Abans de trobar-se a Waterloo, Napoleó va menysprear el duc de Wellington com un "general ciapia", que s'havia fet un nom lluitant amb i contra els salvatges analfabets a l'Índia. La veritat era una mica diferent, i al llarg de la seva llarga carrera, la batalla d'Assaye, on Wellesley, de 34 anys, va comandar un exèrcit contra l'Imperi Maratha, va ser la que va considerar el seu millor assoliment i una de les més lluitades. .

A part de donar forma a la seva creixent reputació, Assaye també va obrir el camí per a la dominació britànica de l'Índia central i, finalment, de tot el subcontinent.

Problemes (i oportunitats) a l'Índia

Havia ajudat molt a les perspectives de carrera de Wellesley que Lord Mornington, l'ambiciós governador general de l'Índia Britànica, fos el seu germà gran. A principis del segle XIX, els britànics tenien una forta implantació a la regió, i finalment havien derrotat el sultà Tipoo de Mysore el 1799, deixant l'Imperi Maratha de l'Índia central com els seus principals rivals.

Els Marathas eren els seus principals rivals. una coalició de ferotges regnes de guerrers a cavall, que havien sorgit de la plana de Deccan al centre de l'Índia per conquerir grans extensions del subcontinent al llarg del segle XVIII. La seva principal debilitat el 1800 era la mida de l'imperi, la qual cosa significava que molts dels estats Maratha havien assolit un nivell d'independència que els permetia barallar-se amb un.una altra.

Una guerra civil al tombant de segle entre Holkar, un poderós governant que es coneixeria com "el Napoleó de l'Índia" i Daulat Scindia va resultar especialment destructiva, i quan Scindia va ser derrotat el seu aliat Baji Rao. – el senyor nominal dels Marathas – va fugir per demanar suport a la companyia britànica de les Índies Orientals per restaurar-lo al seu tron ​​ancestral a Poona.

Els britànics intervenen

Mornington va intuir una influència ideal per estendre's. Influència britànica al territori de Maratha, i va acceptar ajudar Baji Rao a canvi d'una guarnició permanent de tropes britàniques a Poona, i el control de la seva política exterior.

Al març de 1803 Mornington va ordenar al seu germà petit Sir Arthur Wellesley que fes complir. el tractat amb Baji. Wellesley va marxar des de Mysore, on havia vist l'acció en la lluita contra el Tipoo, i va restaurar Baji al tron ​​al maig, amb el suport de 15.000 tropes de la Companyia de les Índies Orientals i 9.000 aliats indis.

El 1803 l'Imperi Maratha cobria un territori veritablement enorme.

Els altres líders Maratha, inclosos Scindia i Holkar, estaven indignats per aquesta ingerència britànica en els seus afers, i es van negar a reconèixer a Baji com el seu líder. Scindia, en particular, estava furiós, i encara que no va aconseguir convèncer el seu vell enemic que s'unís a ell, sí que va formar una aliança antibritànica amb el rajà de Berar, el governant de Nagpur.

Entre ells i ells.els seus dependents feudals, tenien prou homes per més que molestar als britànics, i van començar a concentrar les seves tropes -organitzades i comandades per oficials mercenaris europeus- a la frontera de l'aliat britànic, Nizam d'Hyderabad. Quan Scindia es va negar a fer marxa enrere es va declarar la guerra el 3 d'agost, i els exèrcits britànics van començar a marxar cap al territori de Maratha.

Wellesley marxa a la guerra

Mentre el tinent general Lake atacava des del nord, L'exèrcit de Wellesley de 13.000 es va dirigir al nord per portar a Scindia i Berar a la batalla. Com que l'exèrcit de Maratha era majoritàriament cavalleria i, per tant, molt més ràpid que el seu, va treballar conjuntament amb una segona força de 10.000, comandada pel coronel Stevenson, per superar l'enemic, que estava comandat per Anthony Polhmann, un alemany que abans havia estat un sergent de les forces de la Companyia de les Índies Orientals.

La primera acció de la guerra va ser la presa de la ciutat maratha d'Ahmednuggur, que va ser una acció ràpida i decisiva amb res més sofisticat que un parell d'escales. Jove i impetuós, Wellesley era conscient que, a causa de la petita mida dels seus exèrcits, gran part de l'èxit britànic a l'Índia es basava en una aura d'invencibilitat i, per tant, una victòria ràpida, més que una llarga guerra, era crucial. 2>

La força de Wellesley incloïa una força substancial d'infants indis o "cipiaus".

