Thomas Paine bio je paradoksalan čovjek. Kao autor tri velika teksta – Zdrav razum, prava čovjeka i Doba razuma – Thomas Paine bio je revolucionaran, najprodavaniji autor. Međutim, do svog kasno postignutog uspjeha, činilo se da je Paineu suđeno umrijeti kao krajnji neuspjeh.

Bio je zamišljeni filozof koji je mogao potaknuti ljude da uzmu oružje u ruke za slobodu. Duboko religiozan čovjek kojeg su naširoko osuđivali kao ateista i bogohulnika. Zagovornik mira, stabilnosti i reda koji je živio neurednim životom isprepletenim pobunom i pobunom.

Njegove ideje i postignuća imaju dosljedan i dubok odjek. Paine je anticipirao Američki građanski rat, državu blagostanja i Ujedinjene narode. Pretvorio je 'demokraciju' u nepežorativni pojam – od 'vladavine rulje' do 'vladavine naroda.' Dvaput je pokušao eliminirati ropstvo iz Amerike (prvi put u Deklaraciji o neovisnosti, a zatim ponovno tijekom kupnje Louisiane), i bio je jedan od prvih ljudi koji je upotrijebio izraz 'Sjedinjene Američke Države'.

Šire gledano, popularizirao je ideju ljudskih prava, stalno postavljajući pitanje Quo Warranto? U svojoj biti, on je bio modernist koji je shvaćao da ljudi imaju moć oblikovati svijet, pogled koji je požnjeo izvanredne dividende tijekom epohe duboke društvene i političke fluidnosti.

Rani život

Paine je rođen 1737. u gradu Thetford uistočna Engleska. Prvu polovicu svog života Paine je skakao iz profesije u profesiju, u većini podbacivši. Okrenuo se kao učitelj, poreznik i trgovac mješovitom robom – uvijek neuspješno,

Međutim, njegov se život promijenio preseljenjem u Ameriku 1774. i ondje ulaskom u književnu borbu, oblikujući se kao oštar kritičar britanskog imperijalizam. Otmjeni, bodljikavi, pijani lik, uspijevao je u rezu i prodoru revolucionarnog diskursa.

U siječnju 1776. objavio je Zdrav razum, kratki pamflet koji je osuđivao monarhiju i zagovarao američku neovisnost . Kasnije je objavljivao esej za esejem o istoj temi, i na taj način bio je ključan za jačanje nezavisnog otpora britanskoj vladavini.

Ovaj je žar zarobljen u njegovom najpoznatijem refrenu, objavljenom u prosincu 1776., i pročitanom Georgeu Washingtonova vojska na obalama Delawarea:

Ovo su vremena koja iskušavaju ljudske duše. Ljetni vojnik i sunčani patriot će se, u ovoj krizi, suzdržati od služenja svojoj zemlji, ali onaj koji sada stoji, zaslužuje ljubav i zahvalnost muškarca i žene. Tiraniju, kao ni pakao, nije lako pobijediti, ali ipak imamo tu utjehu sa sobom, da što je sukob teži, to je pobjeda veličanstvenija.

Revolucija u Europi

U travnju 1787., Paine je otplovio u Europu i ubrzo se uključio u tamošnju revoluciju. Onizabran je u Francusku nacionalnu konvenciju i tamo je napisao Prava čovjeka , pozivajući na rušenje aristokratske vlade Velike Britanije.

Zauzeo je umjereniju poziciju u Francuskoj nego u Americi . Protivio se pogubljenju kralja Luja XVI. 1793. (tvrdeći da će poništiti rad stoljeća) i bio je zatvoren 11 mjeseci tijekom vladavine terora.

Razočaran američkom vladom koja nije došla kako bi mu pomogao u Francuskoj, Paine je objavio Doba razuma, dvodijelni oštri napad na organiziranu religiju koji ga je postavio kao izopćenika preostalih godina njegova života.

Njegova percepcija preokret u Francuskoj značio je da je Paine umro u sramoti i siromaštvu. Međutim, njegov politički pogled bio je nevjerojatno dalekovidan, a njegova su djela i dalje izvor inspiracije.