Prieš jiems susitinkant prie Vaterlo, Napoleonas paniekinamai niekino Velingtono hercogą kaip "sepojaus generolą", kuris išgarsėjo kovodamas su neraštingais laukiniais Indijoje. Tiesa buvo kiek kitokia, ir per visą savo ilgą karjerą Velingtonas Asajos mūšį, kuriame 34 metų Velleslis vadovavo kariuomenei prieš Marathų imperiją, laikė geriausiu.pasiekimas ir vienas iš labiausiai kovotų.

Assaye ne tik suformavo savo kylančią reputaciją, bet ir nutiesė kelią britų dominavimui centrinėje Indijoje, o galiausiai ir visame subkontinente.

Problemos (ir galimybės) Indijoje

Velslio karjeros perspektyvoms labai padėjo tai, kad lordas Morningtonas, ambicingasis Britų Indijos generalgubernatorius, buvo jo vyresnysis brolis. XIX a. pabaigoje britai jau buvo tvirtai įsitvirtinę regione ir 1799 m. galutinai nugalėjo Mysoros sultoną Tipu, palikdami pagrindiniais varžovais Centrinės Indijos maratų imperiją.

Maratos buvo nuožmių žirgais jojančių karių karalysčių koalicija, kuri kilo iš Dekano lygumos centrinėje Indijoje ir XVIII a. užkariavo didžiulius subkontinento plotus. 1800 m. pagrindinė jų silpnybė buvo imperijos dydis, o tai reiškė, kad daugelis maratų valstijų pasiekė tokį nepriklausomybės lygį, kad galėjo tarpusavyje kivirčytis.

Pilietinis karas tarp Holkaro - galingo valdovo, kuris vėliau tapo žinomas kaip "Indijos Napoleonas", ir Daulato Skindijos amžiaus pradžioje buvo itin destruktyvus, o kai Skindija buvo nugalėtas, jo sąjungininkas Badži Rao - nominalus maratų valdovas - pabėgo prašyti Britų Rytų Indijos kompanijos paramos, kad ši sugrąžintų jį į protėvių sostą Punoje.

Britų įsikišimas

Morningtonas pajuto, kad tai puiki galimybė išplėsti britų įtaką į maratų teritoriją, ir sutiko padėti Badži Rao mainais į nuolatinį britų karių garnizoną Poonoje ir jo užsienio politikos kontrolę.

1803 m. kovą Morningtonas įsakė savo jaunesniajam broliui serui Arthurui Wellesley užtikrinti sutarties su Badžiu vykdymą. 1803 m. gegužę Wellesley išžygiavo iš Mysore, kur dalyvavo kovoje su Tipoo, ir gegužės mėn. atstatė Badžio sostą, remiamas 15 000 Rytų Indijos kompanijos karių ir 9000 Indijos sąjungininkų.

Iki 1803 m. maratų imperija apėmė išties didžiulę teritoriją.

Kiti maratų lyderiai, tarp jų Scindia ir Holkaras, pasipiktino tokiu britų kišimusi į jų reikalus ir atsisakė pripažinti Baji savo lyderiu. Ypač įsiutęs buvo Scindia, ir nors jam nepavyko įtikinti savo seno priešo prisijungti prie jo, jis sudarė antibritišką aljansą su Beraro radža, Nagpuro valdovu.

Tarp jų ir jų feodalinių išlaikytinių buvo pakankamai vyrų, kad britams sukeltų daugiau nei rūpesčių, ir jie pradėjo telkti savo karius, kuriuos organizavo ir kuriems vadovavo samdomi Europos karininkai, prie Didžiosios Britanijos sąjungininko Haidarabado Nizamo sienos. Kai Scindia atsisakė atsitraukti, rugpjūčio 3 d. buvo paskelbtas karas, ir britų kariuomenė pradėjo žygiuoti į maratų teritoriją.

Wellesley žygiuoja į karą

Kol generolas leitenantas Leikis puolė iš šiaurės, 13 000 Wellesley'io kariuomenė pajudėjo į šiaurę, norėdama į mūšį patraukti Scindiją ir Berarą. Kadangi maratų kariuomenės daugumą sudarė kavalerija, taigi ji buvo daug greitesnė už jo kariuomenę, Wellesley'is kartu su antromis 10 000 karių pajėgomis, vadovaujamomis pulkininko Stevensono, stengėsi aplenkti priešą, kuriam vadovavo Anthony Polhmannas, vokietis, kadaise buvęsRytų Indijos kompanijos pajėgų seržantas.

Pirmasis karo veiksmas buvo maratų miesto Ahmednugguro užėmimas, kuris buvo greitas ir lemiamas veiksmas, atliktas nenaudojant nieko sudėtingesnio nei pora kopėčių. Jaunas ir veržlus, Wellesley suprato, kad dėl mažų armijų skaičiaus britų sėkmė Indijoje buvo pagrįsta nenugalimumo aura, todėl greita pergalė, o ne ilgai trunkantis karas, buvolabai svarbu.

Wellesley'io pajėgose buvo nemažai indų pėstininkų, vadinamųjų "sepoys".

