Januarja 1941, ko so bile nacistične sile le nekaj kilometrov oddaljene od Moskve, je maršal Georgij Žukov prevzel poveljstvo ruske vojske. To se je izkazalo za navdihujoče imenovanje. Manj kot štiri leta pozneje je Žukov - po mnenju mnogih najbolj briljanten poveljnik druge svetovne vojne - načrtoval svoj napad na nemško prestolnico, potem ko je iz svoje domovine izrinil Hitlerjeve sile inzunaj.

Tukaj je 10 dejstev o sovjetskem generalu in maršalu Sovjetske zveze, ki je nadzoroval nekatere najbolj odločilne zmage Rdeče armade.

1. Rodil se je v kmečki družini

Čeprav je krvava Stalinova vladavina poosebljala vse, kar je šlo narobe z rusko revolucijo, je nedvomno omogočila, da so ljudje, kot je bil Žukov, dobili življenjsko priložnost. Žukov, ki se je leta 1896 rodil v kmečki družini, ki jo je stiskala obupna revščina, bi v carskem režimu zaradi svojega porekla ne mogel postati častnik.

Kot številni mladi ruski moški tistega časa je najstnik Georgij zapustil izredno težko in dolgočasno kmečko življenje, da bi našel novo življenje v mestu, v Moskvi - in kot velika večina takih moških resničnost mestnega življenja ni povsem izpolnila njegovih sanj.

Do izbruha prve svetovne vojne je bil zaposlen kot vajenec za izdelavo krznenih oblačil za bogatejše Ruse.

2. Prva svetovna vojna je spremenila njegovo usodo

Leta 1915 je bil Georgij Žukov vpoklican v konjeniški polk.

Žukov leta 1916 (slika: Public Domain).

Za vzhodno fronto je bilo manj značilno statično jarkovno bojevanje kot za zahodno, 19-letni vojak pa se je v vojski carja Nikolaja izkazal kot odličen vojak. Za izredno hrabrost na bojišču je prejel križ svetega Jurija, in sicer ne enkrat, ampak dvakrat, in napredoval v podčastnika.

3. Žukovo življenje so spremenile doktrine boljševizma

Žukov je zaradi svoje mladosti, revnega porekla in zglednih vojaških dosežkov postal plakatni deček nove Rdeče armade. Februarja 1917 je Žukov sodeloval v revoluciji, ki je strmoglavila carski režim.

Po odličnih bojih v ruski državljanski vojni 1918-1921 je bil odlikovan s prestižnim redom Rdečega prapora in pri komaj 27 letih dobil poveljstvo svojega konjeniškega polka. Sledila so hitra povišanja, ko je Žukov postal polnopravni general in nato poveljnik korpusa.

4. Njegove sposobnosti odličnega vojaškega vodje so se prvič pokazale v bitkah pri Khalkhin Golu.

Leta 1938 je še razmeroma mladi maršal nadzoroval mongolsko fronto na vzhodu, kjer ga je čakala prva velika preizkušnja.

Agresivno imperialistični Japonci so osvojili kitajsko pokrajino Mandžurijo in ustanovili marionetno državo Mandžukuo pod japonskim nadzorom, kar je pomenilo, da lahko zdaj neposredno grozijo Sovjetski zvezi.

Japonsko sondiranje ruske obmejne obrambe je v letih 1938-1939 preraslo v obsežno vojno in Žukov je zahteval velike okrepitve, da bi Japonce zadržal. Tu se je prvič izkazal kot odličen poveljnik, ki je skupaj in pogumno uporabljal tanke, letala in pehoto ter tako vzpostavil nekatere značilne taktične poteze, ki so mu dobro služile v boju z Nemci.

5. Posredno je pomagal izpopolniti slavni ruski tank T-34

Med nadzorom mongolske fronte na vzhodu je Žukov osebno nadzoroval številne inovacije, kot je zamenjava bencinskih motorjev v tankih z zanesljivejšim dizelskim motorjem. Takšen razvoj je pomagal izpopolniti ruski tank T-34, ki je bil po mnenju mnogih zgodovinarjev najodličnejši vsestranski tank v vojni.

Tank T-34 iz zbirke Stanisława Kęszyckega med rekonstrukcijo bitke za Berlin v trdnjavi Modlin (slika: Cezary Piwowarski / Commons).

6. Januarja 1941 je Stalin imenoval Žukova za načelnika generalštaba vojske.

Po zmagi nad Japonci se je Sovjetska zveza soočila z veliko večjo grožnjo, ki jo je predstavljala nacistična Nemčija.

Kljub podpisu pakta s Stalinom leta 1939 se je Hitler junija 1941 brez kakršnegakoli opozorila obrnil proti Rusiji v operaciji, ki je danes znana kot Barbarossa. Napredovanje dobro izurjenega in samozavestnega Wehrmachta je bilo brutalno in hitro, Žukov, ki je zdaj poveljeval na Poljskem, pa je bil premagan.

