18. listopada 1016. engleski kralj Edmund Željeznostrani bio je porazno poražen u bitci kod Assanduna. Pobjednik, danski kralj Cnut, obnovio je vikinšku vlast nad Engleskom. Iako je Cnut danas malo poznat izvan narodnih priča, tvrdi se da je bio jedan od najbriljantnijih kraljeva ratnika u britanskoj povijesti.

Kada većina ljudi govori o Cnutu, krivo tumače priču o njemu kako vraća valove kao dokaz da je bio glup i arogantan monarh. Zapravo, priča je trebala predstavljati suprotno: da je Cnut bio mudar kralj koji je bio imun na laskanje i svjestan granica vlastite moći.

Ovo odražava njegov veliki položaj u Europi: čovjek koji stvorio Carstvo Sjevernog mora u doba malih rascjepkanih država.

Ponovni uspon Vikinga

Sin briljantno nazvanog danskog kralja Sweyna Forkbearda, Cnut je rođen u vrijeme oživljavanja vikinške moći. Saksonska kraljevstva Engleske ujedinila su se pod nasljednicima Alfreda Velikog tjerajući Dance iz Engleske, ali sada su ponovno bila pod prijetnjom pljačkaških Danaca.

U ovoj pozadini, nije iznenađenje da su prvi put čujemo Cnutaizričito spomenuto je u opisu vikinške invazije na Englesku.

Godine 1013. Sweyn je napao Englesku, kojom je vladao slab kralj koji sada nosi epitet Aethelred "Nespremni". Naknadno osvajanje Kraljevstva bilo je nevjerojatno brzo - odvijalo se u samo nekoliko mjeseci kada je Aethelred u panici pobjegao u Normandiju, ostavljajući svoje podanike bez vođe i lak plijen za Dance.

Kako je Sweyn učvrstio svoje kraljevstvo ovog novog posjed Cnut je bio zadužen za svoju flotu i vojsku u Gainsboroughu. Nekoliko opisa koje imamo o njemu iz tog vremena opisuju ga kao zgodnog, muževnog mladića s talentom za ratovanje i zastrašujućeg ratnika u sebi.

Čekali su ga Sterner testovi nego invazija 1013., međutim, kao što je njegov otac iznenada je umro nakon samo nekoliko mjeseci kao kralj u veljači 1014.

Kralj Cnut

Ilustracija poznate priče o kralju Cnutu i valovima.

Vikinzi su izabrali Cnuta za kralja Engleske, dok će njegov brat Harald vladati Danskom. Englezi su, međutim, imali druge ideje, a njihovo vladajuće vijeće, Witenagemot, pozvalo je Aethelreda da se vrati. Kralj koji se vratio brzo je podigao vojsku i istjerao brojčano nadmoćnog Knuta iz svog Kraljevstva.

Čim je stigao u Dansku, Cnut je pokušao podići vojsku i povratiti ono što je smatrao svojim zakonitim nasljeđem. Podigao je trupe od saveznika Danske – Poljske, Švedske i Norveške – ičak je drsko zahtijevao neke ljude od svog suparnika Haralda, koji je njegov povratak u Dansku tretirao s određenom sumnjom. Do ljeta 1015. Cnut je okupio 10 000 ljudi i otplovio prema Engleskoj.

Održavajući se tradicijama svojih vikinških prethodnika, iskrcao je svoje ljude u ono što je nekoć bilo Alfredovo kraljevstvo Wessex i počeo pljačkati i harati zemljom. Wessex se brzo predao.

Borba za englesko prijestolje

U ovoj su točki neki engleski lordovi počeli prebjeći na Cnutovu stranu, posebno potomci Vikinga koji su se naselili u Northumbriji. Cnut je nakon toga pljačkao na sjever i opustošio veći dio istočne Engleske.

Uhtred od Bebbanburga, najveći gospodar Northumbrije, napustio je engleske snage da bi otišao na sjever i podvrgao se ovom osvajaču koji mu je zauzeo domovinu.

Unatoč ovim vrtložnim uspjesima, Cnut se još uvijek morao suočiti s glavnom engleskom vojskom, koja je bila sigurna iza poznatih zidina grada Londona. Vojskom je zapovijedao Edmund "Ironside", koji je bio poznat kao veliki i slavni ratnik.

Ovaj čovjek pružit će nevjerojatno odlučnu opoziciju Cnutu tijekom sljedeće godine, te je izabran za kralja Engleske dok je bio u Londonu s smrt njegovog oca Aethelreda.

Nakon što je Cnut marširao u London, Edmund je uspio probiti i osloboditi opsadu grada susrevši se s Cnutom u bitci kod Brentforda, gdje je pretrpio teške gubitke.Slijedile su još tri velike žestoke bitke u Wessexu dok je Edmund neprestano prikupljao nove vojske - i kako London nije zarobljen, njegovi izgledi za pobjedu činili su se stvarnima.

18. listopada 1016. njegove su se snage susrele s Cnutovim za posljednju odlučujuću bitku kod Assanduna, mislio sam. povjesničari biti Ashington u Essexu. Znamo malo o bitki osim da je bila teška i da je Edmunda vjerojatno izdao lord koji je prebjegao Cnutu na početku bitke.

Ipak, na kraju je Cnut pobijedio, a Engleska je bila njegova.

Posljedice

Nekoliko dana nakon toga, ranjeni Edmund sastao se s Cnutom kako bi razgovarali o uvjetima. Sjever Engleske trebao je pripadati Cnutu, a jug Edmundu, s time da će sve to pripasti Cnutu nakon Edmundove smrti. Kako su se stvari dogodile, to se dogodilo samo nekoliko tjedana kasnije, 30. studenog. Cnut će vladati cijelom Engleskom devetnaest godina.

Godine 1018. osvojio je i kraljevstvo Danske, dok je njegov brat umro u prilično sumnjivim okolnostima. Ovo se pravilo proširilo na Švedsku i Norvešku 1020-ih nakon uspješnih osvajanja. To ga je učinilo jednim od najvećih ljudi Europe, a čak je putovao u Rim kako bi se posavjetovao s papom.

Cnut je transformirao svoj narod iz rase pljačkaša u poštovanu i "civiliziranu" kršćansku silu.

Cnutovo Carstvo Sjevernog mora. Cnut je također držao zemlje u sjevernoj Norveškoj izvan vidokruga. Zasluge: Hel-hama.

Što se tiče Engleske, ironično, njegovagospodstvo nad njim zaštitilo ga je od vikinških napada i obnovilo mnogo blagostanja. Poticala se trgovina između zemlje i ostatka Cnutovih posjeda, također povećavajući njegovo bogatstvo.

Ovo nasljeđe dobre uprave i trgovine naslijedit će kasniji vladari, uključujući Cnutovog suputnika Vikinga Williama Osvajača, a time i njegovu vladavinu, započela kod Assanduna, vrlo je važna u povijesti Britanskog otočja i svijeta.

Prošlo je nešto više od tisuću godina od bitke i ne treba je zaboraviti.