Mary Seacole oli yksi Krimin sodan aikaisen sairaanhoitotyön pioneereista. Tuoden mukanaan vuosien lääketieteellisen kokemuksen ja taistellen rotuun liittyviä ennakkoluuloja vastaan Mary perusti oman laitoksensa lähemmäs Balaclavan taistelukenttää ja hoiti sotilaita taisteluissa saaden samalla sotilaiden kiihkeän kiitoksen ja kunnioituksen.

Mutta hän oli muutakin kuin pelkkä sairaanhoitaja: hän johti menestyksekkäästi useita yrityksiä, matkusti paljon ja kieltäytyi hyväksymästä niitä, jotka sanoivat hänelle ei.

Tässä on 10 faktaa Mary Seacolesta, lahjakkaasta sairaanhoitajasta, pelottomasta matkustajasta ja uraauurtavasta liikemiehestä.

1. Hän syntyi Jamaikalla

Mary Grant syntyi Jamaikan Kingstonissa vuonna 1805 ja oli brittiläisen armeijan skotlantilaisen luutnantin ja tohtorin tytär. Sekarotuisen perimänsä ja erityisesti valkoihoisen isänsä ansiosta Mary syntyi vapaana, toisin kuin monet hänen aikalaisensa saarella.

2. Hän oppi suuren osan lääketiedostaan äidiltään.

Maryn äiti, rouva Grant, piti Kingstonissa Blundell Hall -nimistä täysihoitolaa ja harjoitti perinteistä kansanlääkintää. Lääkärinä hänellä oli hyvät tiedot trooppisista sairauksista ja yleisistä vaivoista, ja häntä pyydettiin toimimaan muun muassa sairaanhoitajana, kätilönä ja yrttimiehenä.

Monet Jamaikan parantajat tunnustivat myös hygienian merkityksen työssään kauan ennen eurooppalaisia kollegoitaan.

Mary oppi paljon äidiltään. Blundell Hallia käytettiin sotilaiden ja merivoimien henkilöstön toipilaskotina, mikä laajensi Maryn lääketieteellistä kokemusta entisestään. Seacole kirjoitti omaelämäkerrassaan, että lääketiede kiehtoi häntä jo nuoresta pitäen, ja hän alkoi auttaa äitiään sotilaiden ja potilaiden hoidossa jo nuorena sekä tarkkailla sotilaslääkäreitä heidän osastokierroksillaan.

3. Hän matkusti huomattavan paljon

Vuonna 1821 Mary lähti vuodeksi sukulaisten luokse Lontooseen, ja vuonna 1823 hän matkusti ympäri Karibianmeren aluetta vieraillen Haitilla, Kuubassa ja Bahamalla ennen paluutaan Kingstoniin.

4. Hänen avioliittonsa oli lyhytikäinen

Vuonna 1836 Mary meni naimisiin kauppiaan Edwin Seacolen kanssa (joidenkin mukaan hän oli Horatio Nelsonin ja tämän rakastajattaren Emma Hamiltonin avioton poika). Pari avasi muutaman vuoden ajan elintarvikekaupan, ennen kuin he muuttivat takaisin Kingstonin Blundell Halliin 1840-luvun alussa.

Vuonna 1843 suuri osa Blundell Hallista paloi tulipalossa, ja seuraavana vuonna sekä Edwin että Maryn äiti kuolivat nopeasti peräkkäin. Näistä murhenäytelmistä huolimatta - tai ehkä juuri niiden vuoksi - Mary heittäytyi työhön ja otti Blundell Hallin johto- ja hallintotehtävät hoitaakseen.

5. Hän hoiti monia sotilaita koleran ja keltakuumeen läpi.

Kolera iski Jamaikalle vuonna 1850 ja tappoi yli 32 000 jamaikalaista. Mary hoiti potilaita koko epidemian ajan ennen kuin hän matkusti Panaman Crucesiin veljensä luo vuonna 1851.

Samana vuonna kolera iski myös Crucesiin. Hoidettuaan onnistuneesti ensimmäisen uhrin hän sai maineen parantajana ja sairaanhoitajana, joka hoiti monia muita potilaita eri puolilla kaupunkia. Sen sijaan, että hän olisi vain annostellut potilaille oopiumia, hän käytti kääreitä ja kalomelia ja yritti nesteyttää potilaat kanelilla keitetyllä vedellä.

