Mary Seacole was een van die pioniers van verpleging tydens die Krim-oorlog. Met jare se mediese ondervinding en die stryd teen rassevooroordele het Mary haar eie instelling nader aan die slagvelde van Balaclava opgerig en soldate in die stryd verpleeg, terwyl sy hul vurige lof en respek gewen het terwyl sy dit gedoen het.

Maar sy was meer as net 'n verpleegster: sy het verskeie besighede suksesvol bestuur, baie gereis en geweier om diegene te aanvaar wat haar nee gesê het.

Hier is 10 feite oor Mary Seacole, talentvolle verpleegster, onverskrokke reisiger en baanbreker sakevrou.

1. Sy is gebore in Jamaika

Gebore in Kingston, Jamaika in 1805, was Mary Grant die dogter van 'n dokter (genesende vrou) en 'n Skotse luitenant in die Britse leër. Haar gemengde ras-erfenis, en veral haar wit pa, het beteken dat Mary vry gebore is, anders as baie van haar tydgenote op die eiland.

2. Sy het baie van haar medisinale kennis by haar ma geleer

Mev Grant, Mary se ma, het 'n losieshuis genaamd Blundell Hall in Kingston bestuur, asook tradisionele volksgeneeskunde beoefen. As 'n dokter het sy 'n goeie kennis van tropiese siektes en algemene kwale gehad, en sy sou geroep word om onder andere as 'n verpleegster, vroedvrou en kruiedokter op te tree.

Baie van Jamaika se genesers het ook diebelangrikheid van higiëne in hul werk, lank voor hul Europese eweknieë.

Mary het baie by haar ma geleer. Blundell Hall is gebruik as 'n herstelhuis vir militêre en vlootpersoneel wat haar mediese ervaring verder verbreed het. Seacole het in haar eie outobiografie geskryf sy was van jongs af gefassineer deur medisyne en het haar ma begin help om soldate en pasiënte te behandel toe sy jonk was, asook om militêre dokters op hul saalrondtes waar te neem.

3. Sy het 'n merkwaardige hoeveelheid gereis

In 1821 het Mary vir 'n jaar by familielede in Londen gaan bly, en in 1823 het sy in die Karibiese Eilande rondgereis en Haïti, Kuba en die Bahamas besoek voordat sy na Kingston teruggekeer het.

4. Sy het 'n kortstondige huwelik gehad

In 1836 trou Mary met Edwin Seacole, 'n handelaar (en sommige het die buite-egtelike seun van Horatio Nelson en sy minnares, Emma Hamilton, voorgestel). Die twee het 'n voorraadwinkel vir 'n paar jaar oopgemaak voordat hulle in die vroeë 1840's teruggetrek het na Blundell Hall in Kingston.

In 1843 is 'n groot deel van Blundell Hall in 'n brand afgebrand, en die volgende jaar het beide Edwin en Maria se moeder het vinnig agtereenvolgens gesterf. Ten spyte van, of dalk as gevolg van, hierdie stel tragedies, het Mary haarself in die werk gewerp en die bestuur en bestuur van Blundell Hall oorgeneem.

5. Sy het baie soldate verpleeg deur cholera en geelkoors

Cholera het Jamaika in 1850 getref en meer as32 000 Jamaikane. Mary het pasiënte regdeur die epidemie verpleeg voordat sy na Cruces, Panama, gereis het om haar broer in 1851 te besoek.

Dieselfde jaar het cholera Cruces ook getref. Nadat sy die eerste slagoffer suksesvol behandel het, het sy 'n reputasie as 'n geneser en verpleegster gevestig en baie meer oor die dorp behandel. Eerder as om bloot pasiënte met opium te doseer, het sy poultices en kalomel gebruik en probeer om pasiënte te rehidreer met water wat met kaneel gekook is.

In 1853 het Mary teruggekeer na Kingston, waar haar verpleegvaardighede nodig was ná 'n uitbreek van geelkoors . Sy is deur die Britse weermag gevra om toesig te hou oor mediese dienste in die hoofkwartier by Up-Park in Kingston.

Mary Seacole, gefotografeer omstreeks 1850.

Beeldkrediet: Public Domain

6. Die Britse regering het haar versoek om in die Krim te verpleeg geweier

Mary het aan die Oorlogskantoor geskryf en gevra om as 'n weermagverpleegster na die Krim gestuur te word, waar hoë sterftesyfers en swak mediese fasiliteite opslae gemaak het. Sy is geweier, miskien op grond van haar geslag of velkleur, hoewel dit nie presies duidelik is nie.

7. Sy het haar eie geld gebruik om 'n hospitaal in Balaclava oop te maak

Onverskrik en vasbeslote om te help, het Mary besluit om alleen na Balaclava te gaan om 'n hospitaal op te rig om soldate te verpleeg, wat die British Hotel in 1855 geopen het. Sowel as verpleging , het die Britse Hotel ook voorsiening gemaak en 'n kombuis bedryf.Sy was wyd bekend onder Britse troepe as 'Mother Seacole' vir haar omgee-maniere.

8. Haar verhouding met Florence Nightingale was waarskynlik baie vriendelik

Die verhouding tussen Seacole en die Krim se ander bekendste verpleegster, Florence Nightingale, is lank reeds deur historici as belaai beskou, veral omdat Seacole die kans geweier is om saam met die Lady te verpleeg met die Lamp self.

Sommige verslae dui ook daarop dat Nightingale gedink het Seacole was 'n dronkaard en wou nie hê sy moet saam met haar verpleegsters werk nie, hoewel dit deur historici gedebatteer word. Die twee het beslis in Scutari ontmoet, toe Mary vir 'n bed gevra het vir die nag op pad na Balaclava en daar is geen rekord van enigiets anders as aangenaamhede tussen die twee in hierdie geval nie.

Gedurende hul leeftyd het beide Mary Seacole en Florence Nightingale is met ewe entoesiasme en respek gepraat en was albei uiters bekend.

9. Die einde van die Krim-oorlog het haar behoeftig gelaat

Die Krim-oorlog het tot 'n einde gekom in Maart 1856. Na 'n jaar van onvermoeide werk langs die gevegte, was Mary Seacole en die British Hotel nie meer nodig nie.

Aflewerings het egter nog aangekom en die gebou was vol bederfbare, en nou feitlik onverkoopbare goedere. Sy het soveel as wat sy kon af teen lae pryse verkoop aan Russiese soldate wat huis toe terugkeer.

Sy is hartlik tuis verwelkom met haar terugkeer na Londen,'n feesmaal bygewoon waar sy die eregas was. Groot skares het saamgedrom om haar te sien.

Mary se finansiële situasie het nie verbeter nie, en sy is in November 1856 bankrot verklaar.

10. Sy het 'n outobiografie in 1857 gepubliseer

Die pers is bewus gemaak van Mary se lot en verskeie fondsinsamelingspogings is aangewend om haar 'n mate van finansiële middele te gee waarmee sy die res van haar lewe kan uitleef.

In 1857 is haar outobiografie, Wonderful Adventures of Mrs. Seacole in Many Lands gepubliseer, wat Mary die eerste swart vrou maak wat 'n outobiografie in Brittanje geskryf en gepubliseer het. Sy het grootliks aan 'n redakteur gedikteer, wat haar spelling en leestekens verbeter het. Haar merkwaardige lewe is deeglik uiteengesit, en eindig met haar avonture in die Krim wat beskryf word as die 'trots en plesier' van haar lewe. Sy is in 1881 in Londen oorlede.