U godinama koje su prethodile Drugom svjetskom ratu, njemačka vanjska politika razvila se u strategiju stvaranja saveza, osvajanja i u konačnici vođenje rata. Evo 10 slučajeva koji su oblikovali nacističke odnose s inozemstvom tijekom 1930-ih.

1. Listopad 1933. – Njemačka se odriče Lige naroda

Devet mjeseci nakon što je Hitler preuzeo dužnost kancelara, Njemačka se odrekla svoje uloge članice na Konferenciji Lige naroda za smanjenje i ograničenje naoružanja. Tjedan dana kasnije objavio je potpuno povlačenje Njemačke iz nje, podržano nacionalnim referendumom održanim 12. studenog 1933., gdje je 96% birača odobrilo odluku s 95% glasova u korist Hitlerove odluke. Njemački narod ga je u potpunosti podržavao.

2. Siječanj 1934. – pakt o nenapadanju s Poljskom

Poljski ministar vojnih poslova Jozef Pilsudski.

Njemačka je potpisala pakt o nenapadanju s Poljskom koji je uključivao bilateralni trgovinski sporazum. Poljaci su bili zabrinuti zbog Maginotove linije u Francuskoj, gdje je Francuska držala obrambeni stav u slučaju neprijateljstava s Njemačkom.

Jozef Pilsudski, poljski ministar vojnih poslova, vjerovao je da će im to koristiti i zaštititi ih da ne postanu buduća žrtva Njemačke; kao i zaštititi ih odveća opasnost od Sovjetskog Saveza.

3. Siječanj 1935. – Njemačka vraća Saarland

Francuska je dobila regiju Saar Versailleskim ugovorom 15 godina ranije, ali 1935. ljudi su glasovali da je vrate pod njemačku kontrolu. To se zvalo plebiscit; stara rimska riječ koja označava glasovanje ili glasanje članova biračkog tijela o važnom javnom pitanju. Njemačka je sada imala pristup najbogatijem bazenu ugljena u Europi, gdje su njemačko oružje i kemijska industrija bile od 1870-ih.

4. Ožujak 1935. – ponovno naoružavanje

Hitler je objavio nove planove nacističke Njemačke za vojne aktivnosti, kršeći uvjete Versailleskog ugovora. Uvedena je vojna obveza s ciljem od 300 000 ljudi koje će zaposliti Wehrmacht.

Njemačko izaslanstvo napustilo je Ženevsku konferenciju o razoružanju kada su Francuzi odbili prihvatiti istu razinu demilitarizacije kao što je nametnuta Njemačkoj i konferenciji odbio dopustiti Njemačkoj da ima jednako naoružanje kao Francuska.

5. Lipanj 1935. – pomorski sporazum s Britanijom

Potpisan je sporazum s Britanijom koji je Njemačkoj omogućio da poveća svoju mornaričku površinsku flotu na jednu trećinu ukupne, a svoje podmornice na jednak broj u posjedu britanske mornarice.

Versajski ugovor ograničio je njemačku mornaricu na samo šest ratnih brodova i zabranio sve podmornice, što je Njemačkoj fizički onemogućiloadekvatno braniti svoje granice od Sovjeta.

6. Studeni 1936. – novi vanjski savezi

Benito Mussolini.

Njemačka je sklopila dva nova diplomatska saveza. Sporazum osovine Rim-Berlin s Mussolinijem i Antikominterna pakt s Japanom, koji je bio sporazum o zajedničkom suprotstavljanju komunizmu.

7. Ožujak 1938. – Anschluss s Austrijom

Politička unija s Austrijom zvala se 'Anschluss' i bio je još jedan plebiscit, ili glasovanje austrijskog naroda da Njemačka ponovno preuzme svoju političku vlast, nakon što je uklonjena Versailleskim ugovorom 1919.

Hitler je poticao nemire među austrijskim narodom i poslao trupe da pomognu ustanku i uspostave njemački red. Ovo su odobrili ljudi svojim građanskim glasom.

8. Rujan 1938. – Njemačka vraća Sudete

S 3 milijuna Nijemaca koji žive u ovom području Čehoslovačke, Hitler je zahtijevao da se ono vrati Njemačkoj. Na Münchenski sporazum, Britanija, Francuska i Italija su se složile, pod uvjetom da bi to bio konačni zahtjev Njemačke za teritorij u Europi.

9. Ožujak 1939. – Njemačka okupirala Čehoslovačku

Njemačka je 7 mjeseci kasnije prekršila Münchenski sporazum vojnom okupacijom ostatka Čehoslovačke. Bila je samo neovisna država od kraja Prvog svjetskog rata samo 21 godinu prije, a prije toga je bila dio Germanskog carstva unazad stotinamagodina.

10. Kolovoz – 1939. Njemački sporazum sa Sovjetskom Rusijom

Josip Staljin.

Hitler je sklopio sporazum sa Staljinom da nema agresije između Njemačke i Sovjetskog Saveza kako bi se ojačala kolektivna sigurnost protiv Britanije i Francuskoj, koji su bili antikomunisti. Staljin je vjerovao da će to biti njegova prednost.

U zaključku, u rujnu 1939. Njemačka je napala Poljsku. Britanci su brzo reagirali i objavili rat Njemačkoj, ali nije došlo do sukoba između dviju nacija sve do sedam mjeseci kasnije kada su Nijemci napali Dansku i Norvešku.