U siječnju 1941., s nacističkim snagama samo miljama udaljenim od Moskve, maršal Georgij Žukov dobio je zapovjedništvo nad ruskim vojskama. Ovo bi se pokazalo kao nadahnut sastanak. Manje od 4 godine kasnije, Zhukov – kojeg mnogi smatraju najbriljantnijim zapovjednikom Drugog svjetskog rata – planirat će vlastiti napad na njemačku prijestolnicu nakon što je potisnuo Hitlerove snage iz svoje domovine i šire.

Evo 10 činjenica o sovjetskom generalu i maršalu Sovjetskog Saveza koji je nadgledao neke od najpresudnijih pobjeda Crvene armije.

1. Rođen je u seljačkoj obitelji

Iako je Staljinova vladavina natopljena krvlju utjelovljuje sve što je pošlo po zlu s ruskom revolucijom, nedvojbeno je omogućila ljudima poput Žukova da dobiju priliku u životu. Rođen u seljačkoj obitelji shrvanoj očajničkim siromaštvom 1896., pod carističkim režimom, čovjek poput Žukova bio bi spriječen da postane časnik zbog svojeg podrijetla.

Kao i mnogi mladi ruski muškarci njegova vremena, tinejdžer Georgij napustio je užasno težak i dosadan život seljaka kako bi pronašao novi život u gradu u Moskvi – i poput velike većine takvih ljudi, stvarnost gradskog života nije baš ispunila njegove snove.

Sve do izbijanja Prvog svjetskog rata bio je zaposlen kao šegrt u izradi krznene odjeće za bogatije Ruse.

2. Prvi svjetski rat promijenio mu je sudbinu

U1915. Georgij Žukov regrutiran je u konjičku pukovniju.

Žukov 1916. (Zasluga za sliku: Javna domena).

Istočni front bio je manje karakteriziran statičnim rovovskim ratovanjem nego zapadni , a 19-godišnji vojnik uspio se dokazati kao vrhunski vojnik u vojsci cara Nikole. Za izuzetnu hrabrost na bojnom polju dobio je ne jednom nego dva puta Jurjev križ te je promaknut u dočasnika.

3. Žukovljev život promijenile su doktrine boljševizma

Žukovljeva mladost, siromašno podrijetlo i izvrstan vojni dosije učinili su ga dječakom s plakata nove Crvene armije. U veljači 1917. Žukov je sudjelovao u revoluciji koja je srušila carski režim.

Nakon borbe s odlikom u Ruskom građanskom ratu 1918.-1921. odlikovan je prestižnim Ordenom Crvene zastave i dobio je zapovjedništvo nad svoju vlastitu konjičku pukovniju u dobi od samo 27 godina. Slijedila su brza promaknuća kada je Žukov postao general, a potom i zapovjednik korpusa.

4. Njegova vještina briljantnog vojskovođe prvi je put istaknuta u bitkama za Khalkhin Gol

Do 1938., još uvijek relativno mlad maršal nadgledao je mongolski front na istoku, i ovdje će se susresti s prvim velikim testom.

Agresivni imperijalistički Japanci osvojili su kinesku pokrajinu Mandžuriju i stvorili marionetsku državu pod japanskom kontrolomMandžukuo. To je značilo da su sada mogli izravno prijetiti Sovjetskom Savezu.

Japansko ispitivanje ruske granične obrane eskaliralo je u rat punih razmjera 1938.-1939., a Žukov je zatražio velika pojačanja da zadrži Japance podalje. Ovdje je prvi put dokazao svoje vjerodajnice kao vrhunski zapovjednik, koristeći tenkove, zrakoplove i pješaštvo zajedno i hrabro, i tako uspostavivši neke od karakterističnih taktičkih poteza koji će mu tako dobro poslužiti u borbi protiv Nijemaca.

5. Neizravno je pomogao usavršiti poznati ruski tenk T-34

Dok je nadzirao mongolsku frontu na istoku, Žukov je osobno nadgledao mnoge inovacije poput zamjene benzinskih motora u tenkovima s pouzdanijim dizel motorom. Takav razvoj događaja pomogao je usavršiti ruski tenk T-34 – koji mnogi povjesničari smatraju najistaknutijim višenamjenskim tenkom u ratu.

Tenk T-34 iz zbirke Stanisława Kęszyckog tijekom rekonstrukcije bitke za Berlin u tvrđavi Modlin. (Zasluga za sliku: Cezary Piwowarski / Commons).

6. U siječnju 1941. Staljin je imenovao Žukova načelnikom Glavnog stožera vojske

Nakon pobjede nad Japancima, Sovjetski Savez se suočio s daleko većom prijetnjom nacističke Njemačke.

Unatoč potpisivanju pakta sa Staljinom 1939. Hitler se okomio na Rusiju u lipnju 1941. bez ikakvog upozorenja – u onome što je danas poznato kao Operacija Barbarossa.Napredovanje dobro uvježbanog i samouvjerenog Wehrmachta bilo je brutalno i brzo, a Zhukov – koji je sada zapovijedao u Poljskoj – bio je svladan.

