Mary Ann Cottonová, známa aj pod priezviskami Mowbrayová, Robinsonová a Wardová, bola zdravotná sestra a hospodárka podozrivá z otravy až 21 ľudí v 19. storočí v Británii.

Mary bola odsúdená len za jednu vraždu, za otrávenie svojho sedemročného nevlastného syna Charlesa Edwarda Cottona arzénom. Počas jej života však náhle zomrelo viac ako tucet jej blízkych priateľov a príbuzných vrátane jej matky, troch manželov, niekoľkých jej vlastných detí a niekoľkých nevlastných detí. Mnohé z týchto úmrtí boli pripísané žalúdočnej horúčke, bežnej chorobe vs príznakmi podobnými príznakom otravy arzénom.

Cottonová bola popravená v roku 1873 a zanechala po sebe mrazivé dedičstvo smrti, záhad a zločinov. Neskôr získala prezývku "prvá britská sériová vrahyňa", ale pred ňou boli nepochybne aj iné.

Tu je znepokojujúci príbeh Mary Ann Cottonovej.

Máriine prvé dve manželstvá

Mary sa narodila v roku 1832 v anglickom grófstve Durham. Predpokladá sa, že ako tínedžerka a mladá dospelá žena mohla pracovať ako zdravotná sestra a krajčírka.

Prvý zo štyroch sobášov uzavrela v roku 1852 s Williamom Mowbrayom. Záznamy sú nejasné, ale predpokladá sa, že mali spolu najmenej 4, ale možno aj 8 alebo 9 detí. Niekoľko z nich zomrelo v mladom veku, takže prežili len 3. Ich smrť sa, na tú dobu nezvyčajne, pripisovala žalúdočnej horúčke.

Schéma muža trpiaceho brušným týfusom. "Žalúdočná horúčka" bol názov pre niektoré formy brušného týfusu. Baumgartner, 1929.

Obrázok: Wellcome Collection cez Wikimedia Commons / CC BY 4.0

V reakcii na tieto úmrtia William podpísal zmluvu o životnom poistení, ktorá sa vzťahovala na neho a jeho pozostalých potomkov. Keď William v roku 1864 zomrel - opäť na podozrenie na žalúdočnú horúčku - Mary poistku vyplatila. Krátko po Williamovej smrti zomreli ďalšie dve Maryine deti, takže zostala len jedna dcéra Isabella Jane, ktorá nakoniec žila s Maryinou matkou Margaret.

Maryiným druhým manželom bol George Ward, ktorý bol pacientom v jej starostlivosti, keď pracovala ako zdravotná sestra. Vzali sa v roku 1865. Onedlho, možno ani nie po roku, George zomrel. Predpokladá sa, že Mary po jeho smrti opäť vybrala životnú poistku.

Manžel, ktorý prežil

Mary sa s vdovcom Jamesom Robinsonom zoznámila v roku 1865 alebo 1866, keď u neho začala pracovať ako domáca pomocníčka. Zo záznamov vyplýva, že krátko po príchode Mary do ich sídla zomrelo jedno z Robinsonových detí z predchádzajúceho manželstva. Príčinou smrti bola opäť žalúdočná horúčka.

V nasledujúcich rokoch nasledovali ďalšie úmrtia. Mary navštívila svoju matku, aby o týždeň neskôr zomrela. Maryina dcéra Isabella Jane (jediná, ktorá prežila z Maryiných detí s prvým manželom Williamom) zomrela v Maryinej starostlivosti v roku 1867. Potom zomreli ďalšie dve Robinsonove deti.

Mary a Robinson sa zosobášili v auguste 1867 a mali spolu dve deti. Jedno z nich zomrelo v detskom veku na "kŕče". Manželstvo netrvalo dlho: o niekoľko rokov neskôr sa Robinson a Mary rozišli. Predpokladá sa, že príčinou rozchodu bolo to, že Mary nabádala Robinsona, aby uzavrel životnú poistku, a on začal mať podozrenie voči jej motívom.

V tomto období svojho života bola Mária trikrát vydatá a mala 7 až 11 detí. V jej starostlivosti zomrela matka, pravdepodobne 6 alebo 10 jej vlastných detí a 3 Robinsonove deti. Prežil len jeden manžel a jedno dieťa.

Frederick Cotton a Joseph Nattrass

V roku 1870 sa Mary vydala za Fredericka Cottona, hoci v tom čase bola technicky stále vydatá za Robinsona. V roku svadby Mary a Fredericka zomrela jeho sestra a jedno z jeho detí.

Na prelome rokov 1872 a 1872 bol Frederick mŕtvy, rovnako ako ďalšie dve deti. Podobne ako v prípade manželov Williama a Georgea, Mary vyplatila Frederickovu životnú poistku.

Čoskoro potom si Mary začala vzťah s mužom menom Joseph Nattrass. Ten však čoskoro nato, v roku 1872, zomrel. Mary bola v tom čase tehotná s iným mužom, Johnom Quick-Manningom, a starala sa o nevlastného syna, sedemročného Fredericka, Charlesa Edwarda Cottona.

Pravda sa odhaľuje

Rozpráva sa, že Mary chcela urobiť Quick-Manninga svojím piatym manželom, ale z nejakého dôvodu nemohla, pretože sa stále starala o mladého Charlesa. Údaj sa líši, ale predpokladá sa, že Thomasovi Rileymu, správcovi miestnej komunity zodpovednému za pomoc chudobným, vtipkovala, že "sa nebude dlho trápiť [s Charlesom]" alebo že "odíde ako všetci ostatní z Cottonovej rodiny".

Krátko po tomto údajnom vyhlásení, v júli 1872, Charles zomrel. Jeho pitva označila za príčinu smrti gastroenteritídu, ale Riley nadobudol podozrenie a zalarmoval políciu. Charlesov žalúdok opätovne vyšetril koroner, ktorý objavil dôkazy o otrave arzénom.

Smrť a dedičstvo

Mária bola zatknutá za Charlesovu vraždu, čo viedlo políciu k podozreniu, že je zapletená do smrti niektorých ďalších detí a manželov.

V roku 1873 porodila vo väzení. Toto dieťa bolo jedným z dvoch detí - až z 13 - ktoré prežili mnohé údajné Máriine vraždy.

Mary na súde tvrdila, že Charles zomrel v dôsledku prirodzeného vdýchnutia arzénu. Vo viktoriánskej ére sa arzén bežne používal ako farbivo v rôznych predmetoch vrátane tapiet, takže to nebolo nepredstaviteľné. Mary však bola uznaná vinnou za Charlesovu smrť - žiadnu inú - a odsúdená na trest smrti.

Schéma znázorňujúca nehody spôsobené zelenými arzénovými farbivami. Litografia pripisovaná P. Lackerbauerovi.

Obrázok: Wellcome Images cez Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Mary Ann Cottonovú obesili 24. marca 1873 pri zjavne "nešikovnej" poprave. Dvere pasce boli nastavené nízko, takže "krátky pád" Mary nezabil: kat ju musel udusiť tak, že jej pritlačil na plecia.

Po jej smrti sa Mary stala známou ako "prvá britská sériová vrahyňa". Pred ňou však boli aj iní odsúdení za viacnásobné vraždy, takže toto tvrdenie je trochu zjednodušené.