Aujourd'hui, le monde se rapproche de plus en plus d'une société sans argent liquide. Sans s'attarder sur les avantages et les inconvénients de la dématérialisation de la monnaie, on peut affirmer sans risque de se tromper que la disparition de l'argent physique constituera un changement historique majeur. Pourtant, les pièces de monnaie sont utilisées depuis environ 2 700 ans ; leur retrait éventuel de la circulation entraînera la disparition de l'un des marqueurs les plus durables de l'histoire de l'humanité.de la civilisation humaine.

À bien des égards, l'argent physique, tel qu'il est illustré par la pièce de monnaie, est un document profondément important de la progression historique de l'humanité. Les petits disques métalliques brillants qui émergent comme des reliques d'anciennes civilisations fournissent des liens philosophiques profonds qui s'étendent sur des millénaires. Les pièces de monnaie d'il y a des milliers d'années représentent un système de valeurs que nous reconnaissons encore. Elles sont les graines métalliques à partir desquelles l'économie de marchéa grandi.

Voici quelques-unes des plus anciennes pièces de monnaie jamais découvertes.

Monnaie de lion lydienne

L'utilisation de métaux précieux comme monnaie remonte au 4e millénaire avant J.-C., lorsque des lingots d'or de poids déterminé étaient utilisés dans l'Égypte ancienne. Mais on pense que l'invention de la véritable monnaie remonte au 7e siècle avant J.-C., lorsque, selon Hérodote, les Lydiens furent les premiers à utiliser des pièces d'or et d'argent. Bien qu'Hérodote ait mis l'accent sur ces deux métaux précieux, les premières pièces lydiennes étaient les suivantesest en fait fabriqué à partir d'électrum, un alliage naturel d'argent et d'or.

Monnaies lydiennes en électrum au lion, telles que présentées au Musée des civilisations anatoliennes.

Crédit image : brewbooks via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

À l'époque, l'électrum aurait été un matériau plus pratique pour la frappe de monnaie que l'or, qui n'était pas encore largement raffiné. Il est également probable que l'électrum soit devenu le métal de prédilection des Lydiens parce qu'ils contrôlaient la rivière Pactolus, riche en électrum.

L'électrum était frappé sous forme de pièces dures et durables portant le symbole du lion royal. La plus grande de ces pièces lydiennes pesait 4,7 grammes et avait une valeur d'un tiers de stater. trete valaient 1 stater, une unité monétaire qui correspondait à peu près à la solde mensuelle d'un soldat. Les pièces de plus faible valeur, notamment le hekte (un 6e de stater) jusqu'au 96e de stater, qui ne pesait que 0,14 gramme.

Le royaume de Lydie était situé en Anatolie occidentale (la Turquie d'aujourd'hui), au carrefour de nombreuses routes commerciales, et les Lydiens étaient connus pour leur sens du commerce ; il est donc logique qu'ils soient les inventeurs de la monnaie. On pense également que les Lydiens ont été les premiers à installer des magasins dans des lieux permanents.

Monnaies ioniennes en hémobol

Les premières pièces lydiennes ont peut-être annoncé l'apparition de la monnaie, mais son utilisation dans le commerce de détail n'a été généralisée que lorsque les Grecs ioniens ont adopté et popularisé le "jeton fiscal du noble". La prospère cité ionienne de Cyme, voisine de la Lydie, a commencé à frapper des pièces vers 600-500 av. hémiobol sont généralement considérées comme les deuxièmes plus anciennes pièces de monnaie de l'histoire.

Hémiobol désigne une dénomination de l'ancienne monnaie grecque ; il s'agit de la moitié d'un an. obol Selon Plutarque, le nom vient du fait qu'avant l'apparition de la monnaie, oboles étaient à l'origine des crachoirs de cuivre ou de bronze. En remontant l'échelle des dénominations de la Grèce antique, six oboles sont égaux à un drachme Donc, en appliquant une certaine logique étymologique, une poignée de 6 oboles est un drachme .

Ying Yuan

Bien qu'elle soit probablement apparue à peu près en même temps que les pièces occidentales de Lydie et de la Grèce antique, vers 600-500 avant J.-C., on pense que la monnaie chinoise ancienne s'est développée indépendamment.

Sima Qian, le grand historien du début de la dynastie Han, décrit "l'ouverture des échanges entre les agriculteurs, les artisans et les marchands" dans la Chine ancienne, quand "on a commencé à utiliser de l'argent en écailles de tortue, en cauris, en or, en pièces de monnaie, en couteaux, en piques."

Il est prouvé que les cauris étaient utilisés comme monnaie à l'époque de la dynastie Shang (1766-1154 av. J.-C.) et que des imitations de cauris en os, en pierre et en bronze ont apparemment été utilisées comme monnaie au cours des siècles suivants. Mais les premières pièces d'or frappées en Chine que l'on pourrait qualifier avec certitude de véritable monnaie ont été émises par l'ancien État chinois de Chu au 5e ou 6e siècle av.et connu sous le nom de Ying Yuan.

Anciennes pièces d'or en bloc, connues sous le nom de Ying Yuan, émises par Ying, capitale du royaume de Chu.

Crédit image : Scott Semans World Coins (CoinCoin.com) via Wikimedia Commons / CC BY 3.0

La première chose que vous remarquerez probablement à propos des Ying Yuan, c'est qu'ils ne ressemblent pas aux pièces de monnaie plus familières qui sont apparues en Occident. Plutôt que des disques portant des images, il s'agit de carrés d'or bruts de 3 à 5 mm de côté, estampillés d'inscriptions d'un ou deux caractères. Généralement, l'un des caractères, yuan est une unité monétaire ou un poids.