Le plus jeune des cinq fils (légitimes) d'Henri Plantagenet, Jean n'était même pas censé hériter de terres, et encore moins devenir roi de l'empire de son père. Ses sujets anglais auraient sans doute souhaité que ces attentes initiales soient satisfaites : Jean s'est avéré un roi si médiocre et si impopulaire qu'il s'est vu attribuer le surnom de "mauvais roi Jean". Voici 10 faits à son sujet :

1. Il était aussi connu sous le nom de John Lackland.

C'est son père, Henri II, qui lui a donné ce surnom, en référence au fait qu'il avait peu de chances d'hériter un jour de terres importantes.

2. son frère était Richard Cœur de Lion.

Richard s'est montré remarquablement indulgent envers son frère.

Lorsque le roi Richard est capturé et rançonné alors qu'il revient de la troisième croisade, Jean négocie même avec les ravisseurs de son frère pour le garder en prison.

Richard s'est montré remarquablement indulgent. Après sa sortie de prison, il a décidé de pardonner à Jean plutôt que de le punir, en disant : "N'y pense plus, Jean ; tu n'es qu'un enfant qui a eu de mauvais conseillers".

3. John vient d'une famille de traîtres.

La loyauté n'était pas une vertu chez les fils d'Henri II. Richard lui-même n'avait gagné la couronne d'Angleterre qu'en 1189 après s'être révolté contre son père.

4. Il a été impliqué dans le meurtre de son propre neveu.

La rumeur veut que Jean ait tué Arthur de Bretagne de ses propres mains.

Sur son lit de mort en 1199, Richard a désigné Jean comme son successeur. Mais les barons anglais avaient un autre homme en tête - le neveu de Jean, Arthur de Bretagne. Les barons ont fini par être convaincus, mais Arthur et ses prétentions au trône n'ont pas disparu.

Face à une rébellion en 1202, Jean lance une contre-attaque surprise, capturant tous les rebelles et leurs chefs, dont Arthur. Certains de ses partisans le pressent de bien traiter ses captifs, mais il semble qu'il ait refusé. Une rumeur se répand selon laquelle il aurait tué son neveu de 16 ans dans un état d'ivresse et l'aurait jeté dans la Seine.

5. il a également été accusé d'avoir tenté de violer la fille d'un de ses barons.

Le seigneur de l'Essex Robert Fitzwalter, qui jouit d'une bonne réputation, accuse Jean d'avoir tenté de violer sa fille, Matilda, et menace de mort le roi. Fitzwalter prend ensuite la tête d'un groupe de barons mécontents qui se soulèvent contre Jean, ce qui aboutit à l'accord de paix connu sous le nom de Grande Charte.

Le personnage de la "Demoiselle Marianne" dans le conte de Robin des Bois a été associé à Matilda - également connue sous le nom de Maud - dans plusieurs versions de l'histoire.

6. John s'est même brouillé avec le pape.

Après avoir tenté de forcer l'Église à accepter son candidat à l'archevêché de Canterbury (un de ses partisans), Jean a tellement irrité le pape Innocent III que le pontife l'a excommunié entre 1209 et 1213. Ils se sont toutefois réconciliés par la suite, le pape soutenant Jean dans ses efforts pour sortir de la Grande Charte en 1215.

7. il a perdu la majeure partie de l'empire continental de son père.

Cinq ans après que Jean soit devenu roi, les Français avaient pris la Normandie, la base de l'empire de sa famille. Dix ans plus tard, en 1214, Jean a lancé une vaste campagne pour la récupérer, mais il a été sévèrement battu.

Les barons anglais qui avaient payé la facture des campagnes militaires de Jean n'étaient pas contents et, au mois de mai de l'année suivante, la rébellion battait son plein.

8. Jean a accordé la Magna Carta originale.

John et les barons se sont mis d'accord sur la charte à Runnymede, une prairie à l'extérieur de Londres.

Sans doute l'un des documents les plus importants de l'histoire, cette charte de 1215 acceptée par Jean et les barons rebelles imposait des limites aux pouvoirs du roi. De plus, pour la première fois en Angleterre, elle tentait de créer un mécanisme par lequel un monarque serait contraint d'adhérer à de telles limites à son pouvoir.

Le document a été réédité plusieurs fois et par plusieurs rois avant de rester en place, mais il allait servir d'inspiration à la fois pour la guerre civile anglaise et la guerre d'indépendance américaine.

9. ses barons ont lancé une guerre totale contre lui.

Après avoir donné son accord à la Grande Charte, Jean revient sur sa décision et demande au pape Innocent III de la déclarer invalide. Le pape accepte et cette trahison déclenche un conflit civil entre les barons et la monarchie, connu sous le nom de première guerre des barons. La guerre dure deux ans, s'étendant au-delà de la mort de Jean et jusqu'au règne de son fils, Henri III.

10. il est mort de dysenterie

John est peut-être mort pendant la guerre civile dont il était l'auteur, mais pas sur le champ de bataille. Des rumeurs circulent peu après sa mort, selon lesquelles il aurait été tué par de la bière ou des fruits empoisonnés, mais il est fort probable qu'elles soient fictives.