До их встречи при Ватерлоо Наполеон презрительно называл герцога Веллингтона "сепойским генералом", который сделал себе имя, сражаясь с неграмотными дикарями в Индии. Правда была несколько иной, и на протяжении всей своей долгой карьеры он считал битву при Ассайе, где 34-летний Уэлсли командовал армией против империи маратхов, своей лучшей битвой.достижение, и одно из самых ожесточенных сражений.

Помимо формирования своей растущей репутации, Ассайе также проложил путь к британскому господству в центральной Индии, а в конечном итоге и на всем субконтиненте.

Проблемы (и возможности) в Индии

К началу XIX века британцы прочно закрепились в регионе и в 1799 году окончательно победили султана Типу из Майсура, оставив империю Маратхов в центральной Индии в качестве своего главного соперника.

Маратхи были коалицией свирепых королевств конных воинов, которые вышли из равнины Декан в центральной Индии и завоевали огромные территории субконтинента в течение XVIII в. Их главной слабостью к 1800 г. был размер империи, что означало, что многие государства маратхов достигли такого уровня независимости, который позволял им ссориться друг с другом.

Гражданская война на рубеже веков между Холкаром - могущественным правителем, который стал известен как "Наполеон Индии", и Даулатом Сциндиа оказалась особенно разрушительной, а когда Сциндиа потерпел поражение, его союзник Баджи Рао - номинальный владыка маратхов - бежал, чтобы попросить британскую Ост-Индскую компанию о поддержке в восстановлении его на троне предков в Пуне.

Британцы вмешиваются

Морнингтон почувствовал идеальную возможность распространить британское влияние на территорию маратхов и согласился помочь Баджи Рао в обмен на постоянный гарнизон британских войск в Пуне и контроль над его внешней политикой.

В марте 1803 года Морнингтон приказал своему младшему брату сэру Артуру Уэлсли привести в исполнение договор с Баджи. Затем Уэлсли выступил в поход из Майсура, где ему довелось участвовать в борьбе с Типу, и в мае восстановил Баджи на троне при поддержке 15000 солдат Ост-Индской компании и 9000 индийских союзников.

К 1803 году империя маратхов занимала поистине огромную территорию.

Другие лидеры маратхов, включая Ссиндиа и Холкара, были возмущены таким вмешательством Британии в их дела и отказались признать Баджи своим лидером. Ссиндиа, в частности, был в ярости, и хотя ему не удалось убедить своего старого врага присоединиться к нему, он все же заключил антибританский союз с раджой Берара, правителем Нагпура.

У них и их феодальных иждивенцев было достаточно людей, чтобы доставить британцам больше беспокойства, и они начали массировать свои войска - организованные и управляемые наемными европейскими офицерами - на границе союзника Великобритании Низама Хайдарабада. 3 августа, когда Синдия отказался отступить, была объявлена война, и британские армии начали марш на территорию маратхов.

Уэллсли марширует на войну

Пока генерал-лейтенант Лейк атаковал с севера, 13-тысячная армия Уэлсли направилась на север, чтобы вызвать на бой Сциндию и Берара. Поскольку армия маратхов была в основном кавалерийской и, следовательно, намного быстрее его собственной, он действовал совместно со вторым отрядом из 10 000 человек под командованием полковника Стивенсона, чтобы обойти врага - которым командовал Антони Полманн, немец, который когда-то был офицером.сержант в войсках Ост-Индской компании.

Первой акцией войны было взятие маратхского города Ахмеднуггур, которое было быстрым решительным действием с использованием ничего более сложного, чем пара лестниц. Молодой и импульсивный, Уэлсли понимал, что из-за небольшого размера его армий, большая часть британского успеха в Индии была основана на ауре непобедимости, и поэтому быстрая победа, а не долгая затяжная война, была более важным фактором.решающий.

В состав войск Уэлсли входили значительные силы индийских пехотинцев или "сепаев".

