Mary Seacole a krími háború idején az ápolás egyik úttörője volt. Többéves orvosi tapasztalatával és a faji előítéletekkel küzdve Mary a balaklavai csatatérhez közelebb hozta létre saját intézményét, és ápolta a harcban álló katonákat, miközben elnyerte lelkes dicséretüket és tiszteletüket.

De több volt, mint egy ápolónő: több vállalkozást is sikeresen vezetett, sokat utazott, és nem fogadta el azokat, akik nemet mondtak neki.

Íme 10 tény Mary Seacole-ról, a tehetséges ápolónőről, rettenthetetlen utazóról és úttörő üzletasszonyról.

1. Jamaikában született

A jamaicai Kingstonban 1805-ben született Mary Grant egy doktornő (gyógyító nő) és egy skót hadnagy lánya volt, aki a brit hadseregben szolgált. Vegyes származása, és különösen fehér apja miatt Mary szabadnak született, ellentétben sok kortársával a szigeten.

2. Gyógyászati ismereteinek nagy részét az édesanyjától tanulta.

Mrs Grant, Mary édesanyja egy Blundell Hall nevű panziót vezetett Kingstonban, emellett hagyományos népi gyógyászattal is foglalkozott. Orvosnőként jól ismerte a trópusi betegségeket és az általános betegségeket, és többek között ápolónőként, bábaként és gyógynövényszakértőként is igénybe vették.

A jamaicai gyógyítók közül sokan jóval európai társaik előtt felismerték a higiénia fontosságát a munkájukban.

Mary sokat tanult édesanyjától. Blundell Hallt katonai és haditengerészeti személyzet lábadozó otthonaként használták, ami tovább bővítette orvosi tapasztalatait. Seacole saját önéletrajzában azt írta, hogy már fiatal korától kezdve lenyűgözte az orvostudomány, és már fiatalon segített édesanyjának a katonák és betegek kezelésében, valamint megfigyelte a katonai orvosokat a kórtermi vizitek során.

3. Figyelemre méltóan sokat utazott

1821-ben Mary egy évre Londonba utazott rokonaihoz, 1823-ban pedig beutazta a Karib-térséget: Haiti, Kuba és a Bahamák szigetén járt, mielőtt visszatért volna Kingstonba.

4. Rövid életű házassága volt

1836-ban Mary hozzáment Edwin Seacole kereskedőhöz (egyesek szerint Horatio Nelson és szeretője, Emma Hamilton törvénytelen fiához). A pár néhány évig élelmiszerüzletet nyitott, majd az 1840-es évek elején visszaköltözött a Kingstonban lévő Blundell Hallba.

1843-ban a Blundell Hall nagy része leégett egy tűzvészben, a következő évben pedig Edwin és Mary édesanyja is meghalt gyors egymásutánban. A tragédiák ellenére, vagy talán éppen emiatt, Mary belevetette magát a munkába, és átvette a Blundell Hall irányítását és működtetését.

5. Sok katonát ápolt a kolerán és a sárgalázon keresztül.

1850-ben Jamaikában kolera pusztított, amely több mint 32 000 jamaicai halálát okozta. 1851-ben Mary a járvány alatt végig betegeket ápolt, majd a panamai Crucesbe utazott, hogy meglátogassa a bátyját.

Ugyanebben az évben Cruces-t is elérte a kolera. Miután sikeresen kezelte az első áldozatot, gyógyító és ápolónő hírnevet szerzett magának, és sokakat kezelt szerte a városban. Ahelyett, hogy egyszerűen ópiummal adagolta volna a betegeket, borogatásokat és kalomelt használt, és fahéjjal forralt vízzel próbálta rehidratálni a betegeket.

1853-ban Mary visszatért Kingstonba, ahol a sárgaláz kitörése után szükség volt ápolói képességeire. A brit hadsereg felkérte, hogy felügyelje az orvosi szolgálatot a kingstoni Up-Parkban lévő főhadiszálláson.

Mary Seacole, 1850 körül fényképezve.

Képhitel: Public Domain

6. A brit kormány elutasította a kérését, hogy ápolónő lehessen a Krímben

Mary levelet írt a Hadügyminisztériumnak, amelyben kérte, hogy hadi ápolónőként küldjék a Krímbe, ahol a magas halálozási arány és a rossz egészségügyi ellátás került a címlapokra. Elutasították, talán nemére vagy bőrszínére hivatkozva, bár ez nem teljesen világos.

7. Saját pénzéből nyitott kórházat Balaclavában.

Mary elhatározta, hogy segíteni akar, ezért úgy döntött, hogy egyedül megy Balaclavába, hogy kórházat hozzon létre a katonák ápolására, és 1855-ben megnyitotta a British Hotelt. Az ápolás mellett a British Hotel ellátást is nyújtott, és konyhát is működtetett. A brit katonák körében "Mother Seacole" néven ismerték gondoskodó módszere miatt.

8. Florence Nightingale-lel való kapcsolata valószínűleg nagyon baráti volt.

Seacole és a Krím másik leghíresebb ápolónője, Florence Nightingale kapcsolatát a történészek régóta feszültnek tartják, különösen azért, mert Seacole-nak nem adatott meg, hogy a lámpás hölgy mellett ápoljon.

Egyes beszámolók szerint Nightingale is úgy vélte, hogy Seacole részeges, és nem akarta, hogy az ápolónőkkel dolgozzon, bár ezt a történészek vitatják. Ők ketten minden bizonnyal Scutariban találkoztak, amikor Mary a Balaclava felé vezető úton ágyat kért éjszakára, és nincs feljegyzés arról, hogy ebben az esetben a kedveskedésen kívül bármi más történt volna kettejük között.

Életük során Mary Seacole-ról és Florence Nightingale-ről egyaránt lelkesen és tisztelettel beszéltek, és mindketten rendkívül ismertek voltak.

9. A krími háború vége nyomorba döntötte őt.

A krími háború 1856 márciusában ért véget. 1856-ban Mary Seacole-ra és a British Hotelre már nem volt szükség, miután egy évig fáradhatatlanul dolgozott a harcok mellett.

A szállítmányok azonban még mindig érkeztek, és az épület tele volt romlandó, és most már gyakorlatilag eladhatatlan áruval. Amennyit csak tudott, alacsony áron eladta a hazatérő orosz katonáknak.

Londonba való visszatérésekor szívélyes fogadtatásban részesült, és részt vett egy ünnepi vacsorán, amelynek díszvendége volt. Nagy tömegek özönlöttek hozzá.

Mária anyagi helyzete nem javult, és 1856 novemberében csődöt jelentett.

10. 1857-ben önéletrajzot adott ki

A sajtó tudomására hozták Mary helyzetét, és különböző adománygyűjtő akciókat indítottak annak érdekében, hogy valamilyen anyagi fedezetet biztosítsanak számára, amellyel élete hátralévő részét leélhetné.

1857-ben megjelent önéletrajza, Mrs. Seacole csodálatos kalandjai sok országban jelent meg, és ezzel Mary lett az első fekete nő, aki önéletrajzot írt és publikált Nagy-Britanniában. Nagyrészt egy szerkesztőnek diktálta, aki javított a helyesírásán és az írásjeleken. Figyelemre méltó életét alaposan részletezi, és a krími kalandokat élete "büszkeségeként és örömeként" írja le. 1881-ben halt meg Londonban. 1881-ben halt meg.