Mary Ann Cotton, juga dikenali dengan nama keluarga Mowbray, Robinson dan Ward, ialah seorang jururawat dan pembantu rumah yang disyaki meracuni seramai 21 orang di Britain abad ke-19.

Mary hanya pernah disabitkan dengan satu pembunuhan, iaitu keracunan dengan arsenik anak tirinya yang berusia 7 tahun, Charles Edward Cotton. Tetapi lebih daripada sedozen kawan rapat dan saudara mara Mary meninggal dunia secara tiba-tiba sepanjang hidupnya, termasuk ibunya, tiga suaminya, beberapa anaknya sendiri dan beberapa anak tiri. Kebanyakan kematian ini telah dikaitkan dengan 'demam gastrik', penyakit biasa pada masa itu dengan simptom yang serupa dengan keracunan arsenik.

Kapas telah dihukum mati pada tahun 1873, meninggalkan legasi kematian yang menyeramkan, misteri dan jenayah. Dia kemudiannya mendapat jolokan 'pembunuh bersiri pertama Britain', tetapi sudah pasti ada orang lain yang mendahuluinya.

Berikut ialah kisah meresahkan Mary Ann Cotton.

Dua perkahwinan pertama Mary

Mary dilahirkan pada tahun 1832 di County Durham, England. Dianggap dia mungkin telah bekerja sebagai jururawat dan pembuat pakaian semasa remaja dan dewasa muda.

Dia berkahwin untuk yang pertama daripada empat kali pada tahun 1852 dengan William Mowbray. Rekodnya tidak jelas, tetapi pasangan itu dianggap mempunyai sekurang-kurangnya 4, tetapi mungkin 8 atau 9, anakbersama-sama. Beberapa kanak-kanak itu mati muda, meninggalkan hanya 3 yang terselamat. Kematian mereka, tanpa disyaki pada masa itu, dikreditkan sebagai demam gastrik.

Rajah seorang lelaki yang menghidap demam kepialu. 'Demam gastrik' adalah nama yang diberikan kepada beberapa bentuk demam kepialu. Baumgartner, 1929.

Kredit Imej: Wellcome Collection melalui Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Sebagai tindak balas kepada kematian ini, William menandatangani polisi insurans hayat untuk melindungi dirinya dan keturunannya yang masih hidup. Apabila William meninggal dunia pada tahun 1864 - sekali lagi, kerana disyaki demam gastrik - Mary menunaikan polisi tersebut. Dua lagi anak Mary meninggal dunia sejurus selepas kematian William, meninggalkan hanya seorang anak perempuan yang masih hidup, Isabella Jane, yang akhirnya tinggal bersama ibu Mary, Margaret.

Suami kedua Mary ialah George Ward, yang merupakan pesakit di bawah jagaannya semasa dia bekerja sebagai jururawat. Mereka berkahwin pada tahun 1865. Tidak lama kemudian, mungkin kurang daripada setahun selepas itu, George meninggal dunia. Dianggap bahawa Mary, sekali lagi, mengutip polisi insurans hayat selepas dia lulus.

Suami yang terselamat

Mary bertemu dengan duda James Robinson pada tahun 1865 atau 1866 apabila dia mula bekerja sebagai pembantu rumah untuknya. Rekod mencadangkan bahawa sejurus selepas Mary tiba di kediaman itu, salah seorang anak Robinson daripada perkahwinan terdahulunya meninggal dunia. Punca kematian, sekali lagi, dikaitkan dengan demam gastrik.

Pada tahun-tahun berikutnya, lebih banyak kematian menyusul. Marymelawat ibunya, hanya untuk dia meninggal seminggu kemudian. Anak perempuan Mary, Isabella Jane (satu-satunya anak Mary yang masih hidup dengan suami pertama William) meninggal dunia dalam jagaan Mary pada tahun 1867. Kemudian dua lagi anak Robinson meninggal dunia.

