Мері Енн Коттон, також відома під прізвищами Моубрей, Робінсон і Уорд, була медсестрою і економкою, підозрюваною в отруєнні 21 людини в Британії 19-го століття.

Мері була засуджена лише за одне вбивство - отруєння миш'яком свого 7-річного пасинка Чарльза Едварда Коттона. Але більше десятка близьких друзів і родичів Мері раптово померли протягом її життя, в тому числі її мати, троє її чоловіків, кілька її власних дітей і кілька пасинків. Багато з цих смертей були пов'язані з "шлунковою лихоманкою", поширеною хворобою вчас з симптомами, схожими на симптоми отруєння миш'яком.

Коттон була страчена в 1873 році, залишивши по собі моторошну спадщину смерті, таємниць і злочинів. Пізніше вона отримала прізвисько "першої серійної вбивці Британії", але, безсумнівно, були й інші, які прийшли до неї.

Ось тривожна історія Мері Енн Коттон.

Перші два шлюби Марії

Мері народилася в 1832 році в графстві Дарем, Англія. Вважається, що в підлітковому та юнацькому віці вона могла працювати медсестрою та кравчинею.

Перший раз вона вийшла заміж у 1852 році за Вільяма Моубрея. Записи нечіткі, але вважається, що у пари було щонайменше 4, а можливо, 8 або 9 дітей. Кілька дітей померли молодими, залишивши в живих лише 3. Їх смерть, як не дивно для того часу, була приписана шлунковій лихоманці.

Схема людини, хворої на черевний тиф. "Шлункова лихоманка" - так називали деякі форми черевного тифу. Baumgartner, 1929.

Копирайт изображения: Wellcome Collection via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

У відповідь на ці смерті Вільям підписав поліс страхування життя, щоб покрити себе і своїх дітей, що вижили. Коли Вільям помер в 1864 році - знову ж таки, від підозри на шлункову лихоманку - Мері перевела в готівку поліс. Ще двоє дітей Мері померли незабаром після смерті Вільяма, залишивши в живих лише одну дочку, Ізабеллу Джейн, яка в кінцевому підсумку жила з матір'ю Мері, Маргарет.

Другим чоловіком Мері був Джордж Уорд, який був її пацієнтом, коли вона працювала медсестрою. Вони одружилися в 1865 р. Незабаром, можливо, менш ніж через рік після цього, Джордж помер. Вважається, що Мері, в черговий раз, отримала поліс страхування життя після його смерті.

Чоловік, який вижив

Мері познайомилася з вдівцем Джеймсом Робінсоном у 1865 або 1866 році, коли влаштувалася до нього на роботу економкою. Записи свідчать, що незабаром після приїзду Мері в резиденцію помер один з дітей Робінсона від попереднього шлюбу. Причиною смерті знову ж таки була названа шлункова лихоманка.

У наступні роки було ще більше смертей. Мері відвідала свою матір, але через тиждень вона померла. Дочка Мері, Ізабелла Джейн (єдина, хто вижив з дітей Мері від першого чоловіка Вільяма), померла під опікою Мері в 1867 р. Потім померли ще двоє дітей Робінзона.

Мері та Робінзон одружилися в серпні 1867 року і мали двох дітей, один з яких помер у дитинстві від "конвульсій". Шлюб тривав недовго: через кілька років Робінзон і Мері розлучилися. Вважається, що причиною розриву стало те, що Мері намовила Робінзона оформити поліс страхування життя, а він почав підозрювати її мотиви.

До цього моменту свого життя Мері тричі виходила заміж і мала від 7 до 11 дітей. Під її опікою померли її мати, можливо, 6 або 10 її власних дітей і 3 дітей Робінзона. В живих залишилися лише один чоловік і одна дитина.

Фредерік Коттон і Джозеф Натрасс

У 1870 році Мері вийшла заміж за Фредеріка Коттона, хоча формально на той момент все ще перебувала у шлюбі з Робінсоном. У рік одруження Мері та Фредеріка померли його сестра та один з його дітей.

На рубежі 1872 року Фредерік помер, як і ще двоє дітей. Як і у випадку з чоловіками Вільямом і Джорджем, Мері отримала гроші за полісом страхування життя Фредеріка.

Незабаром після цього Мері почала стосунки з чоловіком на ім'я Джозеф Натрасс. Він помер незабаром після цього, в 1872 р. У цей час Мері була вагітна від іншого чоловіка, Джона Квік-Меннінга, і піклувалася про свого пасинка, 7-річного хлопчика Фредеріка, Чарльза Едварда Коттона.

Правда розплутується

Кажуть, що Мері хотіла зробити Квік-Меннінга своїм п'ятим чоловіком, але з якихось причин не змогла, оскільки все ще доглядала за маленьким Чарльзом. Розповіді розходяться, але вважається, що вона пожартувала Томасу Райлі, керівнику місцевої громади, відповідальному за допомогу бідним, що вона "не буде турбуватися [про Чарльза] довго" або що він "піде, як і всі інші члени сім'ї Коттона".

Незабаром після цієї нібито заяви, в липні 1872 року, Чарльз помер. Розтин показав, що причиною смерті був гастроентерит, але у Райлі виникли підозри, і він попередив поліцію. Шлунок Чарльза був повторно оглянутий коронером, який виявив ознаки отруєння миш'яком.

Смерть і спадщина

Мері була заарештована за вбивство Чарльза, що змусило поліцію запідозрити її у причетності до смертей деяких інших її дітей та чоловіків.

Вона народила у в'язниці в 1873 р. Ця дитина була однією з двох дітей - з цілих 13 - які вижили після багатьох передбачуваних вбивств Марії.

Мері стверджувала в суді, що Чарльз помер від вдихання миш'яку природним шляхом. У вікторіанську епоху миш'як широко використовувався як барвник в різних предметах, в тому числі шпалерах, тому це не було чимось неймовірним. Але Мері була визнана винною в смерті Чарльза - ніхто інший - і засуджена до страти.

Діаграма, що демонструє нещасні випадки, спричинені зеленими миш'яковистими барвниками. Літографія приписується П. Лакербауеру.

Копирайт изображения: Wellcome Images via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Мері Енн Коттон була повішена 24 березня 1873 року під час, очевидно, "незграбної" страти. Люк був встановлений низько, тому "коротке падіння" не вбило Мері: кат був змушений задушити її, натиснувши на плечі.

Після смерті Мері стали називати "першою серійною вбивцею Британії", але до неї за численні вбивства були засуджені й інші, тож це твердження є дещо спрощеним.