Le 4 novembre 1922, l'égyptologue britannique Howard Carter a découvert l'entrée de la tombe du pharaon égyptien Toutankhamon, faisant de ce dernier l'Égyptien le plus célèbre de tous, et de sa tombe l'une des plus célèbres découvertes archéologiques de tous les temps.

La découverte de cette tombe vieille de 3 300 ans a provoqué une onde de choc dans le monde entier, faisant de l'enfant-roi un nom connu de tous du jour au lendemain et déclenchant une obsession médiatique internationale qui dure encore aujourd'hui. Trésor : comment Toutankhamon a façonné un siècle Christina Riggs propose une nouvelle histoire audacieuse du jeune pharaon qui a autant à nous dire sur notre monde que sur le sien.

Toutankhamon a régné sur l'Égypte pendant moins d'une décennie, jusqu'à sa mort à l'âge de 19 ans environ. Après sa mort, les archives de son règne ont été effacées - son héritage a presque été perdu dans les sables du temps. Depuis la découverte de la tombe, les circonstances entourant la mort de Toutankhamon ont longtemps été débattues par les égyptologues. Des décennies de recherche ainsi que des analyses médico-légales de haute technologie offrent de multiples théories sur ce qui a finalement tué le roi.garçon-roi, et ses restes ont été étudiés de première main à quatre reprises.

Il ne fait aucun doute que plusieurs problèmes de santé ont affecté Toutânkhamon au cours de sa vie, ce qui a donné lieu à des spéculations sur la mesure dans laquelle ces problèmes ont contribué à sa mort, ou s'ils n'étaient pas liés.

Assassiné par un coup à la tête ?

Une radiographie de la momie effectuée en 1968 a révélé la présence de fragments d'os inter-crâniens, montrant une fracture à l'arrière du crâne, ce qui a suscité des théories selon lesquelles Toutankhamon aurait été assassiné d'un coup à la tête par ses ennemis politiques à une époque instable de l'histoire égyptienne, ou aurait reçu un coup de pied à la tête par un cheval ou une bête.

Cependant, il a été constaté par la suite que ces dommages résultaient soit de l'extraction de son cerveau dans le cadre du processus d'embaumement et de momification, soit du déballage moderne de la momie (et du retrait de son masque d'or, étroitement collé au corps) et de l'autopsie.

Mort dans un accident de charrette ?

En 2013, en raison de l'absence d'une partie de la paroi thoracique et de côtes sur le corps de Toutânkhamon, une théorie a émergé selon laquelle le roi serait mort dans un accident de char. L'idée était que l'accident lui aurait également cassé la jambe et le bassin, et aurait entraîné une infection et un possible empoisonnement du sang. Les dommages subis par le corps lors d'un accident ont pu obliger les embaumeurs à retirer des côtes et le cœur pour essayer de faire ressembler le corps à un autre.une apparence aussi normale que possible avant la momification.

Les partisans de cette théorie notent que Toutânkhamon était représenté en train de chevaucher des chars et qu'il souffrait d'une déformation du pied gauche, qui pourrait avoir été causée par une chute et une fracture de la jambe.

Néanmoins, on n'a trouvé aucune trace d'un tel incident. De plus, lorsque le corps a été photographié lors des fouilles de Carter en 1926, la paroi thoracique était encore intacte. La paroi thoracique endommagée semble avoir été infligée par les voleurs lors du vol du collier de perles.

Blessé au combat ?

On pensait à l'origine que Toutânkhamon n'avait jamais participé activement à une bataille. Pourtant, l'étude de blocs décorés dispersés à Karnak et à Louxor montre qu'ils semblent provenir de monuments érigés par Toutânkhamon. Les scènes représentées montrent apparemment une campagne militaire en Nubie, et Toutânkhamon dans un char menant les forces égyptiennes contre une citadelle de style syrien. Elles donnent donc des indications sur la manière dont les égyptiens peuvent s'en sortir.Il est possible que Toutankhamon ait été blessé dans un accident de char, peut-être sur le champ de bataille.

Toutankhamon et sa reine, Ankhesenamun.

Crédit image : Bébé tigre, Public domain, via Wikimedia Commons

Une maladie des os ou une maladie du sang héréditaire ?

