowiedzią na pobicie lub zabicie przez policję czarnego obywatela.

Jest to szablon dla wielu współczesnych konfrontacji rasowych - sfrustrowane czarne społeczności zwracają się przeciwko siłom policyjnym, które uważają za uprzedzone i opresyjne.

Przed powstaniem ruchu praw obywatelskich przemoc rasistowska polegała zwykle na tym, że tłumy białych obywateli tworzyły spontanicznie bojówki i atakowały czarnych, często przy współudziale, ale nie wyłącznie, policji.

Przejście między formą przemocy na początku XX wieku a tą obserwowaną w latach 60. można wyjaśnić jednym trendem - policja stopniowo stawała się pełnomocnikiem rasowo konserwatywnych białych społeczności.

Ponieważ działalność mścicieli została ograniczona poprzez zaostrzenie prawa i zewnętrzne naciski polityczne, policja, wywodząca się niemal wyłącznie z białej społeczności, została obarczona zadaniem obrony białych przed "czarnym wrogiem".

W latach sześćdziesiątych, w odpowiedzi na aktywizm czarnych, policja w społecznościach podzielonych rasowo zaczęła w pełni przyjmować mentalność frontową, wojenną - była odpowiedzialna za przeciwstawienie się rzekomemu zagrożeniu dla istniejącego porządku społecznego.

Być może najbardziej znany przykład tej mentalności w działaniu miał miejsce w 1963 r. w Birmingham w Alabamie. Bandycki komisarz policji Eugene "Bull" Connor, rasista szukający rozgłosu, nakazał użycie węży strażackich o dużej intensywności i psów policyjnych wobec tłumu pokojowo nastawionych obrońców praw obywatelskich, wśród których było wiele dzieci.

Sceny tej przemocy były transmitowane na cały świat i generalnie spotykały się z przerażeniem w USA. Jednak postawy zmieniały się wraz z migracją ruchu praw obywatelskich na północ i równoczesnym przyjęciem bardziej bojowego tonu. Frustracja z powodu powolnego postępu w zakresie praw obywatelskich i szczególnie rozpaczliwej sytuacji wielu czarnych w północnych gettach przejawiała się w rozległych i alarmujących zamieszkach i grabieżach.

Gdy zamieszki na tle rasowym wstrząsnęły głównymi ośrodkami północnymi, sprawa stała się kwestią porządku społecznego. Zwycięstwo Richarda Nixona w 1968 r. oraz fakt, że George Wallace zdobył 10% głosów powszechnych, startując jako niezależny, sugerują, że Amerykanie opowiadali się za powrotem do wartości konserwatywnych.

Wkrótce więc północna policja przyjęła podejście frontowe swoich południowych towarzyszy, interpretując czarne niepokoje jako zagrożenie dla porządku społecznego, które należy powstrzymać. W połączeniu z wojną z przestępczością pod rządami Nixona przekształciło się to w politykę ukierunkowanych działań policyjnych, która jest dziś zmorą czarnych społeczności.

To właśnie ten ogólny historyczny trend utrwalił markę protestu, którą dziś widzimy w Ferguson. Wzajemna podejrzliwość między czarnymi i białymi społecznościami powstała w wyniku kulminacji kilku procesów.