Mary Ann Cotton, yang juga dikenal dengan nama keluarga Mowbray, Robinson dan Ward, adalah seorang perawat dan pengurus rumah tangga yang diduga meracuni sebanyak 21 orang di Inggris abad ke-19.

Mary hanya pernah dihukum atas satu pembunuhan, yaitu meracuni anak tirinya yang berusia 7 tahun, Charles Edward Cotton, dengan arsenik. Tetapi lebih dari selusin teman dekat dan kerabat Mary meninggal secara tiba-tiba sepanjang hidupnya, termasuk ibunya, tiga suaminya, beberapa anaknya sendiri, dan beberapa anak tirinya. Banyak dari kematian ini telah dianggap sebagai 'demam lambung', penyakit yang umum terjadi pada masa itu.waktu dengan gejala yang mirip dengan gejala keracunan arsenik.

Cotton dieksekusi pada tahun 1873, meninggalkan warisan kematian, misteri, dan kejahatan yang mengerikan. Dia kemudian mendapat julukan 'pembunuh berantai pertama di Inggris', tetapi tidak diragukan lagi ada orang lain yang datang sebelum dia.

Inilah kisah Mary Ann Cotton yang meresahkan.

Dua pernikahan pertama Mary

Mary lahir pada tahun 1832 di County Durham, Inggris. Diperkirakan dia mungkin bekerja sebagai perawat dan penjahit saat remaja dan dewasa muda.

Dia menikah untuk yang pertama dari empat kali pada tahun 1852 dengan William Mowbray. Catatannya tidak jelas, tetapi pasangan ini diperkirakan memiliki setidaknya 4, tetapi mungkin 8 atau 9, anak-anak bersama. Beberapa anak meninggal muda, hanya menyisakan 3 orang yang selamat. Kematian mereka, yang tidak mencurigakan untuk saat itu, dikreditkan ke demam lambung.

Diagram seorang pria yang menderita demam tifoid. 'Demam lambung' adalah nama yang diberikan untuk bentuk-bentuk tertentu dari demam tifoid. Baumgartner, 1929.

Kredit Gambar: Wellcome Collection via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Menanggapi kematian ini, William menandatangani polis asuransi jiwa untuk melindungi dirinya sendiri dan keturunannya yang masih hidup. Ketika William meninggal pada tahun 1864 - lagi-lagi, karena dugaan demam lambung - Mary menguangkan polisnya. Dua lagi anak Mary meninggal tak lama setelah kematian William, hanya menyisakan satu anak perempuan yang masih hidup, Isabella Jane, yang akhirnya tinggal bersama ibu Mary, Margaret.

Suami kedua Mary adalah George Ward, yang merupakan pasien di bawah perawatannya saat dia bekerja sebagai perawat. Mereka menikah pada tahun 1865. Tidak lama kemudian, mungkin kurang dari setahun setelahnya, George meninggal. Diperkirakan Mary, sekali lagi, mengumpulkan polis asuransi jiwa setelah dia meninggal.

Suami yang selamat

Mary bertemu dengan duda James Robinson pada tahun 1865 atau 1866 ketika dia bekerja sebagai pembantu rumah tangga untuknya. Catatan menunjukkan bahwa tak lama setelah Mary tiba di kediamannya, salah satu anak Robinson dari pernikahan sebelumnya meninggal. Penyebab kematiannya, sekali lagi, dikreditkan ke demam lambung.

Pada tahun-tahun berikutnya, lebih banyak kematian menyusul. Mary mengunjungi ibunya, hanya untuk meninggal seminggu kemudian. Putri Mary, Isabella Jane (satu-satunya anak Mary yang selamat dengan suami pertama William) meninggal dalam perawatan Mary pada tahun 1867. Kemudian dua anak Robinson lainnya meninggal.