Les forces es troben al riu Juah

Desprésaquest, l'exèrcit de Scindia, que tenia uns 70.000 homes, va passar per davant de Stevenson i va començar a marxar cap a Hyberabad, i els homes de Wellesley es van precipitar cap al sud per interceptar-los. Després de dies perseguint-los, els va arribar al riu Juah el 22 de setembre. L'exèrcit de Pohlmann tenia una forta posició defensiva al riu, però ell no creia que Wellesley atacaria amb la seva petita força abans que arribés Stevenson, i el va abandonar temporalment.

El comandant britànic, tanmateix, confiava. La majoria de les seves tropes eren cipays indis, però també tenia dos regiments de les terres altes excel·lents, el 74è i el 78è, i sabia que dels rangs de Maratha només uns 11.000 soldats estaven entrenats i equipats segons els estàndards europeus, tot i que els canons enemics també eren un preocupar-se. Volia pressionar l'atac de seguida, mantenint sempre l'impuls.

Els Marathas, però, havien entrenat tots els seus canons a l'únic punt de pas conegut del Juah, i fins i tot Wellesley va admetre que intentar creuar-hi seria suïcidi. Com a resultat, tot i estar assegurat que no existia cap altre gual, va buscar-ne un prop del petit poble d'Assaye i el va trobar.

Un oficial del 74th Highlanders. Els 74è Highlanders encara celebren el 23 de setembre com a "Assaye Day" per commemorar el seu coratge i estoicisme durant la batalla. Molts regiments indis que van participar al bàndol britànic també van guanyar honors de batalla, tot i que aquests ho van serse'ls va despullar després de la independència el 1949.

La batalla d'Assaye

El pas es va detectar ràpidament i els canons Maratha van ser entrenats sobre els seus homes, amb un tret que va decapitar l'home al costat de Wellesley. Tanmateix, havia aconseguit les seves esperances més salvatges i va desbordar completament el seu enemic.

La resposta de Martha va ser impressionant, ja que Pohlmann va fer girar tot el seu exèrcit per fer front a l'amenaça, de manera que la seva formidable línia de canons va tenir un tir clar. . Sabent que s'havien de treure prioritariament, la infanteria britànica va marxar sense parar cap als artillers, malgrat els forts cops que estaven rebent, fins que van estar prou a prop per disparar una volea i després arreglar baionetes i carregar.

L'impressionant coratge que havien demostrat els grans muntanyencs del 78 en particular va desanimar la infanteria Maratha, que va començar a córrer tan bon punt s'havien pres el pesat canó que tenien davant. La batalla estava lluny d'haver acabat, però, ja que la dreta britànica va començar a avançar massa lluny cap a la fortament fortificada ciutat d'Assaye i va patir pèrdues impactants.

Els supervivents de l'altre regiment de les terres altes, el 74, van formar una plaça precipitada. que es va reduir ràpidament però es va negar a trencar-se, fins que una càrrega de la cavalleria britànica i nativa els va salvar i va posar a fugir la resta de l'enorme però difícil de manejar l'exèrcit de Maratha. Tot i així no obstant això, els combats no es van fer, com diversos dels artillers que ho van ferEstaven fingint la mort, van tornar els seus canons a la infanteria britànica, i Pohlmann va reformar les seves línies.

Els artillers de Maratha tornen a equipar els seus canons.

En la segona càrrega Wellesley, que lidera un va encantar la vida durant la batalla i ja havia matat un cavall sota ell; va perdre un altre per llançar i va haver de lluitar per sortir dels problemes amb la seva espasa. Aquesta segona lluita va ser breu, però, ja que els marathas es van desanimar i van abandonar Assaye, deixant els esgotats i sagnants amos britànics del camp.

Més gran que Waterloo

va dir Wellesley després de la batalla, que havia tingut lloc. li va costar més d'un terç de les tropes que s'havien implicat: que

“No m'agradaria tornar a veure una pèrdua com la que vaig patir el 23 de setembre, encara que tingués tal guany”.

Va consolidar la seva reputació com a comandant atrevit i talentós, i els comandaments posteriors a Dinamarca i Portugal li van portar al lideratge dels exèrcits britànics a la península Ibèrica, cosa que faria més que ningú (excepte potser l'hivern rus). ) per derrotar finalment Napoleó.

Fins i tot després de Waterloo, Wellesley, que es va convertir en el duc de Wellington i després primer ministre, va descriure Assaye com el seu millor èxit. La seva guerra contra els marathas no es va acabar després de la batalla, i va passar a assetjar els supervivents a Gawilghur, abans de tornar a Anglaterra. Després de la mort de Holkar el 1811, la dominació britànica de l'Índiava ser gairebé complet, molt ajudat pel resultat i la decisió d'Assaye, que havia espantat molts estats locals perquè se sotmetin.