Les civilisations du monde antique étaient caractérisées par l'incertitude politique et la guerre. Outre des tacticiens experts, les empires en guerre avaient besoin d'un armement sophistiqué pour vaincre l'ennemi, ce dernier faisant souvent pencher la balance entre la perte ou la victoire d'une bataille. La plupart des armes utilisées par les civilisations classiques ou antiques nous sont familières. Par exemple, l'armement des Romains, leLes armes principales comprenaient leurs versions de poignards, d'épées courtes, de lances et d'arcs pour le combat au corps à corps, sur le champ de bataille et la cavalerie.

Cependant, outre les armes de poing couramment utilisées, d'autres armes de guerre moins connues sont devenues plus détaillées et plus meurtrières, et ont été conçues pour donner un avantage inattendu sur le champ de bataille. Elles ont également permis aux armées de percer plus efficacement les défenses d'autrui, que ce soit en combat direct ou lors de l'assiégement ou de l'entrée dans une forteresse ou autre.

Du feu qui pouvait brûler sur l'eau à l'arbalète à tir rapide, ces armes mettent en évidence la créativité, l'ingéniosité et l'imagination parfois horrible des concepteurs des anciennes machines de guerre. Voici cinq des armes les plus mortelles.

Archimède était un maître de l'armement.

Archimède dirigeant les défenses de Syracuse, par Thomas Ralph Spence, 1895.

Aucune liste d'armes antiques inventives ne serait complète sans quelques exemples tirés de l'esprit étonnant du mathématicien, médecin, ingénieur, astronome et inventeur Archimède de Syracuse (287 av. J.-C. à 212 av. J.-C.). Bien que peu de détails soient connus sur sa vie, il est considéré comme l'un des principaux scientifiques de l'Antiquité classique et a fait des découvertes telles que la "vis d'Archimède", qui est toujours utilisée aujourd'hui.pour l'irrigation des cultures et le traitement des eaux usées.

Cependant, en plus de ses inventions destinées à la construction et à la création, Archimède a conçu des armes qui devaient être terrifiantes et sembler d'un autre monde à quiconque les affrontait au combat, telles que des dispositifs de projectiles et de puissantes catapultes capables de lancer des roches pesant jusqu'à 700 livres (317 kilos)... Celles-ci ont été principalement mises à l'épreuve lors de la deuxième guerre punique et de la bataille de l'Océan Atlantique.pour la Sicile en 212 avant J.-C., lorsque les Romains ont assiégé la ville grecque de Syracuse. Les nombreuses inventions d'Archimède ont été décrites par le philosophe grec Plutarque.

Bien que les Romains aient pris la ville et qu'Archimède ait été tué, il a laissé derrière lui un héritage d'armes de guerre fantastiques. En effet, l'une de ses citations les plus célèbres est la suivante : "Donnez-moi un levier assez long et un endroit où me tenir et je ferai bouger le monde". Cependant, Plutarque s'est empressé d'affirmer qu'Archimède considérait ses travaux sur les armes comme "ignobles et vulgaires", et il n'en est pas fait mention dans les cinquante livres scientifiques.Il a écrit des ouvrages.

1. le rayon thermique d'Archimède

Bien que l'existence de cette arme soit discutable, des écrits anciens décrivent comment une invention d'Archimède a été utilisée pour détruire des navires par le feu. Beaucoup pensent que pendant le siège de Syracuse, au cours duquel Archimède est mort, de grands miroirs en métal poli ont été utilisés pour concentrer les rayons du soleil sur les navires ennemis, les enflammant ainsi. De nombreux navires auraient été coulés de cette façon.

Des recréations modernes de l'arme ont donné des résultats mitigés quant à son efficacité, des chercheurs du MIT ayant réussi à mettre le feu à une réplique d'un navire romain immobile. D'autres études scientifiques ont toutefois conclu qu'il était peu probable que l'arme ait été utilisée. En outre, les descriptions du rayon thermique ne sont apparues qu'environ 350 ans plus tard et rien ne prouve qu'il ait été utilisé.Le rayon n'a jamais été utilisé ailleurs, ce qui semble peu probable s'il a vraiment eu le succès décrit. Néanmoins, c'est une idée plutôt cool !

2. la griffe d'Archimède

Une peinture de la Griffe d'Archimède par Giulio Parigi.

