Mary Ann Cotton, ook bekend onder die vanne Mowbray, Robinson en Ward, was 'n verpleegster en huishoudster wat daarvan verdink word dat hulle soveel as 21 mense in die 19de-eeuse Brittanje vergiftig het.

Mary is net ooit skuldig bevind aan een moord, die vergiftiging met arseen van haar 7-jarige stiefseun, Charles Edward Cotton. Maar meer as 'n dosyn nabye vriende en familielede van Mary's is skielik dwarsdeur haar lewe dood, insluitend haar ma, drie van haar mans, verskeie van haar eie kinders en 'n aantal stiefkinders. Baie van hierdie sterftes is gekalkteer tot 'maagkoors', 'n algemene kwaal destyds met simptome soortgelyk aan dié van arseenvergiftiging.

Katoen is in 1873 tereggestel en het 'n koue erfenis van dood, misterie agtergelaat. en misdaad. Sy het later die bynaam 'Brittanje se eerste reeksmoordenaar' gekry, maar daar was ongetwyfeld ander wat voor haar gekom het.

Hier is die ontstellende verhaal van Mary Ann Cotton.

Mary se eerste twee huwelike

Mary is gebore in 1832 in County Durham, Engeland. Daar word gedink sy het dalk as 'n verpleegster en 'n kleremaker as 'n tiener en jong volwassene gewerk.

Sy het vir die eerste van vier keer in 1852 met William Mowbray getrou. Die rekords is onduidelik, maar die paartjie het vermoedelik ten minste 4, maar moontlik 8 of 9, kinders gehadsaam. Verskeie van die kinders het jonk gesterf en net 3 oorlewendes agtergelaat. Hulle sterftes is, vir die tyd, sonder vermoede, aan maagkoors toegeskryf.

Diagram van 'n man wat aan tifuskoors ly. 'Maagkoors' was 'n naam wat gegee is aan sekere vorme van tifus. Baumgartner, 1929.

Beeldkrediet: Wellcome Collection via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

In reaksie op hierdie sterftes het William vir 'n lewensversekeringspolis geteken om homself en sy oorlewende nageslag te dek. Toe William in 1864 gesterf het – weereens aan vermoedelike maagkoors – het Mary die polis ingeruil. Nog twee van Mary se kinders het kort ná William se dood gesterf en net een oorlewende dogter, Isabella Jane, agtergelaat wat uiteindelik by Mary se ma, Margaret, gewoon het.

Mary se tweede man was George Ward, wat 'n pasiënt onder haar sorg was. terwyl sy as verpleegster gewerk het. Hulle trou in 1865. Kort voor lank, moontlik minder as 'n jaar daarna, is George oorlede. Daar word vermoed dat Mary weer 'n lewensversekeringspolis ingesamel het nadat hy geslaag het.

Die man wat oorleef het

Mary het die wewenaar James Robinson in 1865 of 1866 ontmoet toe sy werk as 'n huishoudster vir hom. Rekords dui daarop dat kort nadat Mary by die koshuis aangekom het, een van Robinson se kinders uit sy vorige huwelik gesterf het. Die oorsaak van dood is weereens aan maagkoors toegeskryf.

In die daaropvolgende jare het meer sterftes gevolg. Mariahet haar ma besoek, net vir haar om 'n week later te sterf. Mary se dogter, Isabella Jane (die enigste oorlewende van Mary se kinders met eerste man William) is in Mary se sorg oorlede in 1867. Toe sterf nog twee van Robinson se kinders.

Mary en Robinson is in Augustus 1867 getroud en het twee kinders saam gehad. . Een van hulle is in kinderskoene dood, aan "stuipe". Die huwelik het nie lank gehou nie: 'n paar jaar later is Robinson en Mary uitmekaar. Daar word gedink dat die skeuring veroorsaak is deurdat Mary Robinson aangemoedig het om 'n lewensversekeringspolis uit te neem, en dat hy agterdogtig geraak het oor haar motiewe.

Op hierdie stadium van haar lewe het Mary drie keer getrou en tussen 7 en 11 kinders. In haar sorg is haar ma, moontlik 6 of 10 van haar eie kinders en 3 van Robinson se kinders dood. Net een man en een kind het oorleef.

Frederick Cotton en Joseph Nattrass

In 1870 het Mary met Frederick Cotton getrou, hoewel sy op daardie stadium tegnies met Robinson getroud was. Die jaar van Mary en Frederick se huwelik, het sy suster en een van sy kinders gesterf.

Teen die draai van 1872 was Frederick dood, asook nog twee kinders. Soos met mans William en George gebeur het, het Mary op Frederick se lewensversekeringspolis ingeruil.

Kort daarna het Mary 'n verhouding met 'n man genaamd Joseph Nattrass begin. Hy is kort daarna dood, in 1872. Mary was op hierdie stadium swanger deur 'n ander man, John Quick-Manning, en versorging van haar stiefseun, Frederick se 7-jarige seuntjie, Charles Edward Cotton.

Die waarheid ontrafel

Die storie lui dat Mary Quick-Manning haar vyfde man wou maak, maar om watter rede ook al kon nie want sy het nog vir jong Charles omgee. Rekeninge verskil, maar daar word geglo dat sy vir Thomas Riley, 'n plaaslike gemeenskapsbestuurder verantwoordelik vir armverligting, gespot het dat sy “nie lank [deur Charles] gepla sou word nie” of dat hy “soos al die res van die Cotton-familie sou gaan nie. ”.

Kort na hierdie beweerde verklaring, in Julie 1872, is Charles oorlede. Sy lykskouing het die oorsaak van dood as gastro-enteritis beskryf, volgens die storie, maar Riley het agterdogtig geraak en die polisie gewaarsku. Charles se maag is heroorweeg deur die lykskouer, wat bewyse van arseenvergiftiging ontdek het.

Dood en nalatenskap

Mary is gearresteer vir Charles se moord, wat daartoe gelei het dat die polisie haar betrokkenheid by die dood van van haar ander kinders en mans.

Sy het in 1873 in die tronk geboorte gegee. Daardie kind was een van net twee kinders – van soveel as 13 – wat Mary se vele beweerde moorde oorleef het.

Mary het in die hof beweer dat Charles gesterf het weens die natuurlike inaseming van arseen. In die Victoriaanse era is arseen wyd gebruik as 'n kleurstof in verskeie items, insluitend muurpapier, so dit was nie ondenkbaar nie. Maar Mary is skuldig bevind aan Charles se dood – geen ander nie – en ter dood veroordeel.

Adiagram wat ongelukke demonstreer wat deur groen arseenkleurstowwe veroorsaak is. Litografie toegeskryf aan P. Lackerbauer.

Image Credit: Wellcome Images via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Mary Ann Cotton is op 24 Maart 1873 opgehang in wat blykbaar 'n "lomp" was uitvoering. Die valdeur was laag gesit, so die 'kort val' het Mary nie doodgemaak nie: die laksman is gedwing om haar te versmoor deur op haar skouers te druk.

Na haar dood het Mary bekend geword as 'Brittanje se eerste reeksmoordenaar'. Maar ander voor haar is skuldig bevind aan veelvuldige moorde, so die verklaring is ietwat van 'n oorvereenvoudiging.