Vuonna 1853 Mary palasi Kingstoniin, jossa hänen sairaanhoitajantaitojaan tarvittiin keltakuumeen puhjettua. Britannian armeija pyysi häntä valvomaan sairaanhoitopalveluja Kingstonin Up-Parkin päämajassa.

Mary Seacole, kuvattu noin vuonna 1850.

Kuvan luotto: Public Domain

6. Britannian hallitus kieltäytyi hänen pyynnöstään saada olla sairaanhoitaja Krimillä

Mary kirjoitti sotaministeriölle ja pyysi päästä armeijan sairaanhoitajaksi Krimille, jossa korkea kuolleisuus ja huonot lääkintätilat olivat otsikoissa. Häneltä evättiin kutsu, ehkä hänen sukupuolensa tai ihonvärinsä vuoksi, vaikka se ei olekaan aivan selvää.

7. Hän avasi omalla rahallaan sairaalan Balaclavaan.

Lannistumatta ja päättäväisesti auttaakseen Mary päätti lähteä yksin Balaclavaan perustamaan sairaalaa sotilaiden sairaanhoitoa varten ja avasi British Hotel -hotellin vuonna 1855. Sairaanhoitotyön lisäksi British Hotel tarjosi myös elintarvikkeita ja ylläpiti keittiötä. Brittiläiset joukot tunsivat Maryn laajalti nimellä "Äiti Seacole" huolehtivien tapojensa vuoksi.

8. Hänen suhteensa Florence Nightingaleen oli luultavasti hyvin ystävällinen.

Historioitsijat ovat jo pitkään pitäneet Seacolen ja Krimin toisen kuuluisimman sairaanhoitajan, Florence Nightingalen, välistä suhdetta jännittyneenä, varsinkin kun Seacole ei saanut mahdollisuutta hoitaa sairaanhoitajan työtä lampun kanssa varustetun naisen rinnalla.

Joidenkin kertomusten mukaan Nightingale piti Seacolea juoppona eikä halunnut tämän työskentelevän sairaanhoitajiensa kanssa, vaikka historioitsijat kiistelevätkin tästä. He tapasivat varmasti Scutarissa, kun Mary pyysi yöpymispaikkaa yöksi matkalla Balaclavaan, eikä heidän välillään ole muita merkintöjä kuin kohteliaisuuksia.

Sekä Mary Seacolesta että Florence Nightingalesta puhuttiin heidän elinaikanaan yhtä innokkaasti ja kunnioittavasti, ja molemmat olivat erittäin tunnettuja.

9. Krimin sodan päättyminen jätti hänet varattomaksi.

Krimin sota päättyi maaliskuussa 1856, ja kun Mary Seacole ja British Hotel olivat vuoden ajan työskennelleet väsymättä taistelujen keskellä, heitä ei enää tarvittu.

Toimituksia tuli kuitenkin edelleen, ja rakennus oli täynnä pilaantuvia ja nyt lähes myyntikelvottomia tavaroita. Hän myi niin paljon kuin pystyi halvalla kotiin palaaville venäläisille sotilaille.

Palattuaan Lontooseen hänet toivotettiin lämpimästi tervetulleeksi kotiin, jossa hän osallistui juhlaillalliselle, jonka kunniavieraana hän oli. Suuret ihmisjoukot kerääntyivät katsomaan häntä.

Maryn taloudellinen tilanne ei parantunut, ja hänet julistettiin konkurssiin marraskuussa 1856.

10. Hän julkaisi omaelämäkerran vuonna 1857.

Lehdistölle tiedotettiin Marian ahdingosta, ja Marylle pyrittiin keräämään varoja, jotta hänellä olisi jonkinlaiset taloudelliset edellytykset elää loppuelämänsä.

Vuonna 1857 julkaistiin hänen omaelämäkertansa, Rouva Seacolen ihmeelliset seikkailut monissa maissa julkaistiin, mikä teki Marysta ensimmäisen mustan naisen, joka kirjoitti ja julkaisi omaelämäkerran Britanniassa. Hän saneli sen pitkälti kustannustoimittajalle, joka paransi hänen oikeinkirjoitustaan ja välimerkkejään. Hänen merkittävä elämänsä on kuvattu yksityiskohtaisesti, ja lopuksi hänen Krim-seikkailujaan kuvataan hänen elämänsä "ylpeydeksi ja iloksi". Hän kuoli Lontoossa vuonna 1881.