V odgovor na to ga je razočarani Stalin odstranil s položaja in mu zaupal poveljstvo veliko manj prestižne rezervne fronte. Ker pa so razmere postajale vse bolj kritične, se je Žukov ponovno obrnil nanj.

7. Do 23. oktobra 1941 je Stalin Žukovu zaupal izključno poveljstvo nad vsemi ruskimi vojskami v okolici Moskve.

Žukovova vloga je bila usmerjati obrambo Moskve in organizirati protinapad na Nemce.

Po mesecih strašnih porazov se je vojna začela obračati. junaški odpor v okolici prestolnice je Nemcem preprečil nadaljnje prodore, ko pa je nastopila zima, so imeli Rusi jasno prednost pred nasprotniki. Nemci so v mrazu le s težavo dostavljali zaloge svojim možem. novembra, ko so se temperature že spustile pod -12 °C, so sovjetski smučarjivojaki so povzročili zmedo med svojimi mrzlimi sovražniki.

Ko se je nemška vojska ustavila pred Moskvo, je bil Žukov v središču skoraj vseh večjih bitk na vzhodni fronti.

8. Noben drug človek ni bil tako vpleten v številne najpomembnejše trenutke druge svetovne vojne

Maršal Georgij Žukov je nadzoroval obrambo mesta med obleganjem Leningrada leta 1941 in načrtoval stalingrajsko protiofenzivo, v kateri je skupaj z Aleksandrom Vasilevskim nadzoroval obkolitev in predajo nemške šeste armade leta 1943.

Julija 1943 je celo poveljeval ruskim silam v odločilni bitki pri Kursku - največji tankovski bitki v zgodovini, v kateri je sodelovalo 8 000 tankov. Poraz Nemcev pri Kursku je za Sovjete pomenil prelomnico v vojni.

Posadka sovjetskega mitraljeza med bitko pri Kursku.

Žukov je ostal poveljnik, ko so zmagoviti Rusi Nemce vedno bolj potiskali nazaj, dokler niso obupano branili svoje prestolnice. Žukov je organiziral sovjetski napad na Berlin in ga aprila zavzel, maja 1945 pa je bil navzoč ob uradni kapitulaciji nemških uradnikov.

Dosežki zavezniških generalov, kot je feldmaršal Montgomery, so v primerjavi z Žukovovimi pritlikavi, saj je bil tako zelo vpleten v vojno.

9. Med drugo svetovno vojno je bil praktično edini, ki se je odkrito uprl Stalinu.

Žukov je bil neposreden in odločen. za razliko od preostalega gruzijskega spremstva, ki se je prilizovalo, je bil Žukov do Stalina iskren in je jasno povedal, da vojaški prispevek njegovega voditelja ni potreben ali koristen.

To je Stalina razjezilo, hkrati pa je Žukova začel spoštovati, ko je vojna še divjala in je bil general nujno potreben. Po letu 1945 pa je Žukov zaradi svoje odkritosti zašel v težave in padel v nemilost. Stalin je Žukova obravnaval kot grožnjo in ga degradiral na poveljnika vojaškega okrožja Odesa daleč od Moskve.

Po Stalinovi smrti leta 1953 se je stari general za kratek čas vrnil med pomembneže, saj je leta 1955 postal obrambni minister in podprl tudi Hruščovovo kritiko Stalina. Vendar je bil zaradi vladnega strahu pred vplivnimi ljudmi leta 1957 znova prisiljen v upokojitev.

Po Hruščovovem padcu leta 1964 se je Žukovu povrnil ugled, vendar nikoli več ni bil imenovan na položaj.

Eisenhower, Žukov in glavni maršal letalstva Arthur Tedder, junij 1945.

10. Žukov je po vojni užival v mirnem življenju in rad ribaril.

Ko je ameriški predsednik Eisenhower izvedel za njegovo strast do ribolova, je upokojenemu maršalu poslal darilo v obliki ribiške opreme, ki se je Žukova tako dotaknila, da do konca življenja ni uporabljal nobene druge.

Žukov je junija 1974 mirno umrl, potem ko je objavil vrsto senzacionalno uspešnih spominov. Eisenhowerjeve besede o Žukovu, ki jih je izrekel ZN, morda najbolje povzemajo njegov pomen:

"Vojna v Evropi se je končala z zmago in nihče ni mogel tega storiti bolje kot maršal Žukov ... v Rusiji mora obstajati še ena vrsta reda, red po Žukovu, ki se podeljuje vsem, ki se lahko naučijo poguma, daljnovidnosti in odločnosti tega vojaka."