Мери Ан Котън, известна още с фамилните имена Моубрей, Робинсън и Уорд, е медицинска сестра и домашна помощница, заподозряна в отравянето на 21 души във Великобритания през XIX век.

Мери е осъдена само за едно убийство - отравянето с арсеник на 7-годишния ѝ доведен син Чарлз Едуард Котън. Но през живота ѝ внезапно умират повече от дузина близки приятели и роднини, включително майка ѝ, трима от съпрузите ѝ, няколко от собствените ѝ деца и няколко доведени деца. Много от тези смъртни случаи са обявени за "стомашна треска", често срещано заболяване ввреме със симптоми, подобни на тези при отравяне с арсен.

Котън е екзекутирана през 1873 г., оставяйки след себе си смразяващо наследство от смърт, мистерии и престъпления. По-късно тя получава прозвището "първият сериен убиец във Великобритания", но несъмнено е имало и други преди нея.

Ето тревожната история на Мери Ан Котън.

Първите два брака на Мария

Мери е родена през 1832 г. в графство Дърам, Англия. Предполага се, че като тийнейджърка и млада жена може да е работила като медицинска сестра и шивачка.

Омъжва се за първи от четирите си брака през 1852 г. за Уилям Моубрей. Данните не са ясни, но се смята, че двойката е имала поне 4, а може би и 8 или 9 деца. Няколко от децата умират млади, като остават само 3. Смъртта им се дължи на стомашна треска, което за онова време не е подозрително.

Диаграма на мъж, страдащ от коремен тиф. "Стомашна треска" е наименование, дадено на някои форми на коремен тиф. Baumgartner, 1929 г.

Снимка: Wellcome Collection чрез Wikimedia Commons / CC BY 4.0

В отговор на тези смъртни случаи Уилям подписва застрахователна полица "Живот", за да покрие себе си и оцелялото си потомство. Когато Уилям умира през 1864 г. - отново от подозрение за стомашна треска - Мери изплаща полицата. Още две от децата на Мери умират скоро след смъртта на Уилям и остава само една оцеляла дъщеря - Изабела Джейн, която в крайна сметка заживява с майката на Мери, Маргарет.

Вторият съпруг на Мери е Джордж Уорд, който е бил пациент под грижите ѝ, докато тя е работила като медицинска сестра. Те се женят през 1865 г. Не след дълго, вероятно по-малко от година след това, Джордж умира. Смята се, че Мери отново е събрала застрахователна полица живот след смъртта му.

Съпругът, който е оцелял

Мери се запознава с вдовеца Джеймс Робинсън през 1865 или 1866 г., когато започва работа като домашна помощница при него. Данните сочат, че малко след като Мери пристига в жилището, едно от децата на Робинсън от предишния му брак умира. Причината за смъртта отново е стомашна треска.

През следващите години следват още смъртни случаи. Мери посещава майка си, но тя умира седмица по-късно. Дъщерята на Мери, Изабела Джейн (единственото оцеляло дете на Мери от първия ѝ съпруг Уилям), умира под грижите на Мери през 1867 г. След това умират още две от децата на Робинсън.

Мери и Робинсън сключват брак през август 1867 г. и имат две деца. Едното от тях умира в ранна детска възраст от "конвулсии". Бракът не продължава дълго: няколко години по-късно Робинсън и Мери се разделят. Смята се, че причината за раздялата е, че Мери насърчава Робинсън да сключи застраховка "Живот", а той започва да се съмнява в мотивите ѝ.

На този етап от живота си Мери се е омъжвала три пъти и е имала между 7 и 11 деца. Под нейно попечителство са починали майка ѝ, вероятно 6 или 10 от собствените ѝ деца и 3 от децата на Робинзон. Оцелели са само един съпруг и едно дете.

Фредерик Котън и Джоузеф Хитърс

През 1870 г. Мери се омъжва за Фредерик Котън, въпреки че технически все още е омъжена за Робинзон. В годината на брака на Мери и Фредерик умират сестра му и едно от децата му.

В началото на 1872 г. Фредерик е мъртъв, както и още две деца. Както се е случило със съпрузите Уилям и Джордж, Мери печели от застрахователната полица "Живот" на Фредерик.

Скоро след това Мери започва връзка с мъж на име Джоузеф Хратрас. Той умира скоро след това, през 1872 г. По това време Мери е бременна от друг мъж, Джон Куик-Манинг, и се грижи за 7-годишното момче на доведения си син Фредерик, Чарлз Едуард Котън.

Истината се разплита

Историята разказва, че Мери е искала да направи Куик-Манинг пети съпруг, но по някаква причина не е могла, защото все още се е грижила за младия Чарлз. Разказите се разминават, но се смята, че тя се е пошегувала с Томас Райли, местен управител на общината, отговарящ за подпомагане на бедните, че "няма да се притеснява [от Чарлз] дълго" или че той "ще си отиде като всички останали от семейство Котън".

Малко след това твърдение, през юли 1872 г., Чарлз умира. Според разказа причината за смъртта му е гастроентерит, но Райли се усъмнява и сигнализира полицията. Стомахът на Чарлз е прегледан от съдебен лекар, който открива доказателства за отравяне с арсен.

Смърт и наследство

Мери е арестувана за убийството на Чарлз, което кара полицията да подозира, че е замесена в смъртта на някои от другите си деца и съпрузи.

Тя ражда в затвора през 1873 г. Това дете е едно от само две деца - от общо 13 - които оцеляват след многобройните предполагаеми убийства на Мери.

В съда Мери твърди, че Чарлз е починал от естествено вдишване на арсен. През Викторианската епоха арсенът е бил широко използван като оцветител в различни предмети, включително тапети, така че това не е немислимо. Но Мери е призната за виновна за смъртта на Чарлз - не и за други - и е осъдена на смърт.

Схема, показваща аварии, причинени от зелени арсенови багрила. Литография, приписвана на П. Лакербауер.

Снимка: Wellcome Images чрез Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Мери Ан Котън е обесена на 24 март 1873 г. при очевидно "несръчна" екзекуция. Вратата на капандурата е поставена ниско, така че "краткото падане" не убива Мери: палачът е принуден да я задуши, като притиска раменете ѝ.

След смъртта ѝ Мери става известна като "първата серийна убийца във Великобритания". Но преди нея и други са били осъждани за множество убийства, така че твърдението е твърде опростено.