Mary dan Robinson berkahwin pada Ogos 1867 dan mempunyai dua anak bersama-sama . Salah seorang daripada mereka meninggal dunia semasa bayi, kerana "kejang". Perkahwinan itu tidak bertahan lama: beberapa tahun kemudian, Robinson dan Mary berpisah. Dianggap perpecahan itu disebabkan oleh Mary yang menggalakkan Robinson untuk mengambil polisi insurans hayat, dan dia semakin curiga dengan motifnya.

Pada ketika ini dalam hidupnya, Mary telah berkahwin tiga kali dan mempunyai antara 7 dan 11 tahun kanak-kanak. Dalam jagaannya, ibunya, mungkin 6 atau 10 anak sendiri dan 3 anak Robinson telah meninggal dunia. Hanya seorang suami dan seorang anak yang terselamat.

Frederick Cotton dan Joseph Nattrass

Pada tahun 1870, Mary berkahwin dengan Frederick Cotton, walaupun dia secara teknikalnya masih berkahwin dengan Robinson pada ketika itu. Tahun perkahwinan Mary dan Frederick, kakaknya dan salah seorang anaknya meninggal dunia.

Menjelang tahun 1872, Frederick telah meninggal dunia, begitu juga dengan dua lagi anak. Seperti yang berlaku dengan suami William dan George, Mary menunaikan polisi insurans hayat Frederick.

Tidak lama kemudian, Mary memulakan hubungan dengan seorang lelaki bernama Joseph Nattrass. Dia meninggal dunia tidak lama kemudian, pada tahun 1872. Mary telah mengandung oleh lelaki lain pada ketika ini, John Quick-Manning, dan menjaga anak tirinya, anak lelaki Frederick yang berusia 7 tahun, Charles Edward Cotton.

Kebenaran terbongkar

Ceritanya ialah Mary ingin menjadikan Quick-Manning sebagai suami kelimanya, tetapi atas sebab apa pun tidak boleh kerana dia masih menjaga Charles muda. Akaun berbeza, tetapi dia fikir dia menyindir kepada Thomas Riley, seorang pengurus komuniti tempatan yang bertanggungjawab atas kelegaan yang teruk, bahawa dia "tidak akan diganggu [oleh Charles] lama" atau bahawa dia "akan pergi seperti semua keluarga Cotton yang lain. ”.

Tidak lama selepas kenyataan yang didakwa ini, pada Julai 1872, Charles meninggal dunia. Bedah siasatnya menyifatkan punca kematian sebagai gastroenteritis, cerita itu pergi, tetapi Riley semakin curiga dan memaklumkan polis. Perut Charles telah dinilai semula oleh koroner, yang menemui bukti keracunan arsenik.

Kematian dan warisan

Mary telah ditangkap kerana pembunuhan Charles, menyebabkan polis mengesyaki penglibatannya dalam kematian beberapa anak dan suaminya yang lain.

Dia melahirkan dalam penjara pada tahun 1873. Anak itu adalah salah seorang daripada dua orang anak – daripada seramai 13 orang – yang terselamat daripada banyak pembunuhan yang didakwa Mary.

Mary mendakwa di mahkamah bahawa Charles telah meninggal dunia akibat terhidu arsenik secara semula jadi. Pada era Victoria, arsenik digunakan secara meluas sebagai pewarna dalam pelbagai item, termasuk kertas dinding, jadi ini tidak dapat dibayangkan. Tetapi Mary didapati bersalah atas kematian Charles – bukan yang lain – dan dijatuhi hukuman mati.

Arajah menunjukkan kemalangan yang disebabkan oleh pewarna arsenik hijau. Litograf dikaitkan dengan P. Lackerbauer.

Kredit Imej: Wellcome Images melalui Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Mary Ann Cotton telah digantung pada 24 Mac 1873 dalam apa yang nampaknya, "kekok" perlaksanaan. Pintu perangkap diletakkan rendah, jadi 'jatuhan pendek' itu tidak membunuh Mary: algojo terpaksa melemaskan dia dengan menekan bahunya.

Selepas kematiannya, Mary dikenali sebagai 'Britain yang pertama Pembunuh bersiri'. Tetapi orang lain sebelum dia telah disabitkan dengan berbilang pembunuhan, jadi kenyataan itu adalah sesuatu yang terlalu dipermudahkan.