Il est également tout à fait possible que le jeune roi soit mort de causes naturelles. Des études portant sur des analyses d'ADN et des tomodensitogrammes de la momie et de certains de ses proches suggèrent que Toutânkhamon est né avec une fente palatine et un pied bot, ce qui lui aurait causé beaucoup de douleurs. Ce trouble osseux pourrait avoir été causé par la maladie de Kohler (qui entraîne une mauvaise circulation dans les os du pied) ou par la mort de l'os.De nombreux bâtons de marche (130) présentant des traces d'usure ont été trouvés dans la tombe de Toutankhamon, ce qui confirme cette théorie.

La malaria ?

Il est très probable que la mort par paludisme ait été la raison de la courte vie de Toutânkhamon. Les scientifiques ont trouvé dans son corps de l'ADN d'un parasite transmis par les moustiques qui provoque une forme grave de paludisme - le "malaria tropica", la forme la plus virulente et la plus mortelle de la maladie. Plus d'une souche du parasite du paludisme était présente, ce qui indique que Toutânkhamon avait contracté plusieurs infections palustres au cours de sa vie.sa vie.

Cela aurait affaibli son système immunitaire et entravé la guérison de son pied.

Gros plan de la tête de Toutankhamon

Crédit image : Domaine public, via Wikimedia Commons

La consanguinité dans la famille royale ?

À l'époque, la famille royale égyptienne se mariait au sein de sa propre famille. Le père de Toutânkhamon, Akhénaton, aurait épousé l'une de ses sœurs, et Toutânkhamon lui-même aurait épousé sa propre demi-sœur. Cela aurait exacerbé tout problème génétique existant dans la famille et contribué à une faiblesse physique générale, voire à une maladie connue sous le nom de pectus carinatum - poitrine de pigeon, avec des parois abdominales affaissées et des pieds plats.

Une jambe cassée ?

Les données du scanner de 2005 ont révélé que Toutânkhamon avait subi une fracture du fémur gauche (os de la cuisse). On a observé que du liquide d'embaumement avait pénétré dans la fracture de l'os, ce qui indique que la blessure à l'origine de la fracture était encore ouverte au moment de la mort de Toutânkhamon.

Bien que cela ne suffise pas à le tuer, si la blessure qui l'accompagnait s'était gravement infectée (et en l'absence d'antibiotiques il y a 3 000 ans), cela aurait pu être le facteur qui aurait conduit à sa mort.

Par ailleurs, si son corps essayait de guérir la fracture, son système immunitaire a pu être affaibli et il a attrapé un autre type de maladie qui n'a laissé aucune trace.

Autre blessure ?

Des parties de la paroi thoracique, des côtes et une section du bassin gauche manquent sur le corps de Toutânkhamon. De plus, l'incision d'embaumement est mal placée et plus grande que la normale, et de manière significative, le cœur manquait.

Le cœur n'aurait normalement pas été retiré, car les anciens Égyptiens le considéraient comme crucial pour la survie de l'individu dans l'au-delà. Par conséquent, ces anomalies indiquent-elles une autre blessure, ou s'agit-il simplement de dommages causés par le retrait initial de la momie de son nid de trois cercueils dans sa disposition en "poupées russes" ?

Conclusions

Bien que cela ne soit pas entièrement prouvé, il semble probable que Toutânkhamon ait été affaibli par sa jambe cassée (fracture de l'os de la cuisse et la blessure infectée qui l'accompagnait), peut-être à la suite d'une chute, ce qui, combiné à une infection paludéenne (mise en évidence par les traces de parasites paludéens dans les restes de Toutânkhamon), a très probablement été la cause de la mort de Toutânkhamon.

Howard Carter examine l'intérieur du cercueil de Toutankhamon.

Crédit image : Exclusif au Times, Domaine public, via Wikimedia Commons

En fin de compte, quelle que soit la cause de sa mort, la découverte de la tombe de Toutankhamon, vieille de 3 300 ans, a suscité un énorme intérêt pour Toutankhamon - et même pour l'égyptologie - qui perdure encore aujourd'hui.

Dans "Treasured", Christina Riggs mêle une analyse historique convaincante à des récits de vies touchées par une rencontre avec Toutankhamon, y compris la sienne, pour montrer comment Toutankhamon a marqué un siècle.

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Christina Riggs est professeur d'histoire de la culture visuelle à l'université de Durham et spécialiste de l'histoire des fouilles de Toutankhamon. Elle est l'auteur de plusieurs ouvrages, dont Photographier Toutankhamon et La magie de l'Égypte ancienne : un guide pratique.