Mary dan Robinson menikah pada bulan Agustus 1867 dan memiliki dua anak bersama. Salah satu dari mereka meninggal saat masih bayi, karena "kejang-kejang". Pernikahan itu tidak berlangsung lama: beberapa tahun kemudian, Robinson dan Mary berpisah. Diperkirakan perpecahan itu disebabkan oleh Mary mendorong Robinson untuk mengambil polis asuransi jiwa, dan Robinson semakin curiga dengan motifnya.

Pada titik ini dalam hidupnya, Mary telah menikah tiga kali dan memiliki antara 7 dan 11 anak. Dalam pengasuhannya, ibunya, mungkin 6 atau 10 anaknya sendiri dan 3 anak Robinson telah meninggal. Hanya satu suami dan satu anak yang selamat.

Frederick Cotton dan Joseph Nattrass

Pada tahun 1870, Mary menikah dengan Frederick Cotton, meskipun secara teknis dia masih menikah dengan Robinson pada saat itu. Pada tahun pernikahan Mary dan Frederick, saudara perempuan dan salah satu anaknya meninggal.

Pada pergantian tahun 1872, Frederick sudah meninggal, begitu juga dengan dua anak lainnya. Seperti yang terjadi pada suami William dan George, Mary menguangkan polis asuransi jiwa Frederick.

Segera setelah itu, Mary mulai menjalin hubungan dengan seorang pria bernama Joseph Nattrass. Dia meninggal tak lama setelah itu, pada tahun 1872. Mary sedang hamil oleh pria lain pada saat ini, John Quick-Manning, dan merawat anak tirinya, anak laki-laki Frederick yang berusia 7 tahun, Charles Edward Cotton.

Kebenaran terungkap

Kisahnya mengatakan bahwa Mary ingin menjadikan Quick-Manning sebagai suami kelimanya, tetapi untuk alasan apa pun tidak bisa karena dia masih merawat Charles muda. Kisah-kisahnya berbeda, tetapi diperkirakan dia menyindir Thomas Riley, seorang manajer komunitas lokal yang bertanggung jawab atas bantuan miskin, bahwa dia "tidak akan lama-lama bermasalah [oleh Charles]" atau bahwa dia akan "pergi seperti semua anggota keluarga Cotton yang lain".

Tak lama setelah pernyataan yang diduga ini, pada bulan Juli 1872, Charles meninggal dunia. Otopsi menggambarkan penyebab kematiannya sebagai gastroenteritis, ceritanya, tetapi Riley menjadi curiga dan memberi tahu polisi. Perut Charles dinilai kembali oleh petugas koroner, yang menemukan bukti keracunan arsenik.

Kematian dan warisan

Mary ditangkap atas pembunuhan Charles, yang membuat polisi mencurigai keterlibatannya dalam kematian beberapa anak dan suaminya yang lain.

Dia melahirkan di penjara pada tahun 1873. Anak itu adalah salah satu dari hanya dua anak - dari sebanyak 13 anak - yang selamat dari banyak dugaan pembunuhan yang dilakukan Mary.

Mary mengklaim di pengadilan bahwa Charles telah meninggal karena menghirup arsenik secara alami. Di era Victoria, arsenik banyak digunakan sebagai pewarna dalam berbagai barang, termasuk wallpaper, jadi hal ini tidak terbayangkan. Tetapi Mary dinyatakan bersalah atas kematian Charles - tidak ada yang lain - dan dijatuhi hukuman mati.

Diagram yang menunjukkan kecelakaan yang disebabkan oleh pewarna arsenik hijau. Litograf yang dikaitkan dengan P. Lackerbauer.

Kredit Gambar: Wellcome Images via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Mary Ann Cotton digantung pada tanggal 24 Maret 1873 dalam eksekusi yang tampaknya "kikuk." Pintu jebakan dipasang rendah, sehingga 'penurunan pendek' tidak membunuh Mary: algojo dipaksa untuk mencekiknya dengan menekan pundaknya.

Setelah kematiannya, Mary dikenal sebagai 'pembunuh berantai pertama di Inggris'. Tetapi orang lain sebelum dia telah dihukum karena beberapa pembunuhan, jadi pernyataan itu adalah sesuatu yang terlalu menyederhanakan.