Ce dispositif ressemblant à une grue était constitué d'une poutre articulée reposant sur une poutre ou une plate-forme verticale rotative. À une extrémité de la poutre se trouvait un grand grappin (également appelé "main de fer") suspendu par une chaîne et équilibré à l'autre extrémité par un contrepoids coulissant. La griffe se laissait tomber du haut d'un mur de défense d'une ville ou d'une fortification pour tomber sur un navire ennemi, l'accrocher et le hisser, puis le laisser tomber.le navire redescend, le déséquilibrant et le faisant probablement chavirer.

Ces machines ont été largement utilisées pendant la deuxième guerre punique en 214 avant J.-C. Lorsque la République romaine a attaqué Syracuse de nuit avec une flotte de 60 navires, plusieurs de ces machines ont été déployées, coulant de nombreux navires et semant la confusion dans l'attaque. Combinées aux catapultes d'Archimède, la flotte a été sévèrement endommagée.

3. canon à vapeur

Selon Plutarque et Léonard de Vinci, Archimède a inventé un dispositif à vapeur capable de tirer rapidement des projectiles. Un canon aurait été chauffé par des miroirs focalisant le soleil, tandis que les projectiles auraient été creux et remplis d'un fluide incendiaire, probablement un mélange de soufre, de bitume, de poix et d'oxyde de calcium. À l'aide des dessins de Léonard de Vinci, les étudiants du MIT ont réussi àa construit un canon à vapeur fonctionnel.

Les obus quittaient le canon avec une vitesse de 1 080 km/h et mesuraient une énergie cinétique supérieure à celle d'une balle tirée par une mitrailleuse M2. Les canons d'Archimède auraient probablement eu une portée d'environ 150 mètres. Malgré cette reconstitution, il a été suggéré qu'il est peu probable que ces canons aient jamais existé. Ils auraient été placés sur les murs des villes sur des plateformes en bois,rendant leur fluide incendiaire très dangereux, et le mélange aurait probablement explosé dès qu'il a été tiré, plutôt que d'atteindre sa cible.

4. arbalète à répétition (Chu-ko-nu)

La plus ancienne arbalète à répétition existante, une arbalète à répétition à double tir, trouvée dans une tombe de l'État de Chu, au 4e siècle avant J.-C. Crédit : Chinese Siege Warfare : Mechanical Artillery & ; Siege Weapons of Antiquity par Liang Jieming / Commons.

On a découvert des preuves archéologiques de l'existence d'arbalètes à répétition en Chine, qui remontent au 4e siècle avant J.-C. Le modèle de l'arbalète à répétition est le même que celui de l'arbalète à main. Chu-ko-nu a été amélioré par un célèbre conseiller militaire du nom de Zhuge Liang (181 - 234 après J.-C.), qui a même fabriqué une version pouvant tirer jusqu'à trois éclairs à la fois. D'autres versions à "tir rapide" pouvaient tirer 10 éclairs en succession rapide.

Bien que moins précise que les arbalètes à un coup et d'une portée moindre que les arcs longs, l'arbalète à répétition avait une cadence de tir étonnante pour une arme ancienne, et a été utilisée jusqu'à la guerre sino-japonaise de 1894-1895. Il est intéressant de noter que, bien que l'arbalète à répétition ait été utilisée pendant la majeure partie de l'histoire de la Chine jusqu'à la fin de la dynastie Qing, elle était généralement considérée comme une arme non militaire adaptée.pour les femmes à des fins telles que la défense des foyers contre les voleurs ou même la chasse.

L'arbalète à répétition à double coup. Crédit : Yprpyqp / Commons.

5. le feu grégeois

Bien qu'il s'agisse techniquement d'une arme du début du Moyen Âge, le feu grégeois a été utilisé pour la première fois dans l'Empire romain byzantin ou oriental vers 672 après J.-C., prétendument inventé par un réfugié juif parlant grec qui avait fui la conquête arabe de la Syrie, l'ingénieur Callinicus. Arme incendiaire, ce "feu liquide" était propulsé sur les navires ennemis par des siphons et s'enflammait au contact.difficile à éteindre, il brûlait même sur l'eau. Il pouvait aussi être jeté dans des pots ou déchargé de tubes.

Le feu grégeois était si efficace au combat qu'il a représenté un tournant dans la lutte de Byzance contre les envahisseurs musulmans. Le feu grégeois lancé à partir de tubes montés sur la proue des navires grecs a dévasté la flotte arabe qui attaquait Constantinople en 673. La recette du feu grégeois était si bien gardée qu'elle a été perdue dans l'histoire. Nous ne pouvons que spéculer sur ses ingrédients exacts.

Utilisation d'un cheirosiphōn, un lance-flammes portatif, utilisé du haut d'un pont volant contre un château. Illumination de la Poliorcetica d'Héro de Byzance.