Najmłodszy z pięciu (prawowitych) synów Henryka Plantageneta, Jan nigdy nawet nie spodziewał się odziedziczyć ziemi, a co dopiero zostać królem imperium swojego ojca. Jego angielscy poddani bez wątpienia życzyli sobie, aby te początkowe oczekiwania zostały spełnione: Jan okazał się tak kiepskim i niepopularnym królem, że zyskał sobie przydomek "złego króla Jana". Oto 10 faktów na jego temat:

1. był również znany jako John Lackland

Jan otrzymał ten przydomek od swojego ojca, Henryka II, a więc od wszystkich ludzi! Było to odniesienie do faktu, że prawdopodobnie nigdy nie odziedziczy znacznych ziem.

2. jego bratem był Ryszard Lwie Serce

Ryszard okazał się nadzwyczaj wyrozumiały dla brata.

Kiedy król Ryszard został schwytany i przetrzymywany dla okupu w drodze powrotnej z walki w trzeciej krucjacie, Jan nawet negocjował z porywaczami brata, aby utrzymać go w więzieniu.

Ryszard okazał się niezwykle wyrozumiały. Po wyjściu z więzienia postanowił raczej ułaskawić Jana niż go ukarać, mówiąc: "Nie myśl o tym więcej, Janie; jesteś tylko dzieckiem, które miało złych doradców".

3. Jan pochodził z rodziny zdrajców.

Lojalność nie była cnotą wśród synów Henryka II. Sam Ryszard zdobył koronę angielską dopiero w 1189 r. po buncie przeciwko ojcu.

4. był zamieszany w morderstwo własnego bratanka

Jan podobno własnoręcznie zabił Artura z Bretanii.

Na łożu śmierci w 1199 roku Ryszard wyznaczył Jana na swojego następcę. Jednak angielscy baronowie mieli na uwadze innego człowieka - bratanka Jana, Artura z Bretanii. Baronowie w końcu zostali przekonani, ale Artur i jego roszczenia do tronu nie zniknęły.

W obliczu rebelii w 1202 r. Jan przeprowadził zaskakujący kontratak, pojmując wszystkich buntowników i ich przywódców - wśród nich Artura. Niektórzy z jego zwolenników namawiali Jana, by dobrze traktował swoich jeńców, ale on najwyraźniej odmówił. Rozeszła się plotka, że w pijackim szale zabił swojego 16-letniego bratanka i wrzucił go do Sekwany.

5. oskarżono go również o próbę zgwałcenia córki jednego z jego baronów

Dobrze sytuowany lord z Essex, Robert Fitzwalter, oskarżył Jana o próbę zgwałcenia jego córki, Matyldy, i groził królowi śmiercią. Fitzwalter poprowadził później grupę niezadowolonych baronów do powstania przeciwko Janowi, które zaowocowało porozumieniem pokojowym znanym jako Magna Carta.

Postać "Maid Marian" w opowieści o Robin Hoodzie została powiązana z Matyldą - znaną również jako Maud - w kilku opowieściach o tej historii.

6. John nawet nie zgodził się z papieżem.

Próbując zmusić Kościół do zaakceptowania swojego kandydata na arcybiskupa Canterbury (jednego ze swoich zwolenników), Jan tak rozgniewał papieża Innocentego III, że ten ekskomunikował go w latach 1209-1213. Później jednak wszystko się ułożyło, a papież poparł Jana w jego staraniach o odstąpienie od Magna Carta w 1215 r.

7. stracił większość kontynentalnego imperium swojego ojca

W ciągu pięciu lat od chwili, gdy Jan został królem, Francuzi zajęli Normandię, podstawę imperium jego rodziny. Dziesięć lat później, w 1214 r., Jan rozpoczął wielką kampanię, by ją odzyskać, ale został sromotnie pokonany.

Angielscy baronowie, którzy płacili rachunki za kampanie wojskowe Jana, nie byli zadowoleni i w maju następnego roku rebelia była już w pełnym rozkwicie.

8. Jan nadał oryginał Magna Carta

Jan i baronowie uzgodnili statut w Runnymede, na łące pod Londynem.

Niewątpliwie jeden z najważniejszych dokumentów w historii, ten uzgodniony przez Jana i zbuntowanych baronów statut z 1215 roku nakładał na króla ograniczenia jego władzy, co więcej, po raz pierwszy w Anglii próbował stworzyć mechanizm, dzięki któremu monarcha byłby zmuszony do przestrzegania takich ograniczeń swojej władzy.

Dokument był wielokrotnie wznawiany i przez kilku królów, zanim utknął, ale posłużył jako inspiracja zarówno dla angielskiej wojny domowej, jak i amerykańskiej wojny o niepodległość.

9. jego baronowie wszczęli przeciwko niemu wojnę.

Po wyrażeniu zgody na podpisanie Magna Carta, Jan nie zgodził się na to, prosząc papieża Innocentego III o uznanie jej za nieważną. Papież zgodził się, a zdrada wywołała konflikt domowy między baronami a monarchią, który stał się znany jako pierwsza wojna baronów. Wojna trwała dwa lata, rozciągając się na okres po śmierci Jana i na czas panowania jego syna, Henryka III.

10. zmarł na dyzenterię

John mógł zginąć podczas wojny domowej, ale nie na polu bitwy. Wkrótce po jego śmierci pojawiły się informacje, że został zabity zatrutym piwem lub owocami, ale najprawdopodobniej były one fikcyjne.