Mary Seacole var einn af frumkvöðlum hjúkrunar á tímum Krímstríðsins. Með margra ára læknisreynslu og baráttu gegn kynþáttafordómum, setti Mary upp sína eigin stofnun nær vígvöllunum Balaclava og hjúkraði hermönnum í baráttunni og vann ákaft lof þeirra og virðingu þegar hún gerði það.

En hún var meira en bara hjúkrunarfræðingur: hún rak nokkur fyrirtæki með góðum árangri, ferðaðist mikið og neitaði að taka við þeim sem sögðu henni nei.

Hér eru 10 staðreyndir um Mary Seacole, hæfileikaríka hjúkrunarfræðing, óhræddan ferðalang og brautryðjandi viðskiptakonu.

1. Hún fæddist á Jamaíka

Fædd í Kingston á Jamaíka árið 1805, Mary Grant var dóttir læknis (lækningakonu) og skosks undirforingja í breska hernum. Arfleifð hennar af blönduðum kynþáttum, og sérstaklega hvíti faðir hennar, þýddi að María fæddist frjáls, ólíkt mörgum samtímamönnum hennar á eyjunni.

2. Hún lærði mikið af læknisfræðiþekkingu sinni af móður sinni

Frú Grant, móðir Mary, rak gistiheimili sem heitir Blundell Hall í Kingston auk þess að stunda hefðbundnar alþýðulækningar. Sem læknir hafði hún góða þekkingu á hitabeltissjúkdómum og almennum kvillum og hún yrði meðal annars kölluð til að starfa sem hjúkrunarfræðingur, ljósmóðir og grasalæknir.

Margir læknar Jamaíka viðurkenndu einnigmikilvægi hreinlætis í starfi sínu, löngu á undan evrópskum starfsbræðrum þeirra.

María lærði mikið af móður sinni. Blundell Hall var notað sem líknarheimili fyrir her- og sjóliða sem jók læknisreynslu hennar enn frekar. Seacole skrifaði í sína eigin ævisögu að hún hafi verið heilluð af læknisfræði frá unga aldri og byrjaði að aðstoða móður sína við að meðhöndla hermenn og sjúklinga þegar hún var ung, auk þess að fylgjast með herlæknum á deild þeirra.

3. Hún ferðaðist ótrúlega mikið

Árið 1821 fór Mary til að vera hjá ættingjum í London í eitt ár og árið 1823 ferðaðist hún um Karíbahafið, heimsótti Haítí, Kúbu og Bahamaeyjar áður en hún sneri aftur til Kingston.

4. Hún átti stutt hjónaband

Árið 1836 giftist Mary Edwin Seacole, kaupmanni (og sumir gáfu til kynna óviðkomandi son Horatio Nelson og ástkonu hans, Emmu Hamilton). Hjónin opnuðu birgðabúð í nokkur ár áður en þau fluttu aftur til Blundell Hall í Kingston snemma á fjórða áratugnum.

Árið 1843 brann stór hluti Blundell Hall niður í eldi og árið eftir, bæði Edwin og móðir Maríu dó í fljótu bragði. Þrátt fyrir, eða kannski vegna, þessara hörmunga, kastaði Mary sér út í vinnuna og tók við stjórnun og rekstur Blundell Hall.

5. Hún hjúkraði mörgum hermönnum í gegnum kóleru og gula hita

Kólera skall á Jamaíka árið 1850 og drap yfir32.000 Jamaíkubúar. Mary hjúkraði sjúklingum allan faraldurinn áður en hún ferðaðist til Cruces, Panama, til að heimsækja bróður sinn árið 1851.

Sama ár herjaði kóleran einnig á Cruces. Eftir að hafa meðhöndlað fyrsta fórnarlambið með góðum árangri, skapaði hún orðstír sem græðari og hjúkrunarfræðingur og meðhöndlaði mun fleiri um allan bæ. Í stað þess að gefa sjúklingum einfaldlega ópíum, notaði hún umbúðir og kalómel og reyndi að vökva sjúklinga með því að nota vatn soðið með kanil.