Pajėgos susitinka prie Juah upės

Po to Scindia'os armija, kurioje buvo apie 70 000 žmonių, prasmuko pro Stevensoną ir pradėjo žygiuoti į Hyberabadą, o Wellesley'io vyrai nuskubėjo į pietus jų sulaikyti. Po kelių dienų persekiojimo jis juos pasiekė prie Juah upės rugsėjo 22 d. Pohlmanno armija turėjo stiprią gynybinę poziciją prie upės, tačiau jis netikėjo, kad Wellesley'is su savo nedidelėmis pajėgomis užpuls anksčiau nei Stevensonas.atvyko ir laikinai jį paliko.

Tačiau britų vadas buvo įsitikinęs: dauguma jo karių buvo indų sepojai, tačiau jis taip pat turėjo du puikius kalnų pulkus - 74-ąjį ir 78-ąjį - ir žinojo, kad iš maratų gretų tik apie 11 000 karių buvo apmokyti ir aprūpinti pagal europietiškus standartus, nors priešo patrankos taip pat kėlė nerimą. Jis norėjo iš karto pradėti puolimą, nuolat išlaikydamas tempą.

Tačiau maratai visus savo ginklus nukreipė į vienintelę žinomą Juah perėjimo per upę vietą, ir net Wellesley pripažino, kad bandymas ten persikelti būtų savižudybė. Todėl, nors ir buvo patikintas, kad kito brodo nėra, jis ieškojo jo netoli Assaye miestelio ir rado.

74-ojo kalniečių pulko karininkas. 74-ojo kalniečių pulko kariai iki šiol švenčia rugsėjo 23-iąją kaip "Assaye dieną", taip pagerbdami savo drąsą ir stoiškumą mūšio metu. Daugelis britų pusėje dalyvavusių Indijos pulkų taip pat pelnė mūšio apdovanojimus, nors po 1949 m. nepriklausomybės paskelbimo jie buvo atimti.

Assaye mūšis

Perėjimas buvo greitai pastebėtas ir maratų ginklai buvo nukreipti į jo vyrus, o vienas šūvis nukirto galvą vyrui šalia Wellesley'io. Tačiau jis įgyvendino drąsiausias viltis ir visiškai aplenkė priešą.

Martos atsakas buvo įspūdingas, nes Pohlmannas pasuko visą savo armiją priešais grėsmę, kad jo grėsminga patrankų linija turėtų laisvą šūvį. Žinodami, kad juos reikia nukauti pirmiausia, britų pėstininkai, nepaisydami smarkaus smūgio, nuolat žygiavo link patrankų, kol priartėjo pakankamai arti, kad galėtų paleisti salvę, o tada pritvirtinti bajonetus irmokestis.

Įspūdinga drąsa, kurią ypač pademonstravo didieji 78-ojo būrio kalniečiai, nuvylė maratų pėstininkus, kurie ėmė bėgti, kai tik priešais juos buvo užimta sunkioji patranka. Tačiau mūšis toli gražu nebuvo baigtas, nes britų dešinė pusė ėmė per daug veržtis link smarkiai įtvirtinto Assaye miesto ir patyrė šokiruojančių nuostolių.

Likę gyvi kito kalnų pulko - 74-ojo - kariai suformavo skubią aikštę, kuri greitai mažėjo, bet nenorėjo išsiskirstyti, kol juos išgelbėjo britų ir čiabuvių kavalerijos puolimas ir privertė likusią didžiulę, bet nepatogią maratų armiją bėgti. Tačiau mūšis dar nebuvo baigtas, nes keli šauliai, kurie apsimetė mirtimi, nukreipė savo ginklus atgal į britų pėstininkus irPohlmannas pertvarkė savo linijas.

Maratų šauliai perginkluoja savo patrankas.

Antrojo puolimo metu Velslis, kuris mūšio metu gyveno žavų gyvenimą ir po savimi jau turėjo vieną nukautą žirgą, dar vieną prarado nuo ieties ir turėjo išsisukti iš bėdos kardu. Tačiau ši antroji kova truko neilgai, nes maratai prarado nuovoką ir paliko Assaye, palikdami išsekusius ir kruvinus britus lauko šeimininkais.

Didesnis nei Vaterlo

Po mūšio, kuris jam kainavo daugiau nei trečdalį jame dalyvavusių karių, Velslis sakė, kad

"Nenorėčiau dar kartą patirti tokių nuostolių, kokius patyriau rugsėjo 23-iąją, net jei juos lydėtų toks laimėjimas."

Tai sustiprino jo, kaip drąsaus ir talentingo vado, reputaciją, o po to, kai jis vadovavo Danijai ir Portugalijai, jam buvo patikėta vadovauti britų kariuomenei Pirėnų pusiasalyje, kuri padarė daugiau nei bet kas kitas (galbūt išskyrus Rusijos žiemą), kad Napoleonas būtų galutinai nugalėtas.

Net ir po Vaterlo Velslis, tapęs Velingtono hercogu, o vėliau ministru pirmininku, apibūdino Asajų kaip geriausią savo pasiekimą. Po mūšio jo karas su maratais nebuvo baigtas, jis dar apgulė išlikusiuosius Gavilgure, o paskui grįžo į Angliją. 1811 m. mirus Holkarui, britų dominavimas Indijoje buvo beveik baigtas, prie to labai prisidėjo rezultatai ir ryžtingumasAssaye, kuris įbaugino daugelį vietinių valstybių ir privertė jas paklusti.