Mary Seacole var en av pionjärerna inom sjuksköterskeyrket under Krimkriget. Med sina år av medicinsk erfarenhet och i kampen mot rasfördomar inrättade Mary sin egen institution närmare slagfälten i Balaclava och vårdade soldater i strid, och vann på så sätt deras hängivna lovord och respekt.

Men hon var mer än bara en sjuksköterska: hon drev framgångsrikt flera företag, reste mycket och vägrade att acceptera dem som sa nej till henne.

Här är 10 fakta om Mary Seacole, begåvad sjuksköterska, orädd resenär och banbrytande affärskvinna.

1. Hon föddes på Jamaica.

Mary Grant föddes i Kingston på Jamaica 1805 och var dotter till en doktris (helande kvinna) och en skotsk löjtnant i den brittiska armén. Hennes blandade arv, och särskilt hennes vita far, innebar att Mary föddes fri, till skillnad från många av hennes jämnåriga på ön.

2. Hon lärde sig mycket av sin medicinska kunskap från sin mor.

Mrs Grant, Marys mor, drev ett pensionat som hette Blundell Hall i Kingston och praktiserade även traditionell folkmedicin. Som doktorska hade hon goda kunskaper om tropiska sjukdomar och allmänna besvär, och hon kunde bland annat bli kallad att agera som sjuksköterska, barnmorska och örtmedicinare.

Många av Jamaicas helare insåg också vikten av hygien i sitt arbete, långt före sina europeiska motsvarigheter.

Mary lärde sig mycket av sin mor. Blundell Hall användes som konvalescenthem för militär- och marinpersonal, vilket ytterligare breddade hennes medicinska erfarenhet. Seacole skrev i sin egen självbiografi att hon var fascinerad av medicin från en ung ålder och började hjälpa sin mor att behandla soldater och patienter när hon var liten, samt att hon observerade militärläkare på deras avdelningsronder.

3. Hon reste en anmärkningsvärt stor mängd

År 1821 åkte Mary till London för att bo hos släktingar i ett år, och 1823 reste hon runt i Karibien och besökte Haiti, Kuba och Bahamas innan hon återvände till Kingston.

4. Hon hade ett kortvarigt äktenskap

År 1836 gifte Mary sig med Edwin Seacole, en köpman (och enligt vissa en oäkta son till Horatio Nelson och hans älskarinna Emma Hamilton). Paret öppnade en proviantbutik under några år innan de flyttade tillbaka till Blundell Hall i Kingston i början av 1840-talet.

År 1843 brann en stor del av Blundell Hall ner i en brand, och året därpå dog både Edwin och Marys mor i snabb följd. Trots, eller kanske på grund av, dessa tragedier kastade sig Mary in i arbetet och tog över ledningen och driften av Blundell Hall.

5. Hon vårdade många soldater genom kolera och gula febern.

Kolera drabbade Jamaica 1850 och dödade över 32 000 jamaicaner. Mary vårdade patienter under hela epidemin innan hon reste till Cruces i Panama för att besöka sin bror 1851.

Samma år drabbades Cruces också av kolera. Efter att ha behandlat den första offret med framgång etablerade hon ett rykte som helare och sjuksköterska och behandlade många fler i staden. I stället för att bara dosera patienterna med opium använde hon omslag och kalomel och försökte återfukta patienterna med hjälp av vatten som kokats med kanel.

År 1853 återvände Mary till Kingston, där hennes kunskaper som sjuksköterska behövdes efter ett utbrott av gula febern. Den brittiska armén bad henne att övervaka den medicinska servicen i högkvarteret i Up-Park i Kingston.

Mary Seacole, fotograferad omkring 1850.

Bild: Public Domain

6. Den brittiska regeringen avslog hennes begäran om att få vara sjuksköterska på Krim.

Mary skrev till krigsministeriet och bad om att bli skickad som sjuksköterska till Krim, där hög dödlighet och dåliga medicinska faciliteter skapade rubriker. Hon fick avslag, kanske på grund av sitt kön eller sin hudfärg, men det är inte helt klart.

7. Hon använde sina egna pengar för att öppna ett sjukhus i Balaclava.

Mary bestämde sig för att hjälpa till och bestämde sig för att åka ensam till Balaclava för att inrätta ett sjukhus för att vårda soldater och öppnade British Hotel 1855. Förutom att vårda soldater tillhandahöll British Hotel även förnödenheter och drev ett kök. Hon var allmänt känd bland brittiska soldater som "Mother Seacole" för sitt omtänksamma sätt.

8. Hennes förhållande till Florence Nightingale var förmodligen mycket vänskapligt.

Förhållandet mellan Seacole och Krims andra mest kända sjuksköterska, Florence Nightingale, har länge beskrivits som spänt av historiker, särskilt eftersom Seacole inte fick chansen att sköta sjuksköterskor tillsammans med "Damen med lampan" själv.

Vissa berättelser tyder också på att Nightingale trodde att Seacole var ett fyllo och att hon inte ville att hon skulle arbeta med sina sjuksköterskor, även om detta diskuteras av historiker. De två träffades i Scutari när Mary bad om en säng för natten på väg till Balaclava, och det finns inga uppgifter om något annat än vänliga ord mellan de två vid detta tillfälle.

Under sin livstid talade man lika entusiastiskt och respektfullt om Mary Seacole och Florence Nightingale och båda var mycket kända.

9. Krimkrigets slut lämnade henne utblottad.

Krimkriget tog slut i mars 1856. Efter ett år av outtröttligt arbete vid sidan av striderna behövdes Mary Seacole och British Hotel inte längre.

Leveranserna fortsatte dock att anlända och byggnaden var full av lättfördärvliga och nu praktiskt taget osäljbara varor. Hon sålde så mycket hon kunde till låga priser till ryska soldater som återvände hem.

Hon välkomnades varmt när hon återvände till London och deltog i en festlig middag där hon var hedersgäst. Stora folkmassor strömmade till för att se henne.

Marys ekonomiska situation förbättrades inte och hon förklarades i konkurs i november 1856.

10. Hon publicerade en självbiografi 1857.

Pressen fick kännedom om Marys svåra situation och olika insamlingsinsatser gjordes för att ge henne en viss ekonomisk möjlighet att leva resten av sitt liv.

År 1857 publicerades hennes självbiografi, Mrs Seacoles underbara äventyr i många länder publicerades, vilket gjorde Mary till den första svarta kvinnan som skrev och publicerade en självbiografi i Storbritannien. Hon dikterade till stor del till en redaktör som förbättrade hennes stavning och interpunktion. Hennes anmärkningsvärda liv beskrivs ingående och avslutas med att hennes äventyr på Krim beskrivs som hennes livs "stolthet och glädje". Hon dog i London 1881.