Mary Seacole je bila ena od pionirk zdravstvene nege med krimsko vojno. z dolgoletnimi medicinskimi izkušnjami in v boju proti rasnim predsodkom je ustanovila svojo ustanovo bližje bojiščem Balaklave in oskrbovala vojake v boju ter si s tem pridobila njihovo gorečo hvalo in spoštovanje.

Vendar je bila več kot le medicinska sestra: uspešno je vodila več podjetij, veliko je potovala in ni sprejemala tistih, ki so ji rekli ne.

Tukaj je 10 dejstev o Mary Seacole, nadarjeni medicinski sestri, neustrašni popotnici in poslovni pionirki.

1. Rodila se je na Jamajki

Mary Grant se je rodila leta 1805 v Kingstonu na Jamajki kot hči zdravnice in škotskega poročnika britanske vojske. Zaradi svoje mešane rasne dediščine in zlasti belega očeta je bila Mary v nasprotju s številnimi sodobniki na otoku rojena svobodna.

2. Veliko zdravilnega znanja je pridobila od svoje matere

Gospa Grant, Maryjina mati, je vodila penzion Blundell Hall v Kingstonu in se ukvarjala s tradicionalnim ljudskim zdravilstvom. Kot zdravnica je dobro poznala tropske bolezni in splošne tegobe, zato so jo med drugim poklicali kot medicinsko sestro, babico in zeliščarko.

Številni jamajški zdravilci so se veliko prej kot njihovi evropski kolegi zavedali pomena higiene pri svojem delu.

Blundell Hall so uporabljali kot okrevališče za vojaško in mornariško osebje, kar je še razširilo njene medicinske izkušnje. Seacole je v svoji avtobiografiji zapisala, da jo je medicina navduševala že od malih nog in da je že v mladosti pomagala materi pri zdravljenju vojakov in bolnikov ter opazovala vojaške zdravnike na njihovih obhodih po oddelkih.

3. Veliko je potovala

Leta 1821 je Mary za eno leto odšla k sorodnikom v London, leta 1823 pa je potovala po Karibih, obiskala Haiti, Kubo in Bahame, nato pa se vrnila v Kingston.

4. Njen zakon je bil kratkotrajen

Leta 1836 se je Mary poročila z Edwinom Seacolom, trgovcem (po nekaterih domnevah nezakonskim sinom Horatia Nelsona in njegove ljubice Emme Hamilton).Nekaj let sta imela trgovino z živili, nato pa sta se v začetku 40. let 19. stoletja preselila v Blundell Hall v Kingstonu.

Leta 1843 je v požaru zgorel velik del dvorca Blundell Hall, naslednje leto pa sta v kratkem času umrla Edwin in Maryjina mati. Kljub tej tragediji ali morda prav zaradi nje se je Mary vrgla v delo in prevzela upravljanje in vodenje dvorca Blundell Hall.

5. Veliko vojakov je oskrbela med kolero in rumeno mrzlico

Leta 1850 je Jamajko prizadela kolera, zaradi katere je umrlo več kot 32.000 Jamajčanov. Mary je v času epidemije negovala bolnike, nato pa je leta 1851 odpotovala v Cruces v Panami, da bi obiskala svojega brata.

Istega leta je Cruces prizadela tudi kolera. Po uspešnem zdravljenju prve žrtve je zaslovela kot zdravilka in medicinska sestra, ki je zdravila še več ljudi v mestu. Namesto da bi bolnikom dajala opij, je uporabljala obkladke in kalomel ter poskušala bolnike rehidrirati z vodo, kuhano s cimetom.

Leta 1853 se je Mary vrnila v Kingston, kjer so po izbruhu rumene mrzlice potrebovali njeno znanje zdravstvene nege. Britanska vojska jo je prosila, naj nadzira zdravstvene storitve na poveljstvu v Up-Parku v Kingstonu.

Mary Seacole, fotografirana okoli leta 1850.

Slika: Javna domena

6. Britanska vlada je zavrnila njeno prošnjo za medicinsko sestro na Krimu

Mary je pisala na vojno ministrstvo in prosila, da bi jo kot vojaško sestro poslali na Krim, kjer so se na naslovnicah pojavljale visoke stopnje umrljivosti in slaba zdravstvena oskrba. Zavrnili so jo, morda zaradi njenega spola ali barve kože, čeprav to ni povsem jasno.

7. Z lastnim denarjem je odprla bolnišnico v Balaklavi

Neustrašna in odločena, da bo pomagala, se je Mary odločila, da se bo sama odpravila v Balaklavo in tam ustanovila bolnišnico za oskrbo vojakov ter leta 1855 odprla British Hotel. Poleg zdravstvene nege je v British Hotelu skrbela tudi za oskrbo in kuhinjo. Britanski vojaki so jo zaradi njene skrbnosti poznali kot "mater Seacole".

8. Njen odnos s Florence Nightingale je bil verjetno zelo prijateljski

Odnos med Seacole in drugo najslavnejšo medicinsko sestro na Krimu, Florence Nightingale, so zgodovinarji dolgo časa ocenjevali kot napet, zlasti ker Seacole ni dobila priložnosti, da bi se ukvarjala z zdravstveno nego ob gospe z lučjo.

Po nekaterih pričevanjih naj bi Nightingaleova menila, da je Seacole pijanka, in ni želela, da bi delala z njenimi medicinskimi sestrami, čeprav zgodovinarji o tem razpravljajo. Vsekakor sta se srečali v Scutariju, ko je Mary na poti v Balaklavo prosila za posteljo za prenočevanje, vendar ni zapisov, da bi se v tem primeru med njima zgodilo kaj drugega kot prijetne besede.

O Mary Seacole in Florence Nightingale so za časa njunega življenja govorili z enakim navdušenjem in spoštovanjem, obe pa sta bili izjemno znani.

9. Zaradi konca krimske vojne je ostala brez sredstev

Krimska vojna se je končala marca 1856. Po enem letu neutrudnega dela ob spopadih Mary Seacole in British Hotel nista bila več potrebna.

Vendar so pošiljke še vedno prihajale in stavba je bila polna pokvarljivega in zdaj praktično neprodajnega blaga. Kolikor je lahko, je po nizkih cenah prodala ruskim vojakom, ki so se vračali domov.

Ko se je vrnila v London, so jo doma toplo sprejeli in se udeležili slavnostne večerje, na kateri je bila častna gostja. K njej so se zgrinjale velike množice ljudi.

Marijino finančno stanje se ni izboljšalo in novembra 1856 je razglasila stečaj.

10. Leta 1857 je objavila avtobiografijo

Tisk je bil obveščen o Marijini stiski, potekala pa so tudi različna zbiranja sredstev, da bi ji zagotovili nekaj finančnih sredstev, s katerimi bi lahko preživela preostanek svojega življenja.

Leta 1857 je izdala avtobiografijo, Čudovite dogodivščine gospe Seacole v mnogih deželah Mary je postala prva temnopolta ženska, ki je napisala in objavila avtobiografijo v Veliki Britaniji. Večinoma je narekovala uredniku, ki je izboljšal njen pravopis in ločila. Njeno izjemno življenje je podrobno opisano, na koncu pa so njene dogodivščine na Krimu opisane kot "ponos in užitek" njenega življenja. Umrla je leta 1881 v Londonu.