Au cours de la première année de la Seconde Guerre mondiale, la principale station de radio nationale allemande - Deutschlandsender - est obsédée par la Grande-Bretagne, où elle dépeint la vie comme un enfer.

Il informait les auditeurs que les Londoniens ressentaient "le besoin d'augmenter leur courage en recourant à la boisson" : "Jamais, disait un présentateur, on n'a vu autant de gens ivres à Londres qu'aujourd'hui".

Comme si cela ne suffisait pas, un journaliste a noté que des chevaux étaient abattus pour "reconstituer les stocks de viande qui diminuent rapidement en Angleterre". Une autre fois, le journal du soir a révélé qu'une pénurie de beurre avait obligé le roi George à tartiner ses toasts de margarine.

La propagande en Allemagne

Pour les auditeurs de toute l'Allemagne, où il est presque impossible de retracer les différents fils de la désinformation, les nouvelles semblaient légitimes.

Peter Meyer, ancien chanteur de la chorale de la radio, a raconté comment il a contribué à tromper les auditeurs allemands en imitant un adolescent polonais après l'invasion de la Pologne en 1939 : "Les enregistrements ont eu lieu à Berlin, jamais en Pologne", a-t-il dit, "Cela a été perpétré dans les studios de la radio de Berlin, sans aucun étranger en vue". La fausse histoire "jouée" était que les jeunes étrangers étaient ravisles Allemands étaient venus et qu'ils s'entendaient très bien avec leurs nouveaux amis allemands. Il a dit :

Je suis également allé à Babelsberg, qui était comme le Hollywood américain de l'époque, et j'ai participé à des films et à des journaux télévisés appelés Die Wochenschau. Là encore, nous faisions des films du même type de propagande que ceux mentionnés ci-dessus ; je jouais des membres de la jeunesse étrangère ou allemande et j'ai dû apprendre quelques mots de langues étrangères pour mes rôles.

Entrée du studio de cinéma Babelsberg, situé juste à l'extérieur de Berlin en Allemagne.

Crédit image : Unify / CC

Un public anglais ?

En écho à la désinformation sur le service intérieur, les nazis diffusent également un flot d'informations déformées et carrément fausses au Royaume-Uni en langue anglaise, où le commentateur William Joyce, avec sa voix nasale caractéristique de la haute société, est devenu célèbre sous le nom de "Lord Haw-Haw".

Encouragé par Goebbels, Joyce se réjouit de sa position privilégiée sur le front de la radiodiffusion. À ses yeux, aucun thème n'est banal s'il est traité avec originalité. Depuis son studio de Berlin-Ouest, il tente de troubler la perception qu'a le public britannique de Churchill et de sa capacité à faire la guerre en mélangeant des articles officiels du gouvernement allemand avec des déformations subtiles d'articles de journaux anglais et d'informations de la BBC. Bien queLes sujets variaient, mais le but était toujours le même : la Grande-Bretagne perdait la guerre.

Lorsque le rationnement a commencé en Grande-Bretagne, Joyce a affirmé que les Allemands étaient si bien nourris "qu'il était difficile" d'épuiser leur quota de nourriture. Un autre épisode a dressé un tableau pathétique des enfants anglais évacués "se promenant par un temps glacial avec des chaussures et des vêtements insuffisants".

Il hurlait à la mort d'une Grande-Bretagne en déclin où les affaires étaient "à l'arrêt" sous Churchill, le "dictateur corrompu" de l'Angleterre. Joyce prenait souvent la peine de citer, mais pas de nommer, des "experts" et des "sources fiables" qui pouvaient confirmer sa réalité.

Le moulin à rumeurs

Au fur et à mesure que sa célébrité s'étendait, des rumeurs absurdes sur ses moindres propos abondaient dans toute la Grande-Bretagne. Haw-Haw était censé avoir dit que les horloges des mairies étaient en retard d'une demi-heure et avoir une connaissance détaillée des usines de munitions locales, mais bien sûr, il n'a jamais rien dit de tel, comme s'en est plaint W. N. Ewer du Daily Herald :

À Didcot, par exemple, on raconte que "la nuit dernière, la radio allemande a annoncé que Didcot allait être la première ville bombardée". J'ai entendu cette histoire (toujours de la part de quelqu'un dont le beau-frère l'a entendu, ou quelque chose du genre) dans au moins une douzaine d'endroits différents. Bien sûr, quand vous mettez la main sur le beau-frère, il dit que non, il n'a pas entendu la radio allemande lui-même :c'est un homme au club de golf dont la soeur l'a entendu.

