Henry Plantagenet'in beş (meşru) oğlundan en küçüğü olan John'un, babasının imparatorluğunun kralı olmak bir yana, toprak mirasına konması bile beklenmiyordu. İngiliz tebaası hiç şüphesiz bu ilk beklentilerin gerçekleşmesini diliyordu: John o kadar kötü ve sevilmeyen bir kral olduğunu kanıtladı ki, kendisine "Kötü Kral John" lakabını kazandırdı. İşte onun hakkında 10 gerçek:

1. John Lackland olarak da biliniyordu

John'a bu lakap babası 2. Henry tarafından verilmişti! Bu lakap ona büyük toprakların miras kalmayacağı gerçeğine bir göndermeydi.

2. Kardeşi Aslan Yürekli Richard'dı

Richard kardeşine karşı oldukça bağışlayıcı davrandı.

Yine de anlaşamadılar. Kral Richard Üçüncü Haçlı Seferi'nden dönerken yakalanıp fidye için alıkonulduğunda, John kardeşini esir alanlarla onu hapiste tutmak için pazarlık bile yaptı.

Hapisten çıktıktan sonra John'u cezalandırmak yerine affetmeye karar verdi ve şöyle dedi: "Artık bunu düşünme John; sen sadece kötü danışmanlara sahip bir çocuksun."

3. John kalleş bir aileden geliyordu

Henry'nin oğulları arasında sadakat bir erdem değildi. Richard, İngiliz tacını ancak 1189'da babasına karşı isyan ettikten sonra kazanmıştı.

4. Kendi yeğeninin öldürülmesine karıştı

John'un Britanyalı Arthur'u kendi elleriyle öldürdüğü rivayet edilir.

Richard 1199'da ölüm döşeğindeyken John'u halefi olarak atadı. Ancak İngiliz baronlarının aklında başka bir adam vardı: John'un yeğeni Bretanyalı Arthur. Baronlar sonunda ikna edildi ama Arthur ve taht üzerindeki hak iddiası ortadan kalkmadı.

1202'de bir isyanla karşılaşan John, sürpriz bir karşı saldırı başlatarak tüm isyancıları ve aralarında Arthur'un da bulunduğu liderlerini esir aldı. John, bazı destekçileri tarafından esirlerine iyi davranması için teşvik edildi ancak görünüşe göre bunu reddetti. 16 yaşındaki yeğenini sarhoşken öldürüp Seine Nehri'ne attığına dair bir söylenti yayıldı.

5. Ayrıca baronlarından birinin kızına tecavüz etmeye çalışmakla suçlandı

İyi bağlantıları olan Essex lordu Robert Fitzwalter, John'u kızı Matilda'ya tecavüz etmeye çalışmakla suçladı ve krala karşı ölüm tehditlerinde bulundu. Fitzwalter daha sonra bir grup hoşnutsuz baronun John'a karşı ayaklanmasına önderlik etti ve bu ayaklanma Magna Carta olarak bilinen barış anlaşmasıyla sonuçlandı.

Robin Hood masalındaki "Maid Marian" karakteri, hikayenin çeşitli anlatımlarında Matilda - Maud olarak da bilinir - ile ilişkilendirilmiştir.

6. John papa ile bile ters düştü

John, Canterbury Başpiskoposluğu için kendi adayını (destekçilerinden biri) kabul etmesi için Kilise'yi zorlamaya çalıştıktan sonra, Papa Innocent III'ü o kadar kızdırdı ki, Papa onu 1209 ile 1213 yılları arasında aforoz etti. Ancak daha sonra araları düzeldi ve Papa, 1215'te Magna Carta'dan çıkma çabalarında John'u destekledi.

7. Babasının kıtasal imparatorluğunun çoğunu kaybetti

John'un kral olmasından sonraki beş yıl içinde Fransızlar, ailesinin imparatorluğunun temeli olan Normandiya'yı ele geçirdi. On yıl sonra, 1214'te John burayı geri almak için büyük bir sefer başlattı ancak ağır bir yenilgiye uğradı.

John'un askeri seferlerinin faturasını ödeyen İngiliz baronlar bu durumdan memnun değildi ve ertesi yılın Mayıs ayına gelindiğinde isyan tüm hızıyla devam ediyordu.

8. John orijinal Magna Carta'yı kabul etti

John ve baronlar Londra'nın dışında bir çayır olan Runnymede'de anlaşmaya vardılar.

Kuşkusuz tarihteki en önemli belgelerden biri olan ve 1215 yılında John ile isyancı baronlar tarafından kabul edilen bu sözleşme, kralın yetkilerine sınırlamalar getiriyordu. Dahası, İngiltere'de ilk kez bir hükümdarın gücüne yönelik bu tür sınırlamalara uymaya zorlanacağı bir mekanizma yaratmaya çalışıyordu.

Belge birkaç kez ve birçok kral tarafından yeniden düzenlenmiş olsa da hem İngiliz İç Savaşı hem de Amerikan Bağımsızlık Savaşı için ilham kaynağı olmaya devam edecektir.

9. Baronları ona karşı topyekün bir savaş başlattı

İlk önce Magna Carta'yı kabul eden John, daha sonra Papa Innocent III'ten bunu geçersiz ilan etmesini isteyerek geri adım attı. Papa bunu kabul etti ve bu ihanet baronlar ile monarşi arasında Birinci Baronlar Savaşı olarak bilinen bir iç çatışmaya yol açtı. Savaş iki yıl boyunca devam etti ve John'un ölümünden sonra oğlu Henry III'ün hükümdarlığına kadar uzandı.

10. Dizanteriden öldü

John, kendi yaptığı iç savaş sırasında ölmüş olabilir ancak savaş alanında ölmemiştir. Ölümünden kısa bir süre sonra zehirli bira ya da meyvelerle öldürüldüğüne dair söylentiler yayılmıştır ancak bunlar büyük olasılıkla hayal ürünüdür.