Kao odgovor, zgroženi Staljin ga je smijenio s njegovog položaja i dao mu zapovjedništvo nad daljinom manje prestižna pričuvna fronta. Međutim, kako je situacija postajala sve kritičnija, Žukov se ponovno obratio.

7. Do 23. listopada 1941. Staljin je Žukovu dodijelio isključivo zapovjedništvo nad svim ruskim vojskama oko Moskve

Žukovljeva uloga bila je usmjeravati obranu Moskve i organizirati protunapad protiv Nijemaca.

Nakon mjeseci strašnih poraza, tu se plima rata počela preokretati. Herojski otpor oko prijestolnice spriječio je Nijemce u daljem prodoru, a kad je zima nastupila, Rusi su imali jasnu prednost nad svojim protivnicima. Nijemci su se borili da opskrbe svoje ljude po hladnom vremenu. U studenom, s temperaturama koje su već padale ispod -12C, sovjetske su skijaške trupe izazvale pustoš među svojim hladnokrvnim neprijateljima.

Nakon što su se njemačke vojske zaustavile izvan Moskve, Žukov je bio središnji u gotovo svakoj većoj bitci Istočna fronta.

8. Nijedan drugi čovjek nije bio toliko uključen u toliko najvažnijih trenutaka Drugog svjetskog rata

Maršal Georgij Žukov nadgledao je obranu grada u opsadi Lenjingrada 1941. i planirao Staljingradsku protuofenzivu gdje su zajednos Aleksandrom Vasilevskim nadgledao je okruživanje i predaju njemačke Šeste armije 1943.

Čak je zapovijedao ruskim snagama u odlučujućoj bitci kod Kurska – najvećoj tenkovskoj bitci u povijesti u kojoj je sudjelovalo ukupno 8000 tenkova – u srpnju 1943. Poraz Nijemaca kod Kurska označio je prekretnicu rata za Sovjete.

Sovjetska mitraljeska posada tijekom bitke kod Kurska.

Žukov je zadržao zapovjedništvo kao pobjednički Rusi potiskivali su Nijemce sve dalje i dalje dok nisu očajnički branili svoj glavni grad. Žukov je orkestrirao sovjetski napad na Berlin, zauzevši ga u travnju, i bio je prisutan kada su se njemački dužnosnici formalno predali u svibnju 1945.

Postignuća savezničkih generala poput feldmaršala Montgomeryja su patuljasta u usporedbi sa Žukovljevim, kao što je opseg njegovog angažmana u ratu.

9. On je bio praktički jedini čovjek koji se otvoreno suprotstavio Staljinu tijekom Drugog svjetskog rata

Žukovljev karakter bio je otvoren i snažan. Za razliku od ostatka gruzijske ulizičke pratnje, Zhukov je bio iskren prema Staljinu i jasno je dao do znanja da vojni doprinos njegovog vođe nije bio potreban niti od pomoći.

To je razbjesnilo Staljina i dovelo do nevoljkog poštovanja prema Zhukovu dok je trajao rat još uvijek bijesan i general je bio prijeko potreban. Međutim, nakon 1945. Žukovljeva iskrenost dovela ga je u nevolje i pao je u nemilost. Staljinsmatrao je Žukova prijetnjom, degradirajući ga da zapovijeda vojnim okrugom Odessa daleko od Moskve.

Nakon što je Staljin umro 1953. stari general uživao je u kratkom povratku na važnost, postavši ministar obrane 1955. i također podupirući Hruščovljevu kritiku od Staljina. Međutim, strah vlade od moćnih ljudi značio je da je na kraju ponovno bio prisiljen u mirovinu 1957.

Nakon Hruščovljevog pada 1964., Žukovljeva reputacija je vraćena, ali više nikada nije imenovan na dužnost.

Eisenhower, Zhukov i glavni maršal zrakoplovstva Arthur Tedder, lipanj 1945.

10. Žukov je uživao u mirnom životu nakon cijelog života u ratu i volio je pecati

Kad je američki predsjednik Eisenhower čuo za njegovu strast prema ribolovu, poslao je umirovljenom maršalu na dar pribor za pecanje – što je Žukova toliko dirnulo da je upotrijebio nijedan drugi do kraja života.

Nakon što je objavio niz senzacionalno uspješnih memoara, Žukov je mirno umro u lipnju 1974. Možda Eisenhowerove riječi upućene Žukovu UN-u najbolje sažimaju njegovu važnost:

“Rat u Europi završio je pobjedom i nitko to nije mogao učiniti bolje od maršala Žukova…u Rusiji mora postojati druga vrsta ordena, ordena nazvanog po Žukovu, koji se dodjeljuje svima koji se mogu naučiti hrabrosti, dalekovidosti , i odlučnost ovog vojnika.”