2014'te Missouri eyaletinin Ferguson kentinde meydana gelen protestolar, ABD'nin ırksal açıdan çalkantılı tarihinin toplumları şekillendirmeye devam ettiğini bir kez daha ortaya koydu.

Bu son huzursuzluk 1960'larda kuzey şehirlerini sarsan ırkçı ayaklanmalara benzemektedir. Örneğin 1964 yılında Philadelphia, Harlem ve Rochester'da yaşananlar, polisin siyah bir vatandaşı dövmesi ya da öldürmesine tepki olarak ortaya çıkmıştı.

Bu olay pek çok modern ırkçı çatışma için bir şablon niteliğindedir - hayal kırıklığına uğramış siyah topluluklar önyargılı ve baskıcı olduğunu düşündükleri bir polis gücüne karşı harekete geçerler.

Sivil haklar hareketinin yükselişinden önce ırkçı şiddet genellikle beyaz vatandaşlardan oluşan çetelerin kendiliğinden milisler oluşturması ve siyahlara saldırması, çoğu zaman da polisin suç ortaklığı yapması ancak tek başına aktif katılım göstermemesi şeklindeydi.

Yirminci yüzyılın başlarındaki şiddet biçimi ile 1960'larda görülen şiddet biçimi arasındaki geçiş tek bir eğilimle açıklanabilir: polis giderek ırksal açıdan muhafazakar beyaz toplulukların vekili haline gelmiştir.

Kanunsuz eylemler daha sıkı yasalar ve dış siyasi baskılarla kısıtlandıkça, neredeyse tamamı beyaz toplumdan gelen polis, beyazları 'siyah düşmana' karşı korumakla görevlendirildi.

1960'larda, siyah aktivizmine tepki olarak, ırksal olarak bölünmüş toplumlarda polis, cephe hattında, savaş benzeri bir zihniyeti tamamen benimsemeye başladı. Mevcut sosyal düzene yönelik sözde bir tehdide karşı koymaktan sorumluydular.

Bu zihniyetin belki de en kötü şöhretli örneği 1963 yılında Birmingham, Alabama'da yaşandı. Reklam peşinde koşan bir ırkçı olan haydut Polis Komiseri Eugene 'Bull' Connor, çoğu çocuk olan barışçıl sivil haklar protestocularının üzerine yüksek yoğunluklu yangın hortumları ve polis köpekleri gönderilmesini emretti.

Bu şiddet sahneleri dünya çapında yayınlandı ve ABD'de genellikle dehşetle karşılandı. Ancak, sivil haklar hareketi kuzeye göç ettikçe tutumlar değişti ve buna paralel olarak daha militan bir ton benimsedi. Sivil haklar konusundaki yavaş ilerlemeden duyulan hayal kırıklığı ve kuzey gettolarındaki birçok siyahın özellikle çaresiz durumu, geniş çaplı ve endişe verici ayaklanma ve yağmalarla kendini gösterdi.

Irk ayaklanmaları kuzeydeki büyük merkezleri sarsarken, mesele sosyal düzen meselesi haline geldi. 1968'de Richard Nixon'ın zaferi ve George Wallace'ın bağımsız olarak girdiği seçimlerde halkın %10'unun oyunu alması, Amerikalıların muhafazakar değerlere geri dönüşü desteklediğini gösterdi.

Bu nedenle çok geçmeden kuzey polisi de güneyli meslektaşlarının cephe yaklaşımını benimseyerek siyahların huzursuzluğunu sosyal düzene karşı kontrol altına alınması gereken bir tehdit olarak yorumlamaya başladı. Nixon yönetimindeki suça karşı savaşla birlikte bu durum, bugün siyah toplulukların baş belası olan hedef odaklı polislik politikasına dönüştü.

İşte bu genel tarihsel eğilim, bugün Ferguson'da gördüğümüz protestoyu sürekli kılmıştır. Siyah ve beyaz topluluklar arasında karşılıklı bir şüphe, çeşitli süreçlerin bir araya gelmesiyle oluşmuştur.