Mary Seacole była jedną z pionierek pielęgniarstwa podczas wojny krymskiej. Wnosząc wieloletnie doświadczenie medyczne i walcząc z uprzedzeniami rasowymi, Mary założyła własną instytucję bliżej pól bitewnych Bałakławy i pielęgnowała żołnierzy w walce, zdobywając ich gorące pochwały i szacunek.

Ale była kimś więcej niż tylko pielęgniarką: z powodzeniem prowadziła kilka firm, dużo podróżowała i odmawiała tym, którzy mówili jej "nie".

Oto 10 faktów o Mary Seacole, utalentowanej pielęgniarce, nieustraszonej podróżniczce i pionierskiej bizneswoman.

1. urodziła się na Jamajce

Urodzona w Kingston na Jamajce w 1805 roku Mary Grant była córką doktora (kobiety uzdrawiającej) i szkockiego porucznika w armii brytyjskiej. Jej mieszane rasowo dziedzictwo, a w szczególności biały ojciec, sprawiły, że Mary urodziła się wolna, w przeciwieństwie do wielu jej rówieśników na wyspie.

2. wiele ze swojej wiedzy medycznej nauczyła się od swojej matki

Pani Grant, matka Mary, prowadziła pensjonat Blundell Hall w Kingston, a także praktykowała tradycyjną medycynę ludową. Jako lekarka miała dobrą wiedzę na temat chorób tropikalnych i ogólnych dolegliwości, a także bywała wzywana do pełnienia funkcji m.in. pielęgniarki, położnej i zielarki.

Wielu jamajskich uzdrowicieli uznało również znaczenie higieny w swojej pracy, na długo przed swoimi europejskimi odpowiednikami.

Mary wiele nauczyła się od swojej matki. Blundell Hall był używany jako dom rekonwalescentów dla personelu wojskowego i marynarki wojennej, co jeszcze bardziej poszerzyło jej doświadczenie medyczne. Seacole napisała w swojej autobiografii, że była zafascynowana medycyną od najmłodszych lat i zaczęła pomagać matce w leczeniu żołnierzy i pacjentów, gdy była młoda, a także obserwowała lekarzy wojskowych podczas ich obchodów na oddziale.

3. odbyła niezwykłą ilość podróży

W 1821 roku Mary wyjechała na rok do krewnych w Londynie, a w 1823 roku podróżowała po Karaibach, odwiedzając Haiti, Kubę i Bahamy, zanim wróciła do Kingston.

4. miała krótkotrwałe małżeństwo

W 1836 roku Mary poślubiła Edwina Seacole, kupca (a niektórzy sugerowali, że nieślubnego syna Horatio Nelsona i jego kochanki, Emmy Hamilton). Para otworzyła sklep z prowiantem na kilka lat, zanim przeniosła się z powrotem do Blundell Hall w Kingston na początku lat 40. XIX wieku.

W 1843 roku duża część Blundell Hall spłonęła w pożarze, a w następnym roku zarówno Edwin, jak i matka Mary zmarli w szybkim tempie. Pomimo, a może właśnie z powodu, tego zestawu tragedii, Mary rzuciła się w wir pracy, przejmując zarządzanie i prowadzenie Blundell Hall.

5. pielęgnowała wielu żołnierzy przez cholerę i żółtą febrę

Cholera nawiedziła Jamajkę w 1850 roku, zabijając ponad 32 000 Jamajczyków. Mary pielęgnowała pacjentów przez cały czas trwania epidemii, zanim w 1851 roku wyjechała do Cruces w Panamie, by odwiedzić brata.

W tym samym roku cholera nawiedziła Cruces. Po skutecznym wyleczeniu pierwszej ofiary, zyskała reputację uzdrowicielki i pielęgniarki, lecząc wiele innych osób w całym mieście. Zamiast po prostu dawkować pacjentom opium, stosowała okłady i kalomel, a także próbowała nawadniać pacjentów za pomocą wody gotowanej z cynamonem.

W 1853 roku Mary wróciła do Kingston, gdzie jej umiejętności pielęgniarskie były potrzebne po wybuchu żółtej gorączki. Została poproszona przez armię brytyjską o nadzór nad służbami medycznymi w kwaterze głównej w Up-Park w Kingston.

Mary Seacole, sfotografowana około 1850 roku.

Image Credit: Public Domain

6. rząd brytyjski odrzucił jej prośbę o pielęgniarkę na Krymie

Mary napisała do War Office, prosząc o wysłanie jej jako pielęgniarki wojskowej na Krym, gdzie wysoka śmiertelność i słabe zaplecze medyczne trafiały na pierwsze strony gazet. Odmówiono jej, być może ze względu na płeć lub kolor skóry, choć nie jest to dokładnie jasne.

7. wykorzystała własne pieniądze, aby otworzyć szpital w Bałakławie

Niezrażona i zdeterminowana, by pomóc, Mary postanowiła sama udać się na Balaclavę, by założyć szpital dla żołnierzy, otwierając Hotel Brytyjski w 1855 r. Oprócz opieki pielęgniarskiej, Hotel Brytyjski dostarczał również prowiant i prowadził kuchnię. Ze względu na swój opiekuńczy sposób bycia była powszechnie znana wśród brytyjskich żołnierzy jako "Matka Seacole".

8. jej związek z Florence Nightingale był prawdopodobnie bardzo ugodowy

Relacje między Seacole a inną najsłynniejszą pielęgniarką Krymu, Florence Nightingale, od dawna są oceniane przez historyków jako trudne, zwłaszcza że Seacole odmówiono szansy opieki nad dziećmi u boku samej Damy z Lampą.

Niektóre relacje sugerują również, że Nightingale uważała Seacole za pijaka i nie chciała, aby pracowała z jej pielęgniarkami, choć jest to kwestionowane przez historyków. Obie z pewnością spotkały się w Scutari, kiedy Mary poprosiła o łóżko na noc w drodze do Balaclavy i nie ma zapisu niczego innego niż przyjemności między nimi w tym przypadku.

Za życia zarówno o Mary Seacole, jak i Florence Nightingale mówiono z równym entuzjazmem i szacunkiem i obie były niezwykle znane.

9. koniec wojny krymskiej pozbawił ją środków do życia.

Wojna krymska zakończyła się w marcu 1856 r. Po roku niestrudzonej pracy obok walk Mary Seacole i Hotel Brytyjski nie były już potrzebne.

Jednak dostawy wciąż napływały i budynek był pełen łatwo psujących się, a teraz praktycznie niesprzedawalnych towarów. Sprzedawała co się dało po niskich cenach rosyjskim żołnierzom wracającym do domu.

Po powrocie do Londynu została ciepło przyjęta w domu, uczestniczyła w uroczystej kolacji, na której była gościem honorowym, a na jej widok ściągały tłumy.

Sytuacja finansowa Marii nie uległa poprawie i w listopadzie 1856 roku ogłoszono jej bankructwo.

10. opublikowała autobiografię w 1857 r.

Prasa została poinformowana o trudnej sytuacji Mary i podjęto różne próby zbierania funduszy, aby zapewnić jej pewne środki finansowe, z którymi mogłaby przeżyć resztę swojego życia.

W 1857 roku jej autobiografia, Cudowne przygody pani Seacole w wielu krajach Jej niezwykłe życie zostało dokładnie opisane, a przygody na Krymie zostały opisane jako "duma i przyjemność" jej życia. Zmarła w Londynie w 1881 roku.