Die Proteste, die 2014 in Ferguson, Missouri, stattfanden, haben einmal mehr deutlich gemacht, dass die rassistisch bewegte Geschichte der USA die Gemeinden immer noch prägt.

Diese jüngsten Unruhen ähneln den Rassenunruhen, die in den 1960er Jahren die Städte des Nordens erschütterten. 1964 waren die Unruhen in Philadelphia, Harlem und Rochester eine Reaktion darauf, dass die Polizei einen schwarzen Bürger verprügelt oder getötet hatte.

Es ist eine Vorlage für viele moderne rassistische Auseinandersetzungen - frustrierte schwarze Gemeinschaften wenden sich gegen eine Polizei, die sie als vorurteilsbehaftet und unterdrückend empfinden.

Vor dem Aufkommen der Bürgerrechtsbewegung handelte es sich bei rassistisch motivierten Gewalttaten in der Regel um Mobs weißer Bürger, die spontan Milizen bildeten und Schwarze angriffen, oft mit der Komplizenschaft, aber nicht allein mit der aktiven Beteiligung der Polizei.

Der Übergang zwischen der Gewalt zu Beginn des 20. Jahrhunderts und der Gewalt in den 1960er Jahren lässt sich durch einen einzigen Trend erklären: Die Polizei wurde allmählich zu einem Stellvertreter der rassisch konservativen weißen Gemeinschaften.

Da die Selbstjustiz durch strengere Gesetze und politischen Druck von außen eingeschränkt wurde, wurde die Polizei, die sich fast ausschließlich aus der weißen Bevölkerung rekrutierte, beauftragt, die Weißen vor dem "schwarzen Feind" zu schützen.

In den 1960er Jahren begann die Polizei in den rassisch gespaltenen Gemeinden als Reaktion auf den Aktivismus der Schwarzen, sich voll und ganz auf eine kriegerische Mentalität einzulassen: Sie war dafür verantwortlich, einer vermeintlichen Bedrohung der bestehenden sozialen Ordnung entgegenzutreten.

Das vielleicht berüchtigtste Beispiel für diese Mentalität war 1963 in Birmingham, Alabama: Der rücksichtslose Polizeipräsident Eugene "Bull" Connor, ein öffentlichkeitswirksamer Rassist, befahl den Einsatz von Feuerwehrschläuchen und Polizeihunden gegen eine Menge friedlicher Bürgerrechtsdemonstranten, darunter viele Kinder.

Die Bilder dieser Gewalt wurden weltweit ausgestrahlt und stießen in den USA allgemein auf Abscheu. Die Haltung änderte sich jedoch, als die Bürgerrechtsbewegung in den Norden vordrang und gleichzeitig einen militanteren Ton anschlug. Die Frustration über die langsamen Fortschritte bei den Bürgerrechten und die besonders verzweifelte Lage vieler Schwarzer in den Ghettos des Nordens äußerte sich in ausgedehnten und alarmierenden Ausschreitungen und Plünderungen.

Der Sieg von Richard Nixon im Jahr 1968 und die Tatsache, dass George Wallace als Unabhängiger 10 % der Wählerstimmen erhielt, zeigen, dass die Amerikaner eine Rückkehr zu konservativen Werten befürworteten.

Schon bald übernahm die Polizei des Nordens den Ansatz ihrer Kameraden aus dem Süden und interpretierte die Unruhen der Schwarzen als Bedrohung der sozialen Ordnung, die eingedämmt werden müsse. In Verbindung mit der Verbrechensbekämpfung unter Nixon mutierte dies zu der Politik der gezielten Polizeiarbeit, die heute der Fluch der schwarzen Gemeinden ist.

Es ist dieser allgemeine historische Trend, der zu einer Art von Protest geführt hat, wie er heute in Ferguson zu beobachten ist: Ein gegenseitiges Misstrauen zwischen schwarzen und weißen Gemeinschaften ist durch das Zusammentreffen mehrerer Prozesse entstanden.