Mary Ann Cotton, també coneguda amb els cognoms Mowbray, Robinson i Ward, era una infermera i mestressa de casa sospitosa d'haver enverinat fins a 21 persones a la Gran Bretanya del segle XIX.

La Mary només va ser condemnada per un assassinat, l'enverinament amb arsènic del seu fillastre de 7 anys, Charles Edward Cotton. Però més d'una dotzena d'amics i familiars íntims de Mary van morir sobtadament al llarg de la seva vida, incloent la seva mare, tres dels seus marits, diversos dels seus propis fills i diversos fillastres. Moltes d'aquestes morts s'havien atribuït a la "febre gàstrica", una malaltia comuna a l'època amb símptomes similars als de la intoxicació per arsènic.

Cotton va ser executat el 1873, deixant enrere un llegat esgarrifós de mort, misteri. i el crim. Més tard va adquirir el sobrenom de "el primer assassí en sèrie de Gran Bretanya", però sens dubte hi va haver d'altres que la van precedir.

Aquí teniu la història inquietant de Mary Ann Cotton.

Els dos primers matrimonis de Mary

Mary va néixer el 1832 al comtat de Durham, Anglaterra. Es creu que va poder haver treballat com a infermera i modista quan era adolescent i adulta jove.

Es va casar per primera de quatre vegades el 1852 amb William Mowbray. Els registres no estan clars, però es creu que la parella va tenir almenys 4 fills, però possiblement 8 o 9.junts. Diversos dels nens van morir joves, deixant només 3 supervivents. Les seves morts van ser, sense sospitós per a l'època, atribuïdes a la febre gàstrica.

Diagrama d'un home que patia febre tifoide. 'Febre gàstrica' va ser un nom donat a certes formes de febre tifoide. Baumgartner, 1929.

Crèdit d'imatge: Wellcome Collection via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Com a resposta a aquestes morts, William va signar una pòlissa d'assegurança de vida per cobrir-se a si mateix i als seus descendents supervivents. Quan William va morir el 1864, de nou, de sospita de febre gàstrica, Mary va cobrar la pòlissa. Dos fills més de Mary van morir poc després de la mort de William, deixant només una filla supervivent, Isabella Jane, que va acabar vivint amb la mare de Mary, Margaret.

El segon marit de Mary va ser George Ward, que era un pacient sota la seva cura. mentre treballava com a infermera. Es van casar el 1865. En poc temps, possiblement menys d'un any després, George va morir. Es creu que Mary, una vegada més, va cobrar una pòlissa d'assegurança de vida després de la seva mort.

El marit que va sobreviure

Mary va conèixer el vidu James Robinson el 1865 o 1866 quan va començar a treballar com a mestressa per a ell. Els registres suggereixen que poc després que Mary arribés a la residència, un dels fills de Robinson del seu matrimoni anterior va morir. La causa de la mort es va atribuir, una vegada més, a la febre gàstrica.

En els anys següents, van seguir més morts. Mariava visitar la seva mare, només que va morir una setmana després. La filla de Mary, Isabella Jane (l'única supervivent dels fills de Mary amb el primer marit William) va morir a càrrec de Mary el 1867. Després van morir dos fills més de Robinson.

Mary i Robinson es van casar l'agost de 1867 i van tenir dos fills junts. . Un d'ells va morir en la infància, de "convulsions". El matrimoni va durar poc: un parell d'anys després, Robinson i Mary es van separar. Es creu que la separació va ser causada perquè Mary va animar a Robinson a contractar una pòlissa d'assegurança de vida, i ell va sospitar dels seus motius.

En aquest moment de la seva vida, Mary s'havia casat tres vegades i tenia entre 7 i 11 anys. nens. Al seu càrrec, la seva mare, possiblement 6 o 10 dels seus propis fills i 3 dels fills de Robinson, havien mort. Només havien sobreviscut un marit i un fill.

Frederick Cotton i Joseph Nattrass

El 1870, Mary es va casar amb Frederick Cotton, tot i que en aquell moment encara estava casada tècnicament amb Robinson. L'any del matrimoni de Maria i Frederic, la seva germana i un dels seus fills van morir.

Al tombant de 1872, Frederic ja havia mort, així com dos fills més. Com havia passat amb els marits William i George, Mary va cobrar la pòlissa d'assegurança de vida de Frederic.

Poc després, Mary va començar una relació amb un home anomenat Joseph Nattrass. Va morir poc després, el 1872. Mary estava embarassada d'un altre home en aquest moment, John Quick-Manning, i cuidant el seu fillastre, el nen de 7 anys de Frederick, Charles Edward Cotton.

La veritat es revela

La història diu que Mary volia fer de Quick-Manning el seu cinquè marit, però per qualsevol motiu no va poder perquè encara estava cuidant el jove Charles. Els comptes difereixen, però es creu que va fer broma a Thomas Riley, un gerent de la comunitat local responsable de l'alleujament dels pobres, que "no es veuria preocupada [per Charles] molt de temps" o que ell "aniria com la resta de la família Cotton". ”.

Poc després d’aquesta suposada declaració, el juliol de 1872, Carles va morir. La seva autòpsia va descriure la causa de la mort com una gastroenteritis, segons la història, però Riley va sospitar i va alertar la policia. L'estómac de Charles va ser reavaluat pel forense, que va descobrir proves d'enverinament per arsènic.

Mort i llegat

Mary va ser arrestada per l'assassinat de Charles, fet que va fer que la policia sospitava de la seva implicació en la mort de Charles. alguns dels seus altres fills i marits.

Va donar a llum a la presó l'any 1873. Aquell nen va ser un dels dos fills –de fins a 13– que van sobreviure als molts presumptes assassinats de Mary.

Mary va afirmar al tribunal que Charles havia mort per inhalació d'arsènic de manera natural. A l'època victoriana, l'arsènic s'utilitzava àmpliament com a colorant en diversos articles, inclosos els fons de pantalla, de manera que això no era inconcebible. Però Mary va ser declarada culpable de la mort de Carles, cap altra, i condemnada a mort.

Adiagrama que mostra accidents causats per colorants verds d'arsènic. Litografia atribuïda a P. Lackerbauer.

Crèdit d'imatge: Wellcome Images via Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Mary Ann Cotton va ser penjada el 24 de març de 1873 en el que, aparentment, era una "maldestra" execució. La trampa estava baixa, de manera que la "gota curta" no va matar a Mary: el botxí es va veure obligat a sufocar-la pressionant-li les espatlles.

Després de la seva mort, Mary va ser coneguda com "la primera de Gran Bretanya". assasí en sèrie'. Però d'altres abans que ella havien estat condemnats per múltiples assassinats, de manera que la declaració és una mica una simplificació excessiva.