Днес светът е все по-близо до превръщането си в безналично общество. Без да се задълбочаваме в плюсовете и минусите на дигиталната дематериализация на валутата, можем да кажем, че изчезването на физическите пари ще бъде исторически значима промяна. Монетите се използват от около 2700 години; евентуалното им изтегляне от обращение ще доведе до премахването на един от най-трайните маркерина човешката цивилизация.

В много отношения физическите пари, пример за които са монетите, са изключително важен документ за историческия прогрес на човечеството. Малките, лъскави метални дискове, които се появяват като реликви от древни цивилизации, осигуряват дълбоки философски връзки, които продължават хилядолетия. Монетите отпреди хиляди години представляват ценностна система, която все още разпознаваме. Те са металните семена, от които пазарната икономиказаздравяват се.

Ето някои от най-старите монети, откривани някога.

Лидийски монети с лъв

Използването на благородни метали като парични знаци датира още от IV хилядолетие пр.н.е., когато в древен Египет са използвани златни кюлчета с определено тегло. Но за изобретяване на истинско монетосечене се смята VII в. пр.н.е., когато според Херодот лидийците стават първият народ, който използва златни и сребърни монети. Въпреки че Херодот набляга на тези два благородни метала, първите лидийски монети савсъщност е изработен от електрум - естествена сплав от сребро и злато.

Лидийски монети с лъв от електрум, представени в Музея на анатолийските цивилизации.

Снимка: brewbooks via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

По онова време електрумът е бил по-практичен материал за сечене на монети от златото, което все още не е било широко усъвършенствано. Също така е вероятно той да се е превърнал в предпочитан метал за лидийците, защото те са контролирали богатата на електрум река Пактол.

Електрумът е бил сечен в твърди, издръжливи монети със символа на царския лъв. Най-голямата от тези лидийски монети е тежала 4,7 грама и е имала стойност 1/3 статер. трете Монетите бяха на стойност 1 статер - парична единица, която приблизително се равняваше на месечната заплата на войника. Монетите с по-нисък номинал, включително hekte (шеста част от статера) до 96-та част от статера, която тежи само 0,14 грама.

Лидийското царство се е намирало в Западна Анатолия (днешна Турция) на кръстопътя на множество търговски пътища и лидийците са били известни с търговските си умения, така че вероятното им положение на изобретатели на монети е логично. Смята се също, че лидийците са първите хора, които са открили магазини за търговия на дребно на постоянни места.

Йонийски монети от хемибол

Ранните лидийски монети може и да са предвещавали появата на монетосеченето, но широкото му използване в търговията на дребно настъпва, когато йонийските гърци възприемат и популяризират "данъчния знак на благородника". Проспериращият йонийски град Ким, който съседства с Лидия, започва да сече монети около 600-500 г. пр.н.е., а неговата конска глава с печат hemiobol се смятат за вторите най-стари монети в историята.

Hemiobol се отнася за деноминация на древногръцката валута; тя е половин obol , което на старогръцки означава "плевник". според Плутарх името произлиза от факта, че преди появата на монетосеченето объл Първоначално са били медни или бронзови шишове. В древногръцката деноминационна скала шест объл са равни на едно драхма , което в превод означава "шепа". Така че, ако приложим етимологична логика, шепа от шест объл е драхма .

Ин Юан

Макар че вероятно се е появило приблизително по същото време като западните монети на Лидия и древна Гърция, около 600-500 г. пр.н.е., се смята, че древното китайско монетосечене се е развило независимо.

Сима Циен, великият историк на ранната династия Хан, описва "открития обмен между земеделци, занаятчии и търговци" в древен Китай, когато "започнали да се използват пари от черупки от костенурки, черупки от крави, злато, монети, ножове, пики".

Съществуват доказателства, че черупките от крави са били използвани като парично средство по времето на династията Шан (1766-1154 г. пр. Хр.), а имитации на крави от кост, камък и бронз изглежда са били използвани като пари през следващите векове. Но първите златни монети, изсечени в Китай, които с увереност могат да бъдат определени като истински монети, са емитирани от древната китайска държава Чу през V или VI в. пр.и е известен като Ying Yuan.

Древни златни монети на блокчета, известни като Ying Yuan, емитирани от Ying, столицата на кралство Чу.

Снимка: Scott Semans World Coins (CoinCoin.com) чрез Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Първото нещо, което вероятно ще забележите за Ин Юан, е, че те не приличат на по-познатите монети, появили се на Запад. Вместо дискове с изображения те представляват груби 3-5-милиметрови квадрати от златно кюлче, щамповани с надписи от един или два йероглифа. Обикновено един от йероглифите, юан , е парична единица или тегло.