Силы встретились у реки Хуах

После этого армия Ссиндии, насчитывавшая около 70 000 человек, проскользнула мимо Стивенсона и начала марш на Хайберабад, и люди Уэлсли бросились на юг, чтобы перехватить их. После нескольких дней преследования он настиг их у реки Хуах 22 сентября. Армия Польмана занимала сильную оборонительную позицию на реке, но он не верил, что Уэлсли нападет со своими небольшими силами раньше Стивенсона.прибыл, и временно отказался от него.

Однако британский командующий был уверен в себе. Большинство его войск составляли индийские сепаи, но он также располагал двумя превосходными горными полками - 74-м и 78-м - и знал, что из всех маратхских войск только около 11 000 человек были обучены и экипированы по европейским стандартам, хотя вражеские пушки также вызывали беспокойство. Он хотел сразу же перейти в наступление, постоянно поддерживая темп.

Маратхи, однако, направили все свои орудия на единственное известное место переправы через Хуах, и даже Уэлсли признал, что попытка переправиться там была бы самоубийством. В результате, несмотря на то, что его заверили, что другого брода не существует, он искал его возле небольшого городка Ассайе и нашел.

Офицер 74-го горного полка. 74-й горный полк до сих пор отмечает 23 сентября как "День Ассайе" в память об их мужестве и стоицизме во время битвы. Многие индийские полки, участвовавшие на стороне Великобритании, также получили боевые награды, хотя они были лишены их после обретения независимости в 1949 году.

Битва при Ассайе

Переправа была быстро замечена, и пушки маратхов были направлены на его людей, причем один выстрел обезглавил человека рядом с Уэлсли. Однако он достиг своих самых смелых надежд и полностью обошел своего врага.

Реакция Марты была впечатляющей: Польман развернул всю свою армию так, чтобы его грозная линия пушек оказалась под прицелом. Зная, что их нужно уничтожить в первую очередь, британская пехота упорно продвигалась к артиллеристам, несмотря на сильный удар, пока не подошла достаточно близко, чтобы произвести залп, а затем примкнуть штыки.заряд.

Впечатляющая храбрость, которую проявили крупные горцы из 78-го полка, в частности, обескуражила пехоту маратхов, которая начала бежать, как только перед ними появились тяжелые пушки. Однако битва была далека от завершения, так как британские правые начали продвигаться слишком далеко к сильно укрепленному городу Ассайе и понесли шокирующие потери.

Оставшиеся в живых из другого горного полка - 74-го - образовали спешенный квадрат, который быстро уменьшался, но отказывался разбиться, пока атака британской и туземной кавалерии не спасла их и не обратила в бегство остальную часть огромной, но громоздкой армии маратхов. Однако бой еще не был закончен, так как несколько артиллеристов, притворившихся мертвыми, повернули свои орудия обратно к британской пехоте, иПольманн перестроил свои ряды.

Артиллеристы маратхов перезаряжают свои пушки.

Во время второй атаки Уэлсли, который вел очаровательную жизнь во время битвы и под которым уже была убита одна лошадь, потерял еще одного копьем и был вынужден выходить из беды мечом. Однако эта вторая схватка была короткой, так как маратхи пали духом и покинули Ассайе, оставив измученных и окровавленных британцев хозяевами поля.

Больше, чем Ватерлоо

После битвы, которая стоила ему более трети участвовавших в ней войск, Уэлсли сказал.

"Я не хотел бы снова видеть такую потерю, какую я понес 23 сентября, даже если бы она сопровождалась таким выигрышем".

Это закрепило его репутацию смелого и талантливого полководца, а дальнейшие командования в Дании и Португалии привели к тому, что ему было поручено командование британскими армиями на Пиренейском полуострове, которые больше, чем кто-либо другой (за исключением, возможно, русской зимы), сделали для окончательного разгрома Наполеона.

Даже после Ватерлоо Уэлсли, ставший герцогом Веллингтонским, а затем премьер-министром, назвал Ассайе своим лучшим достижением. Его война против маратхов не была закончена после битвы, и он продолжил осаду выживших в Гавилгуре, прежде чем вернуться в Англию. После смерти Холкара в 1811 году британское господство в Индии было практически полным, чему в значительной степени способствовали результат и решительность.Ассайе, что привело к покорности многие местные государства.