Các cuộc biểu tình xảy ra vào năm 2014 tại Ferguson, Missouri một lần nữa nhấn mạnh rằng lịch sử đầy sóng gió về mặt phân biệt chủng tộc của Hoa Kỳ vẫn đang định hình các cộng đồng.

Tình trạng bất ổn mới nhất này giống với các cuộc bạo loạn chủng tộc đã làm rung chuyển các thành phố phía bắc ở Hoa Kỳ những năm 1960. Ví dụ như những người ở Philadelphia, Harlem và Rochester năm 1964 đều phản ứng trước việc cảnh sát đánh hoặc giết một công dân da đen.

Đó là khuôn mẫu cho nhiều cuộc đối đầu chủng tộc hiện đại – các cộng đồng da đen thất vọng đã tấn công lực lượng cảnh sát mà họ cho là bị định kiến ​​và áp bức.

Trước khi phong trào dân quyền nổi lên, bạo lực phân biệt chủng tộc thường liên quan đến đám đông công dân da trắng thành lập dân quân một cách tự phát và tấn công người da đen, thường có sự đồng lõa nhưng không phải là sự tham gia tích cực duy nhất của cảnh sát.

Sự chuyển đổi giữa hình thức bạo lực vào đầu thế kỷ 20 và hình thức bạo lực xảy ra vào những năm 1960 có thể được giải thích bằng một xu hướng duy nhất –  cảnh sát dần trở thành đại diện cho các cộng đồng da trắng bảo thủ về chủng tộc.

Như hoạt động cảnh giác bị hạn chế thông qua luật chặt chẽ hơn và áp lực chính trị bên ngoài, cảnh sát, hầu như chỉ đến từ cộng đồng da trắng, được giao nhiệm vụ bảo vệ người da trắng khỏi 'kẻ thù da đen'.

Vào những năm 1960, trong r Để hưởng ứng hoạt động tích cực của người da đen, cảnh sát ở các cộng đồng bị chia rẽ về chủng tộc bắt đầu hoàn toàn áp dụng tâm lý hiếu chiến ở tuyến đầu. Họ chịu trách nhiệmvì đã chống lại một mối đe dọa được cho là đối với trật tự xã hội hiện có.

Có lẽ trường hợp nổi tiếng nhất về tâm lý này đang diễn ra là vào năm 1963 ở Birmingham, Alabama. Ủy viên Cảnh sát côn đồ Eugene 'Bull' Connor, một kẻ công khai tìm kiếm sự phân biệt chủng tộc, đã ra lệnh dùng vòi rồng và chó cảnh sát bắn cường độ cao vào đám đông những người biểu tình ôn hòa đòi quyền công dân, nhiều người trong số họ là trẻ em.

Cảnh bạo lực này đã được phát sóng trên toàn cầu và thường gây kinh hoàng ở Hoa Kỳ. Tuy nhiên, thái độ đã thay đổi khi phong trào dân quyền di cư về phía bắc và đồng thời áp dụng một giọng điệu hiếu chiến hơn. Thất vọng vì tiến độ chậm về quyền công dân và tình trạng đặc biệt tuyệt vọng đối với nhiều người da đen ở các khu ổ chuột phía bắc, thể hiện qua bạo loạn và cướp bóc quy mô lớn và đáng báo động.

Khi các cuộc bạo loạn chủng tộc làm rung chuyển các trung tâm lớn phía bắc, vấn đề này trở thành một vấn đề của trật tự xã hội . Chiến thắng của Richard Nixon vào năm 1968 và thực tế là George Wallace đã giành được 10% số phiếu phổ thông tranh cử với tư cách độc lập, cho thấy rằng người Mỹ ủng hộ việc quay trở lại các giá trị bảo thủ.

Do đó, ngay sau đó cảnh sát miền bắc đã áp dụng tiền tuyến cách tiếp cận của các đồng chí miền nam của họ, giải thích tình trạng bất ổn của người da đen là mối đe dọa đối với trật tự xã hội cần phải được kiềm chế. Kết hợp với cuộc chiến chống tội phạm dưới thời Nixon, điều này đã biến đổi thành chính sách nhắm mục tiêu vào cảnh sát vốn là tai họa của các cộng đồng da đen ngày nay.

Chính điều nàyxu hướng lịch sử chung đã duy trì một phong cách phản đối mà người ta thấy ở Ferguson ngày nay. Sự nghi ngờ lẫn nhau giữa các cộng đồng da đen và da trắng đã được tạo ra do đỉnh điểm của một số quá trình.