Toista maailmansotaa edeltävinä vuosina Saksan ulkopolitiikka kehittyi liittoutumien solmimiseen, valloituksiin ja lopulta sodankäyntiin tähtääväksi strategiaksi. Seuraavassa on 10 tapausta, jotka muovasivat natsien ulkosuhteita 1930-luvulla.

1. Lokakuu 1933 - Saksa luopuu Kansainliitosta.

Yhdeksän kuukautta sen jälkeen, kun Hitler oli tullut kansleriksi, Saksa luopui jäsenyydestään Kansainliiton asevarustelun vähentämistä ja rajoittamista käsittelevässä konferenssissa. Viikkoa myöhemmin hän ilmoitti Saksan täydellisestä irtautumisesta siitä, minkä tukena oli 12. marraskuuta 1933 järjestetty kansallinen kansanäänestys, jossa 96 prosenttia äänestäjistä hyväksyi päätöksen, ja 95 prosenttia äänestäjistä kannatti Hitlerin päätöstä. Saksanihmiset tukivat häntä täysin.

2. Tammikuu 1934 - hyökkäämättömyyssopimus Puolan kanssa.

Puolan sotilasministeri Jozef Pilsudski.

Saksa allekirjoitti Puolan kanssa hyökkäämättömyyssopimuksen, joka sisälsi kahdenvälisen kauppasopimuksen. Puolalaiset olivat huolissaan Ranskassa sijaitsevasta Maginot-linjasta, jossa Ranska piti yllä puolustusasemaa, jos Saksan kanssa tulisi vihollisuuksia.

Puolan sotilasministeri Jozef Pilsudski uskoi, että se hyödyttäisi ja suojelisi Puolaa siltä, ettei se joutuisi tulevaisuudessa Saksan uhriksi, sekä suojelisi sitä Neuvostoliiton suuremmalta uhalta.

3. Tammikuu 1935 - Saksa saa Saarlandin takaisin.

Ranska oli saanut Saaren alueen Versaillesin sopimuksessa 15 vuotta aiemmin, mutta vuonna 1935 kansa äänesti sen palauttamisesta Saksan hallintaan. Tätä kutsuttiin kansanäänestykseksi; vanha roomalainen sana, joka tarkoittaa äänestäjien äänestystä tai mielipidekyselyä tärkeästä julkisesta kysymyksestä. Saksalla oli nyt pääsy Euroopan rikkaimpaan hiilialueeseen, jossa Saksan ase- ja kemianteollisuus olivat olleet1870-luvulta lähtien.

4. Maaliskuu 1935 - asevarustelu

Hitler ilmoitti natsi-Saksan uusista sotilaallisista suunnitelmista, joilla rikottiin Versaillesin sopimuksen ehtoja. Asevelvollisuus otettiin käyttöön, ja tavoitteena oli 300 000 miestä Wehrmachtin palvelukseen.

Saksan valtuuskunta poistui Geneven aseistariisuntakonferenssista, kun Ranska kieltäytyi hyväksymästä samaa demilitarisointitasoa kuin Saksalle oli määrätty, ja konferenssi kieltäytyi antamasta Saksalle samaa aseistusta kuin Ranskalle.

5. Kesäkuu 1935 - laivastosopimus Britannian kanssa.

Ison-Britannian kanssa allekirjoitettiin sopimus, jonka mukaan Saksa sai kasvattaa pintalaivastonsa kolmannekseen ja sukellusveneensä yhtä suureksi kuin Ison-Britannian laivaston laivasto.

Versaillesin sopimus oli rajoittanut Saksan laivaston vain kuuteen sota-alukseen ja kieltänyt sukellusveneet, minkä vuoksi Saksan oli fyysisesti mahdotonta puolustaa rajojansa asianmukaisesti Neuvostoliittoa vastaan.

6. Marraskuu 1936 - uudet ulkomaanliitot

Benito Mussolini.

Saksa solmi kaksi uutta diplomaattista liittoumaa: Rooma-Berliini-akselisopimuksen Mussolinin kanssa ja Kominternin vastaisen sopimuksen Japanin kanssa, joka oli sopimus kommunismin yhteisestä vastustamisesta.

7. maaliskuuta 1938 - Anschluss Itävallan kanssa

Poliittista liittoa Itävallan kanssa kutsuttiin nimellä "Anschluss", ja se oli toinen kansanäänestys eli Itävallan kansan äänestys siitä, että Saksa saisi takaisin poliittisen vallan sen jälkeen, kun se oli poistettu Versaillesin sopimuksella vuonna 1919.

Hitler rohkaisi levottomuuksia Itävallan kansan keskuudessa ja lähetti sinne joukkoja auttamaan kansannousua ja palauttamaan Saksan järjestyksen. Kansalaiset hyväksyivät tämän kansalaistensa äänestyksellä.

8. syyskuuta 1938 - Saksa ottaa takaisin Sudeettimaat.

Koska tällä Tšekkoslovakian alueella asui 3 miljoonaa saksalaista, Hitler vaati sen palauttamista Saksalle. Münchenin sopimuksessa Britannia, Ranska ja Italia suostuivat siihen sillä ehdolla, että tämä olisi Saksan viimeinen aluevaatimus Euroopassa.

9. maaliskuuta 1939 - Saksa miehittää Tšekkoslovakian.

Saksa rikkoi Münchenin sopimuksen 7 kuukautta myöhemmin miehittämällä sotilaallisesti loput Tšekkoslovakiasta, joka oli ollut itsenäinen valtio vasta ensimmäisen maailmansodan päätyttyä vain 21 vuotta aiemmin ja sitä ennen osa satoja vuosia vanhaa germaanista valtakuntaa.

10. elokuuta - 1939 Saksan sopimus Neuvosto-Venäjän kanssa

Josif Stalin.

Hitler teki Stalinin kanssa sopimuksen siitä, että Saksan ja Neuvostoliiton välillä ei harjoitettaisi hyökkäystä, jotta voitaisiin lisätä kollektiivista turvallisuutta kommunisminvastaisia Iso-Britanniaa ja Ranskaa vastaan. Stalin uskoi, että tämä olisi hänen etunsa.

Syyskuussa 1939 Saksa hyökkäsi Puolaan. Yhdistynyt kuningaskunta reagoi nopeasti ja julisti Saksalle sodan, mutta näiden kahden kansakunnan välillä ei ollut konflikteja ennen kuin seitsemän kuukautta myöhemmin, kun saksalaiset hyökkäsivät Tanskaan ja Norjaan.