Fergusonissa, Missourissa vuonna 2014 järjestetyt mielenosoitukset ovat jälleen kerran osoittaneet, että Yhdysvaltojen rasistisesti myrskyisä historia muokkaa edelleen yhteisöjä.

Viimeisimmät levottomuudet muistuttavat pohjoisia kaupunkeja 1960-luvulla ravistelleita rotumellakoita. Esimerkiksi Philadelphiassa, Harlemissa ja Rochesterissa vuonna 1964 tapahtuneet mellakat olivat kaikki vastaus siihen, että poliisi oli pahoinpidellyt tai tappanut mustan kansalaisen.

Se on malliesimerkki monista nykyaikaisista rotukonflikteista - turhautuneet mustat yhteisöt kääntyvät poliisivoimia vastaan, joita ne pitävät ennakkoluuloisina ja sortavina.

Ennen kansalaisoikeusliikkeen nousua rasistiseen väkivaltaan liittyi yleensä valkoisten kansalaisten joukkojen muodostamia miliisejä, jotka hyökkäsivät spontaanisti mustien kimppuun, usein poliisin myötävaikutuksella, mutta ei pelkästään sen aktiivisella osallistumisella.

1900-luvun alun ja 1960-luvun väkivallan muodon välinen siirtymä voidaan selittää yhdellä ainoalla suuntauksella: poliisista tuli vähitellen rotukonservatiivisten valkoisten yhteisöjen edustaja.

Kun omankädenoikeustoimintaa rajoitettiin tiukemmilla laeilla ja ulkoisella poliittisella painostuksella, poliisin, joka koostui lähes yksinomaan valkoisesta yhteisöstä, tehtävänä oli puolustaa valkoisia "mustaa vihollista" vastaan.

1960-luvulla vastauksena mustien aktivismiin poliisi alkoi rotuerotteluyhteisöissä omaksua täysin rintamamiestyyppisen, sodan kaltaisen ajattelutavan. Poliisin tehtävänä oli vastustaa olemassa olevaa yhteiskuntajärjestystä uhkaavaa oletettua uhkaa.

Ehkä pahamaineisin esimerkki tästä ajattelutavasta oli vuonna 1963 Birminghamissa, Alabamassa. Julkisuutta tavoitteleva rasisti, roisto poliisipäällikkö Eugene "Bull" Connor, määräsi voimakkaat paloletkut ja poliisikoirat hyökkäämään rauhanomaisia kansalaisoikeusmielenosoittajia vastaan, joista monet olivat lapsia.

Väkivaltaisuuksia lähetettiin maailmanlaajuisesti, ja Yhdysvalloissa niihin suhtauduttiin yleisesti ottaen kauhulla. Asenteet kuitenkin muuttuivat, kun kansalaisoikeusliike siirtyi pohjoiseen ja otti samalla käyttöön sotaisamman sävyn. Turhautuminen kansalaisoikeuksien hitaaseen edistymiseen ja monien mustien erityisen epätoivoinen tilanne pohjoisen ghettojen asukkaiden keskuudessa ilmeni laajoina ja hälyttävinä mellakointeina ja ryöstelynä.

Richard Nixonin voitto vuonna 1968 ja se, että George Wallace sai 10 prosenttia äänistä, kun hän juoksi itsenäisenä ehdokkaana, viittaavat siihen, että amerikkalaiset halusivat palata konservatiivisiin arvoihin.

Pian pohjoisen poliisi omaksui eteläisten toveriensa etulinjan lähestymistavan ja tulkitsi mustien levottomuudet uhkaksi yhteiskunnalliselle järjestykselle, joka oli pidettävä kurissa. Yhdessä Nixonin johtaman rikollisuuden vastaisen sodan kanssa tämä muuttui kohdennetun poliisitoiminnan politiikaksi, joka on nykyään mustien yhteisöjen kirous.

Juuri tämä yleinen historiallinen suuntaus on synnyttänyt mielenosoituksia, joita näkee Fergusonissa nykyään. Mustien ja valkoisten yhteisöjen välinen keskinäinen epäluulo on syntynyt useiden prosessien huipentumana.