À l'occasion, Joyce se lance dans l'agitation contre les Français. Il perpétue la fausse affirmation selon laquelle une épidémie de fièvre typhoïde s'est déclarée à Paris, où "plus de 100 personnes sont déjà mortes". En outre, confie-t-il, la presse française a ignoré l'épidémie "afin d'éviter une panique".

La technique Haw-Haw

Loin d'ignorer cette menace évidente, la presse londonienne, submergée par le volume de ses propos scandaleux, s'accroche à la moindre de ses paroles douteuses, propulsant sa célébrité au sommet. Cependant, les experts sont divisés sur la question de savoir si la meilleure défense contre Haw-Haw est le ridicule ou la réplique.

W. A. Sinclair, professeur de philosophie à l'université d'Édimbourg, a conclu que la "technique Haw-Haw" se divisait en trois catégories : "le mensonge non habile, le mensonge semi-habile et le mensonge hautement habile".

Il a expliqué que "le mensonge non qualifié consistait à faire des déclarations simples et claires qui n'étaient pas vraies du tout", tandis que le "mensonge semi-qualifié" consistait en des déclarations contradictoires, en partie vraies et en partie fausses, et que le "mensonge hautement qualifié" consistait en des déclarations vraies mais utilisées pour donner une fausse impression.

William Joyce, également connu sous le nom de Lord Haw-Haw, peu après son arrestation par les forces britanniques en 1945. Il a été exécuté pour trahison l'année suivante à la prison de Wandsworth.

Crédit image : Imperial War Museum / Public domain

La scène mondiale

Malgré leur flair évident pour les fausses nouvelles, les efforts de désinformation des nazis ne sont pas tous couronnés de succès. En 1940, Berlin mettait en place un vaste programme d'émissions sur ondes courtes à l'intention des auditeurs d'outre-mer, en émettant à travers l'Atlantique vers l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud, vers le sud au-dessus de l'Afrique et vers l'Asie, de jour comme de nuit.

Si le service sud-américain s'est avéré populaire, les programmes arabes, qui se livrent à des fantaisies scandaleuses, suscitent peu d'intérêt. Dans un exemple, il est dit qu'une Égyptienne démunie "prise en train de mendier" au Caire a été abattue par une sentinelle britannique. Dans une tentative manifeste d'influencer l'opinion, des atrocités de grande ampleur sont inventées, sans fondement, tandis que les succès militaires nazis sont exagérés.

En outre, une agitation radiophonique contre l'occupation britannique de l'Inde, avec l'aide du leader de gauche indien en exil Subhas Chandra Bose, surnommé par les Britanniques "le Quisling indien", ne parvient pas à enflammer les auditeurs.

De sombres réalités

En 1942, les campagnes de désinformation générées par les nazis sont devenues trop lourdes à supporter pour de nombreuses personnes en Grande-Bretagne et à l'étranger. Alors que l'étoile de Haw-Haw commence à tomber et que les bombardements alliés sur l'Allemagne s'intensifient, la radio nazie commence lentement à combler le vide entre la réalité et la propagande.

On entend pour la première fois des rapports détaillant la retraite humiliante des Allemands en Afrique du Nord, la grave pénurie de main-d'œuvre et la férocité de la résistance en Russie, et l'on parle avec plus de franchise des préoccupations quotidiennes telles que le marché noir, les relations tendues entre soldats et civils, les raids aériens et les pénuries alimentaires.

Richard Baier, qui, à 93 ans, a fait un récit fascinant sur son important travail de lecteur de nouvelles sur Reichssender Berlin, a raconté comment il lisait les nouvelles pendant les raids lourds, lorsque la terre tremblait si violemment que les instruments du panneau de contrôle étaient illisibles.

Alors que les bombardements détruisent de vastes étendues de l'Allemagne, les transmissions nationales et étrangères sont interrompues par les techniciens qui font de leur mieux pour réparer les dégâts. En 1945, William Joyce continue de travailler dur, mais se prépare à la fin : "Quelle nuit ! Il est ivre, il est ivre, il est ivre !", se souvient-il, avant de prononcer son dernier discours, aidé par une bouteille de schnaps.

Fidèle à ses habitudes, même après la mort d'Hitler, la radio nazie continue de mentir. Au lieu de révéler le suicide du Führer, son successeur désigné, l'amiral Doenitz, déclare aux auditeurs que leur chef héroïque est "tombé à son poste... en luttant jusqu'à son dernier souffle contre le bolchevisme et pour l'Allemagne".

Au cours des jours suivants, le réseau radio allemand, autrefois puissant, a traversé sa scène de mort en s'accompagnant de musique et a fini par s'éteindre petit à petit.

Radio Hitler : Nazi Airwaves in the Second World War est écrit par Nathan Morley, et publié par Amberley Publishing, disponible à partir du 15 juin 2021.