Árið 1853 sneri Mary aftur til Kingston, þar sem hjúkrunarkunnátta hennar var nauðsynleg eftir að gulusótt braust út. . Hún var beðin af breska hernum um að hafa eftirlit með læknisþjónustu í höfuðstöðvunum í Up-Park í Kingston.

Mary Seacole, ljósmynduð um 1850.

Myndinnihald: Public Domain

6. Breska ríkisstjórnin neitaði beiðni hennar um að hjúkra á Krímskaga

Mary skrifaði stríðsskrifstofunni og bað um að vera send sem hjúkrunarkona í hernum til Krímskaga, þar sem há dánartíðni og léleg læknisaðstaða rataði í fréttirnar. Henni var hafnað, kannski vegna kyns eða húðlitar, þó það sé ekki alveg ljóst.

7. Hún notaði sitt eigið fé til að opna sjúkrahús í Balaclava

Mary var óbilandi og staðráðin í að hjálpa og ákvað að fara ein til Balaclava til að setja upp sjúkrahús til að hjúkra hermönnum og opnaði breska hótelið árið 1855. Auk þess að hjúkra , breska hótelið útvegaði einnig vistir og rak eldhús.Hún var almennt þekkt af breskum hermönnum sem „Mother Seacole“ fyrir umhyggjusemi sína.

8. Samband hennar og Florence Nightingale var sennilega mjög vinsamlegt

Samband Seacole og annarrar frægustu hjúkrunarfræðinga Krímskaga, Florence Nightingale, hefur lengi verið talið þröngt af sagnfræðingum, sérstaklega þar sem Seacole var neitað um að hjúkra við hlið frúarinnar. með lampanum sjálfri.

Sumar frásagnir benda einnig til þess að Nightingale hafi haldið að Seacole væri drukkinn og vildi ekki að hún ynni með hjúkrunarfræðingum sínum, þó að sagnfræðingar hafi deilt um það. Þau tvö hittust svo sannarlega í Scutari, þegar Mary bað um rúm fyrir nóttina á leiðinni til Balaclava og ekkert er vitað um annað en ánægjulegar stundir á milli þeirra tveggja í þessu tilviki.

Á ævi sinni, bæði Mary Seacole og Florence Nightingale var talað um af jafnmikilli eldmóði og virðingu og voru þær báðar einstaklega þekktar.

9. Endalok Krímstríðsins skildu hana snauða

Krímstríðinu lauk í mars 1856. Eftir að hafa unnið sleitulaust við hlið bardaganna í eitt ár var ekki lengur þörf á Mary Seacole og breska hótelinu.

Hins vegar voru sendingar enn að berast og húsið var fullt af forgengilegum og nú nánast óseljanlegum vörum. Hún seldi eins mikið og hún gat á lágu verði til rússneskra hermanna sem sneru heim.

Hún var hjartanlega velkomin heim þegar hún sneri aftur til London,viðstaddur hátíðarkvöldverð þar sem hún var heiðursgestur. Mikill mannfjöldi flykktist til að sjá hana.

Fjárhagsstaða Maríu batnaði ekki og hún var úrskurðuð gjaldþrota í nóvember 1856.

10. Hún gaf út sjálfsævisögu árið 1857

Fréttum var gerð grein fyrir neyð Maríu og ýmislegt var gert til að safna fjármunum til að veita henni nokkurt fé til að lifa af það sem eftir er ævinnar.

Árið 1857 kom út sjálfsævisaga hennar, Wonderful Adventures of Mrs. Seacole in Many Lands , sem gerði Mary að fyrstu svörtu konunni til að skrifa og gefa út sjálfsævisögu í Bretlandi. Hún skrifaði að mestu fyrir ritstjóra, sem bætti stafsetningu hennar og greinarmerki. Merkilegt líf hennar er ítarlega ítarlega og lýkur með ævintýrum hennar á Krímskaga sem lýst er sem „stolt og ánægja“ lífs hennar. Hún lést í London árið 1881.