Mary Ann Cotton, einnig þekkt undir eftirnöfnunum Mowbray, Robinson og Ward, var hjúkrunarfræðingur og ráðskona sem grunuð var um að hafa eitrað fyrir allt að 21 manns í Bretlandi á 19. öld.

Mary var alltaf dæmd fyrir eitt morð, arsenikieitrun á 7 ára stjúpsyni sínum, Charles Edward Cotton. En meira en tugur náinna vina og ættingja Maríu dóu skyndilega alla ævi, þar á meðal móðir hennar, þrír eiginmenn hennar, nokkur af hennar eigin börnum og fjöldi stjúpbarna. Mörg þessara dauðsfalla höfðu verið krítuð upp í „magasótt“, sem var algengur sjúkdómur á þeim tíma með svipuðum einkennum og arseneitrun.

Cotton var tekin af lífi árið 1873 og skildi eftir sig kalda arfleifð dauðans, leyndardóms. og glæpastarfsemi. Hún fékk síðar viðurnefnið „Fyrsti raðmorðingi Bretlands“, en það voru eflaust fleiri sem komu á undan henni.

Hér er óróleg saga Mary Ann Cotton.

Fyrstu tvö hjónabönd Mary

Mary fæddist árið 1832 í County Durham, Englandi. Talið er að hún hafi unnið sem hjúkrunarfræðingur og kjólasmiður sem unglingur og ungur fullorðinn.

Hún giftist í fyrsta sinn af fjórum árið 1852 William Mowbray. Skrárnar eru óljósar, en talið er að parið hafi átt að minnsta kosti 4, en hugsanlega 8 eða 9, börnsaman. Nokkrir barnanna dóu ungir og aðeins 3 komust lífs af. Dauðsföll þeirra voru, án gruns um tíma, rakin til magasóttar.

Skýringarmynd af manni sem þjáðist af taugaveiki. „Magasótt“ var nafn gefið ákveðnum tegundum taugaveiki. Baumgartner, 1929.

Image Credit: Wellcome Collection via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Til að bregðast við þessum dauðsföllum skrifaði William undir líftryggingu til að standa straum af sjálfum sér og eftirlifandi afkvæmum sínum. Þegar Vilhjálmur lést árið 1864 - aftur vegna gruns um magasótt - greiddi Mary inn trygginguna. Tvö börn Mary til viðbótar dóu skömmu eftir andlát William og skildu eftir eina eftirlifandi dóttur, Isabellu Jane, sem endaði með því að búa hjá móður Mary, Margaret.

Síðari eiginmaður Mary var George Ward, sem var sjúklingur í umsjá hennar. meðan hún starfaði sem hjúkrunarfræðingur. Þau giftu sig árið 1865. Áður en langt um leið, hugsanlega innan við ári síðar, lést George. Talið er að Mary hafi enn og aftur safnað líftryggingu eftir að hann féll frá.

Eiginmaðurinn sem lifði af

Mary hitti ekkjumanninn James Robinson árið 1865 eða 1866 þegar hún tók við starfi sem húsvörður fyrir hann. Skýrslur benda til þess að skömmu eftir að Mary kom á heimilið hafi eitt af börnum Robinsons af fyrra hjónabandi hans dáið. Dánarorsökin var enn og aftur rakin til magasóttar.

Á árunum á eftir komu fleiri dauðsföll í kjölfarið. Maríaheimsótti móður sína, aðeins til að hún dó viku síðar. Dóttir Maríu, Isabella Jane (eina eftirlifandi barna Mary með fyrri eiginmanni William) lést í umsjá Mary árið 1867. Þá dóu tvö börn Robinson til viðbótar.

Mary og Robinson giftust í ágúst 1867 og eignuðust tvö börn saman . Einn þeirra dó í frumbernsku, af „krampa“. Hjónabandið entist ekki lengi: nokkrum árum síðar hættu Robinson og Mary. Talið er að skiptingin hafi orsakast af því að Mary hvatti Robinson til að taka líftryggingu og hann fór að tortryggjast um ástæður hennar.

Á þessum tímapunkti lífs síns hafði Mary gift sig þrisvar og átt á milli 7 og 11 ára. börn. Í umsjá hennar höfðu móðir hennar, hugsanlega 6 eða 10 eigin börn og 3 af börnum Robinson látist. Aðeins einn eiginmaður og eitt barn höfðu lifað af.

Frederick Cotton og Joseph Nattrass

Árið 1870 giftist Mary Frederick Cotton, þó hún hafi tæknilega séð enn verið gift Robinson á þeim tímapunkti. Árið sem Mary og Frederick giftu sig, dó systir hans og eitt barna hans.

Um áramótin 1872 var Frederick dáinn, sem og tvö börn til viðbótar. Eins og gerst hafði með eiginmennina William og George, greiddi Mary inn líftryggingu Fredericks.

Fljótlega síðar hóf Mary samband við mann sem heitir Joseph Nattrass. Hann lést skömmu síðar, árið 1872. Mary var þunguð af öðrum manni á þessum tímapunkti, John Quick-Manning og umhyggju fyrir stjúpsyni sínum, 7 ára dreng Frederick, Charles Edward Cotton.

Sannleikurinn rennur upp

Sagan segir að Mary hafi viljað gera Quick-Manning að fimmta eiginmanni sínum, en af ​​einhverjum ástæðum gat það ekki vegna þess að hún var enn að hugsa um unga Charles. Frásagnir eru mismunandi, en það er talið að hún hafi sagt Thomas Riley, samfélagsstjóra á staðnum sem ber ábyrgð á neyðaraðstoð, að hún „myndi ekki vera í vandræðum [af Charles] lengi“ eða að hann myndi „fara eins og allir aðrir í Cotton fjölskyldunni. ”.

Skömmu eftir þessa meintu yfirlýsingu, í júlí 1872, lést Charles. Krufning hans lýsti dánarorsökinni sem maga- og garnabólgu, segir sagan, en Riley varð grunsamlegur og gerði lögreglu viðvart. Magi Charles var endurmetinn af dánardómstjóra, sem fann vísbendingar um arsenik eitrun.

Dauða og arfleifð

Mary var handtekin fyrir morðið á Charles, sem leiddi til þess að lögreglan grunaði aðild hennar að dauða Karls. nokkur af öðrum börnum hennar og eiginmönnum.

Hún fæddi í fangelsi árið 1873. Það barn var eitt af aðeins tveimur börnum – af allt að 13 – sem lifðu af mörg meint morð Maríu.

Mary hélt því fram fyrir rétti að Charles hefði látist af því að anda að sér arseni náttúrulega. Á Viktoríutímanum var arsen mikið notað sem litarefni í ýmsa hluti, þar á meðal veggfóður, svo þetta var ekki óhugsandi. En María var fundin sek um dauða Charles - engir aðrir - og dæmd til dauða.

Askýringarmynd sem sýnir slys af völdum grænna arsen litarefna. Steinþrykk eignuð P. Lackerbauer.

Image Credit: Wellcome Images via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Mary Ann Cotton var hengd 24. mars 1873 í því sem var, að því er virðist, „klaufalegt“ framkvæmd. Gilduhurðin var lág, svo „stutt dropinn“ drap Mary ekki: böðullinn neyddist til að kæfa hana með því að þrýsta niður á axlir hennar.

Eftir dauða hennar varð Mary þekkt sem „fyrsta Bretlands“ raðmorðingi'. En aðrir á undan henni höfðu verið dæmdir fyrir mörg morð, þannig að yfirlýsingin er nokkuð ofureinföldun.